Il s’était occupé. Durant les jours qui avaient suivi la dernière terrible nuit qui avait vu Stuart être mis à mort, il n’avait pas été prompt à la détente, encore moins à l’amusement, après l’après-midi passé en compagnie de ses amis. Il s’en tenait au programme qu’il s’était plus ou moins façonné, un peu de lecture philosophique, un peu de sport - il avait même poussé les portes d’un gymnase tout seul, pour essayer de se familiariser avec la pléthore de machines mises à leur disposition -, un peu de social avec ses amis, beaucoup de réflexions et de questionnements sur bien des choses. Et il avait aussi, comme il se l’était dit, commencé à regrouper les contrats en sa possession et à en éplucher la moindre ligne, pour vérifier que ses parents n’auraient aucune prise là-dessus. Il avait commencé à couper sa barbe, sans la raser entièrement. Il voulait la garder courte, mais suffisamment dense. Et cela lui allait drôlement bien, en fait, même si cela le vieillissait un peu.

Il prenait les rênes de sa vie. Et ça lui était paisiblement grisant.

Bien sûr, il s’était rendu aux cours du professeur Evans, et avait été soulagé de voir Alphonse pointer le bout de son nez à la traîne, comme il se l’était imaginé quand il avait cherché à le pousser à les suivre, Kyle et lui, dans sa classe. Le nouveau directeur, temporaire, et le nouveau dispositif de sécurité, revu à la hausse, il n’en avait que faire. Parce qu’il ne voyait pas comment quinze caméras auraient pu empêcher Jak et les autres de pénétrer dans la chambre du professeur Chalter et perpétrer leurs crimes. Elles n’étaient probablement là que pour rassurer, apporter un sentiment de sécurité. Une apparence, comme ce couvre-feu - qu’il respectait, parce que de toute façon il ne se voyait pas habituellement traîner dans les couloirs à de telles heures. Les paroles qu’Ezra lui avait dédiées, sur le caractère parfois trop absolu des règles, avait fait un bon chemin au sein de son esprit. Ça le rassurait, en un sens, d’avoir enfin rencontré quelqu’un - un adulte à la tête particulièrement bien faite - qui était capable de comprendre que certaines règles étaient absurdes. Comme il lui avait signifié, c’était rassurant que certains n’en avaient absolument rien à foutre, et cela lui donnait la force de faire plus d'efforts pour virer celles qui, encore ancrées en lui, étaient ineptes à ses yeux.

Pour Angela… il la laissait bien évidemment venir graviter autour d’eux, l’écoutait parler, entendait parfois son mordant proche de celui d’Alphonse, mais parfois plus fin, plus délicat… Elle savait se montrer délicate, bienveillante, elle le lui avait déjà montré, quand le Kleinschreiber avait cherché à s’excuser pour Romuald.

Le jeune noble n’avait pas cherché à prendre plus contact avec Alicia, et, alors qu’il aurait peut-être, en revanche, aimé avoir une discussion avec Emma, il avait bien constaté qu’elle s’était tournée vers d’autres individus, un autre groupe, auquel elle s’était greffée.

Des gens, sans doute, qui attiraient moins la noirceur, et qui ne lui rappelleraient pas, chaque fois que son regard se poseraient sur eux, les traumatismes qu’elle avait vécus. Isaac ne lui en voudrait certainement pas de ne pas chercher à côtoyer ceux qui l’avaient mis dans une telle situation, et lui souhaitait, de tout coeur, de réussir à surpasser les démons qui avaient émergés chez elle, ou à quitter cette carrière avant qu’elle ne lui soit fatale si elle n’y arrivait pas.

Peut-être avaient-ils gagné, le Kleinschreiber et ses deux compères, quelques points dans l’échelle de valeur d’Amelia de Calderdale. Mais Isaac s’en fichait bien. Elle ne l’intéressait pas, et si elle venait de nouveau à lui tourner autour, un jour, à se faire plus chaleureuse, à essayer de gratter des faveurs à son encontre, elle serait sans doute de nouveau déçue par lui. Bien évidemment, il ne se permettait pas, comme Alphonse le faisait, de l’emmerder pour autant. C’était tout juste s’il lui adressait la parole, en fait, hors nécessité. Mais les facéties du Wright ne lui faisaient plus lever les yeux au ciel et il ne cherchait pas à le recadrer pour autant, même si parfois l’envie le démangeait encore.

