Histoire, géographie et mœurs

L'île de Saint-Marin était une île vide de population quand elle a été conquise par la Francie, des siècles auparavant. Elle est ensuite devenue un avant-poste militarisé pour surveiller les éventuelles invasions par la mer, avant de se transformer en une tranquille petite île de pêcheurs.

Aujourd'hui, l'île de Saint-Marin est peuplée de pavillons et de maisons fantômes lorsque l'été n'est pas encore là. Lorsque la saison estivale s'installe, ces bâtiments retrouvent néanmoins vie grâce à leurs propriétaires ou leurs locataires venus de Francie métropolitaine pour profiter de l'île et de leurs vacances. La population de l'île double à cette période, d'ailleurs.

L'île de Saint-Marin, au relief très plat, se situe à une dizaine de kilomètres à l'Est des côtes continentales franciennes. Quand il fait beau, on peut apercevoir les côtes de la Francie métropolitaine depuis la plage. L'île n'est en principe accessible que par bateau : outre les bateaux de particuliers qui peuvent venir mouiller au port de la ville sans problème, un petit ferry relie les côtes continentales au port de l'île. Dans certains cas, certains hélicoptères sont autorisés à pénétrer l'espace aérien de Saint-Marin et de se poser mais cela reste rare. La petite ville de Saint-Marin, au bord de mer, est la seule commune de l'île. On y trouve peu d'immeubles, hormis deux grandes barres de béton servant d'hôtels face à la mer ainsi que des centres d'accueil de groupes vers les terres. On retrouve également tous types de commerces.

S'il y a bien une spécialité de Saint-Marin à goûter, c'est le sirop de lavande ! Celui-ci est fabriqué à partir de la production locale de lavande dans la seule distillerie artisanale de l'île, qui est ouverte aux visites pour les touristes et les curieux.

Bâtiments et zones clés

Le centre-ville historique de Saint-Marin, qui s'étale sur moins d'un km² et rassemble les vestiges fortifiés de la ville dont les pierres sont vieilles de plusieurs siècles. Ne comptez pas y voir beaucoup de béton neuf, la commune veille à la conservation et la restauration de ce quartier et de son architecture pittoresque. Les rues y sont étroites et simplement pavées.

La distillerie artisanale Camélia se situe au nord de l'île, entourée de champs de lavande et de petits vergers dans lesquels peuvent se promener les visiteurs. L'actuelle propriétaire propose des visites guidées de la distillerie. Le produit phare de la distillerie est le sirop de lavande.

Le centre de vacances Saint-Marin est situé à l'écart de la ville éponyme, dans les terres et se trouve au coeur d'un bois implanté à la construction du complexe, mais desservi régulièrement par une navette. Le centre de vacances se compose de multiples petits bâtiments, comme une cantine, une bibliothèque, une salle de sport mais aussi de multiples petits bungalows servant de chambres. Il héberge habituellement des familles ou des colonies de vacances mais cet été, il a été réservé entièrement par l'Académie Marchais.

La marina de Saint-Marin regroupe l'unique port de l'île (hormis quelques pontons privés), une vaste promenade aménagée le long de la plage pour les piétons et les restaurants et boutiques qui la bordent, un aquarium et les quelques 500 mètres de plage qui longent le tout.

Le bar de plage La Papaye est sans doute le bar le plus connu et prisé de Saint-Marin. Situé sur la plage et permettant à ses clients de déguster un verre les pieds dans le sable, il attire les touristes et les habitués à la fois pour son cadre, mais aussi pour les boissons aux effets très particuliers qui y sont servies. Et en plus, on choisit pour vous la boisson qu'on vous donne. L'avantage supplémentaire de ce bar, c'est qu'il ne manque jamais de place : un système de consigne vous permet d'emporter votre verre et de boire plus loin sur la plage, à condition de le rapporter en échange de la consigne que vous avez déposé.