8h22. L’heure, pour Isaac, de débarquer dans cette salle de classe qu’ils avaient délaissé pendant de nombreux jours au profit, parfois, d’une autre. Il ne se serait jamais permis d’arriver en retard, au vu du nombre de messages informatifs qu’ils avaient reçus, même si en réalité, le premier mail lui aurait amplement suffi. Ni trop en avance, ni pile à l’heure, comme d’habitude. Il sortait tout juste du petit-déjeuner, pris presque sur le pouce, après une bonne douche qui avait sonné la fin d’un petit footing autour, toujours, de l’architecture féodale du château.

Il s’installa silencieusement à sa place, près d’Alphonse et de Kyle, sortant de son mutisme simplement pour les saluer, prêtant une oreille à leur discussion sur le profil de leur nouvel enseignant. Bizarrement, Isaac ne s’était même pas véritablement posé de questions à ce sujet. Entre Stuart, Evans, et des propos qu’il avait entendu concernant le professeur Chalter, ils semblaient avoir tous trois des profils bien différents. Il était, dès lors, difficile de pouvoir faire pencher la balance de l’imagination d’un côté ou de l’autre. Et les racontars… les racontars allaient toujours bon train dans l’affabulation, parfois, ça, Isaac en était toujours persuadé, leur dernière expérience en compagnie de Stuart l’avait splendidement montré.

Isaac jeta un coup d’oeil aux pieds d’Alphonse, que ce dernier posa sans aucune gêne sur son propre bureau. Mais il ne dit rien. Absolument rien. Pas même quand le cadet Wright les érigea, lui et ses deux comparses, en fierté de la nation, en grands sauveurs de leur pays. Il exagérait complètement. Les médias n’avaient pas évoqué grand-chose à leur sujet, pas même leurs noms, encore moins une réelle implication dans cette affaire. Ce qui allait très bien à Isaac. Il n’avait pas besoin de ça en plus. Surtout que… ils n’avaient pas fait grand-chose, dans les faits.

Une voix inconnue résonna à l’entrée, après l’énième ouverture de la porte. Une voix grave, rauque, en direction de laquelle Isaac porta instantanément son regard aussi bleu et aussi paisible que l’eau d’une mer calme.

Et la silhouette d'un homme, qui se montra rapidement à eux, était impossible à esquiver. Il était grand, très grand, même, et son entrée, sembla marquer de manière bien différente celle de Stuart des semaines plus tôt. Tatouages, veston posé à nu et ouvert sur son corps qui laissait le visu à tous sur bien des centimètres de peau, boucle de ceinture à la forme morbide, madame de Kleinschreiber aurait hurlé au scandale. Et Isaac aussi, fut un temps, l’aurait pensé très fort sans jamais oser le dire. Mais en l’occurrence, cette apparence bien loin de celle du corps professoral habituel, ne rebutait pas, ou plus, l’étudiant.

Si Isaac ne s’était jamais tenu près du monde héroïque jusqu’à sa venue dans cette Académie, il avait toujours lu un peu la presse. Et cet homme, cette silhouette si singulière, il l’avait déjà vu au moins une fois parmi les pages d’un journal. Si ses faits d’armes, à l’époque, avaient pu passer au dessus de la tête du jeune homme, il savait néanmoins que sa probité, qui allait être passée au crible pour le nouveau professeur, comme l’avait évoqué Isaac par le passé, n’était plus à démontrer. Il était fiable.

Isaac s’était fait relativement discret quant à ses mésaventures à Glamis auprès de sa famille. On l’avait sermonné, bien sûr, tout autant qu’encensé pour avoir su faire face à des situations pour lesquelles il n’aurait jamais pu le faire en temps normal. Et ce professeur, s’il omettait de leur décrire ou leur rappeler sa tenue vestimentaire ou ses façons de parler, allait être apprécié de ses parents. Mais bon, il s’en foutait un peu, aussi, qu’il plaise à ses parents.

En fait, il avait même l’impression que trônait en face d’eux, assis sur un bureau sans doute trop petit pour ses grandes jambes s’il s’était mis en tête de s’y asseoir convenablement, une variante d’Ezra et de Jake, sur certains points. Mais avec une carrure bien plus impressionnante que la leur.

Si, à son arrivée dans cette Académie, Isaac se serait senti terrifié à devoir subir les cours de feu le professeur Chalter ; cet individu qui venait de débarquer, qui paraissait bien plus intimidant que le capitaine de l’unité Rouge-Gorge et son second, semblait être le professeur idéal aux yeux du Kleinschreiber. Parce qu’il avait, au final, préféré l’indélicatesse, la franchise d’Ezra, aux discours rassurants du professeur Evans. Parce qu’il cherchait la réalité, la brutalité du monde qu’il allait arpenter, et que ce type, qui allait être leur enseignant pendant un moment au moins, semblait la refléter seulement avec son arrivée.

Une nonchalance, un homme franc et brut, qui allait à l’essentiel, honnête - en apparence, en tout cas -, efficace, qui n’avait pas envie de perdre du temps. Un pragmatique, sans aucun doute, que le noble espérait, plus pour ses camarades que pour lui, doté de plus de pédagogie que les deux hommes susnommés. Et si certains déglutirent en croisant ses yeux, alors qu’il les baladait, inquisiteur, sur ces apprentis héros, si certains, peut-être, baissèrent le regard, Isaac, lui, le regarda droit dans les yeux, calme, tranquille, serein, essayant de lire en lui davantage, de le jauger, comme il avait déjà pu le faire face au capitaine Wright lors de leur dernier tête-à-tête. Sans aucune animosité, sans aucun amusement, sans aucune inquiétude, sans aucune arrogance, presque apathique.

Il avait soutenu son regard pénétrant par un regard semblable, comme un chaton qui étudiait savamment un lion, pas pour l’attaquer, mais pour savoir quel genre de lion il était. Pourtant, Isaac avait toujours été du genre à baisser les yeux, par honte, par crainte… Il avait toujours été prompt à se soumettre, à courber l’échine. Aujourd’hui, il se tenait droit, les yeux, au contraire de l’habitude, levés pour continuer à chercher ceux de son nouveau professeur.

Mais quelque chose le faisait quand même tiquer dans les mots qu’il avait employé à leur encontre, derrière cette paisible nonchalance, il voulait rendre service en devenant professeur mais sans perdre de temps, sous-entendant qu’il considérait que son coeur, ou ses devoirs, étaient ailleurs. Pourquoi faire preuve d’une telle mansuétude à l’égard de cette Académie alors qu’il avait surtout l’air brutal ?

Cette question, que le Kleinschreiber se posait alors que Noxious Archangel faisait état de leur programme sans qu’Isaac ne cherche à émettre la moindre objection ou le moindre mécontentement sur son faciès - de toute façon, mieux valait compter sur quelqu’un qui se débrouillait mieux que lui pour le guider, que sur ses propres compétences ; il ne comptait pas s’arrêter véritablement le samedi ou le dimanche, en vérité, alors ça ne lui changeait pas grand-chose -, lui resta en tête, avant de commencer à trouver un semblant de réponse dans les paroles qui suivirent.

Il cherchait des individus hors normes dans un cursus déjà bien élitiste, de la même façon qu’Ezra avait entre autres profité de son enquête pour étudier de potentiels alliés de poids dans sa lutte et leur donner un coup de pouce, ce héros de platine ne comptait pas sagement et docilement les gaver d’informations et leur apprendre à survivre à Antiqua pour une seule fois sans rien en retour. Peut-être envisageait-il cette opportunité - était-ce vraiment l’Académie, qui avait été le démarcher, s’était-il présenté de lui-même en apprenant les événements récents qui s’étaient déroulés à Glamis, ou cette proposition venait-elle de plus haut, de personnes, à l’instar de Cassidy, qui avaient plus de poids dans la chaîne politique du pays, lui avait-t-on déroulé le tapis rouge et accepté toutes les conditions qu’il avait bien pu imposer ? - pour se monter une équipe d’expédition, pour trouver, au milieu de ces pierres précieuses, de somptueux diamants bruts qui ne demandaient qu’à être polis. Et ceux, qui n’y correspondraient pas, il les laisserait au fossé ou les abandonnerait à la mort, sans le moindre état d’âme. Il ne ferait pas de la garderie, les héros, probablement de son point de vue, se devaient d’être relativement autonomes.

L’étudiant pressentait, par ailleurs, que la nature de cette expédition, à laquelle il convierait les plus dignes selon lui, ne serait pas de la simple cartographie, comme bon nombre d’étudiants sortant des bancs de l’école seraient en mesure de le faire, comme avait pu le souligner Angela, ou Alicia, il ne savait plus exactement. S’il souhaitait dénicher des individus de haut rang, c’était pour une mission de haut rang, très probablement.

Le colosse était indubitablement doté d’une franchise impitoyable, qui là encore, rappelait celle de l’aîné de la fratrie Wright, même si, pour ce dernier, il réservait ce couperet cruel aux individus contre lesquels il luttait, pas ceux qui étaient susceptibles de l’aider - même s’il ne cherchait pas à les préserver outre mesure. Deux fonctionnements aussi similaires que différents, donc.

Cet état de fait ne fit même pas frémir le Kleinschreiber. Il fallait croire, quand on en venait à discuter de mort, d’exécution, et à y assister, qu’on était plus aussi sensible qu’avant, sur certains points. Qu’on était capable de mettre une certaine distance, tant que les sentiments n’y étaient pas pleinement mêlés.

Mais le noble ne pouvait nier que, sur un CV, probablement peu importe la finalité du poste qu’ils pouvaient convoiter, mentionner que leur première expédition sur Antiqua avait été réalisée aux côtés de Noxious Archangel, qui avait été leur professeur pendant près de toute leur scolarité, aurait de quoi attirer l’oeil, surtout quand on connaissait un peu l’homme. De quoi, peut-être, distinguer deux candidatures similaires…

Quand leur professeur interpella Alphonse et lui demande de baisser sa visière, le regard du Kleinschreiber alla de l’un à l’autre de ces deux hommes. Avait-il pris le temps d’éplucher leurs dossiers, ou puisait-il dans son expérience pour imaginer ce que pouvait bien être le pouvoir de son ami ? Isaac arqua un sourcil, intrigué, quand il constata, comme l’ensemble de leur classe, après qu’Alphonse ait relevé sa visière, que Noxious Archangel n’était en aucun cas affecté par l’effet des yeux du Wright.

Les explications qui s’en suivirent… étaient tristes, mais logiques. Tristes, parce que pour quelqu’un qui avait à coeur l’égalité et qui savait déjà que c’était impossible à atteindre, notamment à cause de cette maudite poudre et, effectivement, à cause de la loterie génétique et physiologique, ça venait soutenir cette idée d’idéal impossible. Alors ce fameux bad trip qu’avait fait Romuald, qui avait ressemblé à un enfer de souffrance, devait être l’une des facettes malsaines de ces effets secondaires… Ceux qui acceptaient de prendre du Naraka Catana jouaient, en quelque sorte, à la roulette reykjavienne.

Le Naraka Catana pouvait éveiller le sadisme. Chez quoi, ou chez qui ? Est-ce que des créatures réveillaient à cause de cette poudre un instinct particulièrement prédateur et cruel ? Etait-ce la même chose pour les êtres humains, en particulier en Moderna ?

Puis, il enchaîna, encore et toujours sur le Naraka Catana, mais en parlant de l’insignifiance des autres, et de leur supériorité octroyée par la poudre, rappelant à Isaac bien des discours qu’il avait déjà entendu. La noblesse et la plèbe. Mais version Naraka Catana. Visiblement, même si Ezra possédait un don prodigieux, on pouvait indubitablement ajouter l’humilité à ses qualités, comparé à cet aventurier de platine. Et Isaac n’appréciait pas cette vision, alors qu’il s’était toujours considéré comme un privilégié qui n’était pas mieux qu’un autre, il ne l’embrasserait très probablement jamais.

Et il comprenait aussi un peu mieux encore le je-m’en-foutisme d’Ezra quant à leur prise de Naraka Catana, quand en réalité une élite parmi l’élite avait le droit d’y toucher régulièrement pour continuer à subvenir aux besoins de leur pays et à leur survie sur ce continent maudit. C’était une dévotion particulière… patriotique.

Or, le Kleinschreiber n’était pas sensible au patriotisme, encore moins à la gloire et à la renommée. Mieux, il n’en avait jamais eu quoi que ce soit à foutre. Et contrairement à ce que le héros médaillé dévoilait comme point de vue, lui, il en avait quelque chose à faire de tous ces gens qui trinquaient, parfois sévèrement, sur leur continent natal, de tous ceux qu’on abusait, qu’on faisait souffrir, d’une manière ou d’une autre.

Mais tout, toutes ces fleurs, cette poudre qu’on donnait à certains individus triés sur le volet, n’était qu’affaire de rendement. D’économie. De politique. Encore et toujours, ici aussi. Le visage d’Isaac resta neutre, apathique, gardant en son for intérieur tout ce que ce discours pouvait bien lui inspirer, alors qu’on les abreuvait d’informations toutes plus étonnantes les unes que les autres et d’un point de vue très particulier, qu’on lui parlait encore de mérite, qu’on dénigrait toutes les autres branches héroïques - malgré un respect, si l’on suivait ses mots - pour finir par révéler le but véritable de la venue de Noxious Archangel en qualité d’enseignant.

Ah… voilà, donc. Il cherchait donc de futurs héros de platine, de futurs héros de diamant, prêts à oeuvrer au nom de Britannia sur Antiqua, prêts à se doper en dépit des risques pour agrémenter cette fameuse liste de noms dont il venait de parler.

Jamais de la vie.

Ils avaient, toutes et tous, commencé le cheminement pour transcender leur nature humaine. Le Naraka Catana les avait pourvu d’un fardeau ou d’une bénédiction, selon les points de vue. Isaac comprenait bien, ce que le héros assis en face d’eux induisait comme idée, mais la sémantique lui faisait grincer les dents, même si factuellement il ne pouvait nier quoi que ce soit. Cette poudre avait fait d’eux, des surhommes. Eux avaient un chemin bon, une volonté honnête, louable, sans doute, alors que d’autres, à l’instar de Jak et Stuart, arpentaient des chemins bien plus vils. De là à participer à cette course contre les autres pays, ridiculement politique, alors qu’ils pourraient tous s’entraider, faire preuve d’altruisme, ça serait sans lui. Même si techniquement, il allait sans doute travailler pour ces gens. Et un non-sens de plus, encore et toujours.

Quand enfin il termina son monologue, leur demanda s’ils avaient des questions, et qu’il allait, a priori, leur apporter une réponse sans ambages, Isaac, sans doute contre toute attente, leva la main pour attirer son attention, attendant un signe oral ou non de sa part pour parler, avec la même voix froide et détachée qu’il avait pu utiliser pour converser avec le capitaine de la BOIH, mais néanmoins curieuse :

- Sur le terrain, à Antiqua, dans la pratique, considérez-vous que c’est, en quelque sorte, une guerre - contre les autres nations, contre les locaux, contre l’environnement même, peu importe. Et si c’est le cas, de ce fait, vous considérez-vous, dans une certaine mesure, comme une arme de guerre ?

Un champ lexical qui faisait directement référence aux conversations, très sérieuses, qu’il avait entretenues avec Ezra. Le parallèle entre ce qu’il se déroulait entre Moderna dans la lutte de la BOIH contre des organisations criminelles et les expéditions menées sur Antiqua pouvait-il être poussé sur ce plan ? Est-ce que, peu importe la carrière, les héros étaient-ils considérés comme des armes plutôt que des hommes ? Agissaient-ils plutôt comme des armes que comme des hommes ?

Au-delà de cette vision très pratique, il cherchait aussi à voir si, sur Antiqua, cette maxime, prononcée par il ne savait plus qui, disant que la guerre n’était que la continuité de la politique, existait aussi, en dehors de la dangerosité de ce continent. Parce que la guerre n’était pas que violence, elle était aussi affaire d’alliance, de services, de faveurs à rendre, un monde que connaissait si bien Isaac.

De la même manière qu’il avait fini par s’accommoder - et s’enticher - de la manière de converser et d’être d’Ezra, il commençait déjà à s’accommoder à celle de ce héros de platine, pourtant fort intimidant ne serait-ce que par la carrure, dont la nature de la médaille semblait bien égale au Kleinschreiber. Isaac concevait aisément qu’il était un homme d’expérience en ce qui concernait Antiqua, évidemment. Mais il aurait pu être d’or, de diamant ou d’obsidienne, Isaac le traiterait de la même façon : comme une sorte d’égal, qui possédait de l’expérience, et par conséquent, une forme de sagesse.

Les expressions qui peuplèrent le faciès de ce déroutant enseignant n’échappèrent pas à l’étudiant, bien sûr, mais il ne se démonta pas pour autant, et n’hésita même pas à poser ses questions jusqu’à la dernière syllabe. Il assumait sans peine ce qu’il venait de proposer. Et la réponse qui vint dans la foulée ne l’émut pas mais l’intrigua dans sa formulation, le poussant à croiser les bras et à attendre sagement le reste des explications.

Il avait peut-être posé ses deux interrogations dans le mauvais ordre, effectivement. La liaison entre les deux se faisait, le colosse le laissait entendre, mais elle était inversée. Peut-être aurait-il dû y aller plus franchement aussi, vu son interlocuteur… Il faudrait qu’il y pense, pour la prochaine. Toujours est-il qu’il écouta les propos que le héros déroula avec attention mais sans être troublé par le message qu’il essayait de lui faire passer, de leur faire passer.

Si Isaac resta silencieux, le laissant volontiers enchaîner les mots sans l’interrompre, il y en a une qui n’en s’en priva pas… et pourtant, vu son rang, elle semblait faire pour une fois un écart aux bonnes manières - même si elle se glissait dans la conversation fort poliment. Oh, oui, ils pouvaient choisir de changer de vie, à n’importe quel moment… mais cela ne changeait pas le concept de ce que le nouveau professeur induisait. D’ailleurs, ce dernier lui notifia cet état de fait avec une franche répartie bardée de factuel, qui là encore, rappelait à Isaac un peu Ezra. Amelia de Calderdale avait-elle du mal avec ce concept d’arme ? Pensait-elle déjà arrêter sa carrière héroïque à un moment ou à un autre, peut-être après avoir atteint le sommet de la gloire et du prestige ?

Un grand pouvoir impliquait de grandes responsabilités. C’était ce que lui avait dit Ezra. Certes, le sien, si on le comparait à celui de son frère cadet, ou même à celui d’Isaac, était bien plus efficace, bien plus utile par la versatilité qu’il proposait. Cette maxime sentencieuse pouvait donc être poussée un peu plus loin et s’appliquer à tous ceux pourvus de dons surnaturels par le Naraka Catana. Leurs pouvoirs étaient des armes, ils n’appartenaient qu’à eux de s’en servir et de comment s’en servir, évidemment, mais c’était leur devoir de le faire, en fait. Un devoir, qu’Isaac souhaitait embrasser par sa propre volonté, et non parce que c’était ce qu’on attendait de lui. La nuance était là, et à ses yeux, elle était immense.

Lorsqu’enfin, Noxious Archangel mit un point final à son monologue de réponse, le visage du Kleinschreiber afficha, contre toute attente, un fin sourire. Comme s’il était satisfait de la réponse et des nuances que venait de lui fournir cet homme, comme si avec sa question - certes, qu’il avait mal présentée - il n’avait jamais attendu une autre réponse de sa part… ce qui était le cas, même s’il n’appréciait toujours pas ce constat, il était assez lucide pour savoir - depuis même plusieurs jours maintenant - qu’il était inévitable. S’il n’avait jamais osé sémantiquement brandir le mot arme pour son pouvoir pendant très longtemps, Isaac savait depuis tout autant de temps qu’il était dangereux. Qu’il était, en fin de compte, une arme, oui. Restait à savoir pour qui il comptait l’utiliser, mais là-dessus, son choix était déjà fait.

Isaac pensait arriver à se faire une première idée sur le genre d’homme qu’était celui qui se tenait face à eux avec ce premier échange. La froideur, la franchise et le pragmatisme de son interlocuteur l’avaient convaincu. Pour lui, en tout cas, c’était ce genre de professeur qu’il lui fallait, dorénavant, un type qui savait vers quoi il les emmenait, qui prenait le temps d’expliquer les choses mais qui n’avait pas peur de dire ce qu’il en était, qui n’était pas là pour les rassurer mais pour leur montrer la réalité. Il était intelligent, assez pour avoir plusieurs raisons à sa venue ici, assez pour avoir été en position de négocier pour qu’on lui laisse carte blanche ou presque sur la formation qu’il comptait donner. Alors peut-être, avec du temps, et s’il continuait à montrer des facettes qui plaisaient à Isaac, celui-ci lui accorderait un peu plus de sa confiance que personne ne semblait gagner facilement. Noxious Archangel attendait d’eux de mériter leur place à ses côtés sur Antiqua, Isaac de Kleinschreiber attendait de lui qu’il soit convaincant pour envisager de s’y rendre en sa compagnie.

Le jeune noble aurait pu continuer à poser des questions, à le noyer sous une pluie d’interrogations, il en voyait certaines, bien sûr, mais il pensait déjà en avoir les réponses, en fait… Peut-être aurait-il dû les prononcer pour ses camarades mais il s’en abstint et redevint mutique, curieux de découvrir la suite.

Il avait été le seul à braver ce mur intimidant qu’était leur nouveau professeur en lui posant une question, Amelia avait été la seule courageuse à s’immiscer directement dans ses explications. Peut-être que le répondant et la franchise de ce géant en avaient refroidi plus d’un quant à d’éventuelles interrogations. Et ils eurent tôt fait de passer à la suite.

C’était un cours qui ne ressemblait en rien à ceux que leur avait prodigué Stuart. Sûrement, en premier lieu, parce que ce dernier n’avait jamais dû mettre les pieds à Antiqua… Et si Isaac avait déjà apprécié les cours de ce criminel infiltré, il ne pouvait que se plaire avec ceux de Noxious Archangel, prononcés sans aucun tabou, sans ambages, bien plus réaliste, bien plus pessimiste… bien plus proche de ce qu’Isaac avait pu s’imaginer de ce terrible continent.

Ils vivaient dans un zoo, ils chassaient dans la jungle. Un vieil adage qui se murmurait dans les rangs de la bourgeoisie, juste à bien des égards. Ces gens savaient vivre en société, savaient se montrer sous un beau jour, être, ou paraître sympathiques et tranquilles… Et ils savaient très bien comment planter un couteau dans le dos s’ils en avaient le besoin ou l’envie. Et il correspondait plutôt bien aux terribles facettes humaines que leur décrivait ce héros de platine. Qu’il existait des situations où certains étaient prêts à tout, avec intelligence. Et ceux-là faisaient partie des plus dangereux.

Quand enfin, l’heure de midi sonna, le Kleinschreiber, qui avait toujours attendu que leur professeur les libère - et pas agi parce que la sonnerie venait de retentir - attendit sagement, comme bien d’autres, pour une fois, que le nouvel enseignant décide de les laisser partir.

Mais en l’occurrence, l’homme choisit d’en retenir trois : Isaac et ses deux amis. Et ce n’était certainement pas un hasard, il ne fallait pas être bien perspicace pour le comprendre. Le jeune noble se ficha bien des regards que certains pouvaient leur adresser. Parce qu’il se doutait que l’homme qui se trouvait en face d’eux n’allait pas les houspiller. Qu’il n’allait pas leur faire du mal… Il n’y en a qu’une seule qui sembla hésiter à quitter la salle. Peut-être cherchait-elle à toucher un mot au héros de platine… ou écouter une conversation qui ne la concernait pas.

Toujours est-il qu’Amelia quitta finalement la classe, laissant les trois étudiants seuls avec leur professeur, dans un silence particulier. Isaac attendit silencieusement, continuant de le jauger, de l’étudier, continuant de croiser son regard sans être effrayé par sa dureté ni la stature de celui qui le portait.

Et les mots qui s’écoulèrent de sa bouche, intriguèrent le noble sur plusieurs plans. D’une part, parce qu’il semblait compréhensif, presque empathique quant aux multiples situations qu’ils avaient dû traverser. D’autre part, parce qu’il avait eu accès à des rapports… officieux ou officiels ? De Britannia, ou de la BOIH ? Et c’étaient les sordides événements qui s’étaient déroulés ici, avec leur classe, qui l’avaient poussé à accepter le poste… donc on l’avait bien démarché. Etait-ce la situation globale de la classe, ou certains profils heurtés plus que les autres qui l’avaient attiré ? Enfin, il mettait l’accent que tout ceci n’aurait jamais dû arriver et que ce n’était en aucun cas normal. Mais même Ezra, de toute façon, devait considérer que ce n’était pas normal, puisqu’il en était venu à s’excuser.

Cet homme aussi cachait quelque chose, sous sa carapace de pragmatique froid et intimidant. Il venait de leur en montrer une infime partie, une mansuétude, qui ne devait pas filtrer très souvent, mais qui était suffisante pour Isaac pour comprendre quelque chose. Si le capitaine de la BOIH était un homme et un capitaine, Noxious Archangel était un médaillé de platine et un homme, à n’en pas douter.

Cela dit, il reprit bien vite sa dureté stricte qui semblait habituelle, pour leur indiquer qu’il ne reparlerait plus de cette affaire les concernant, et qu’il ne comptait pas les voir comme des victimes ou des héros de cette sombre et longue histoire. Il voulait les traiter de la même façon que les autres. Qu’il n’y ait aucune faveur, aucun favori.

C’était… sans doute un adepte de la méritocratie. Mais qui devait bien être le premier individu croisant la route du Kleinschreiber qui l’utilisait de manière véritable. Il les mettait sur un pied d’égalité, tous autant qu’ils étaient, dans cette classe. Il instaurait une équité en installant un point de départ commun, en balayant le reste comme si cela n’avait permis à personne de se démarquer, en élaguant et en n’offrant aucun privilège d’aucune sorte. Les meilleurs qui ressortiraient de leur cursus le serait grâce à eux-mêmes. Grâce au mérite et à la sueur de leur front. Et c’était fort possible qu’il n’aurait rien à secouer non plus de la généalogie noble des uns ou des autres. A nouveau, il venait de marquer un point auprès d’Isaac. Parce que c’était encore une vision qu’il comprenait et qu’il appréciait. Et le jeune homme le fit savoir promptement vocalement, assez sobrement :

- Bien.

Le Kleinschreiber hésita, l’espace d’une demi-seconde, à profiter de ce moment, avant que ce chapitre ne soit clos pour toujours avec Noxious Archangel, pour lui expliquer qu’il n’avait jamais émis la volonté de rejoindre l’Académie et d’être un héros, pour être au clair avec lui, mais se ravisa. Pas parce qu’il avait peur de la réponse, pas parce qu’il avait envie qu’on s’apitoie sur son sort - ce qui était bien la dernière chose qu’il voulait. Mais parce que son interlocuteur souhaitait qu’il soit un étudiant ordinaire sans vécu hors du commun. Alors il serait l’étudiant le plus ordinaire possible, celui dans les normes exigées par ce type d’Académie. Et ne lui dirait probablement jamais, de ce fait, sauf s’il posait un jour une question qui mènerait inéluctablement à une telle réponse ou émettait une assertion fausse à son encontre. Pas de vécu particulier, pas d’expérience glauque et froide, pas de noblesse, pas de venue contre son gré. Un étudiant comme les autres, pas mieux que les autres.

Noxious Archangel ne leur accorderait aucun privilège à cause de leurs aventures, mais il prit néanmoins le temps de leur signifier qu’il en attendait beaucoup d’eux, probablement à cause de ce qu’ils avaient vécu, justement. Ils avaient très certainement une longueur d’avance sur leurs pairs avec cette expérience, il ne comptait pas creuser l’écart, mais ils avaient le potentiel de quoi se hisser au sommet, en somme.

Ce n’était pas le premier à attendre quelque chose du Kleinschreiber. Mais pour la première fois, depuis très longtemps, depuis toujours, Isaac… s’en foutait. Il se fichait d’être mal vu si jamais il ne réussissait pas à devenir un héros expéditionnaire, il se fichait de décevoir celui qui avait pris la tâche de les former alors même qu’il leur demandait de ne pas les décevoir. Il voulait juste tracer sa route, comme il l’entendait.

Il rangea ses affaires calmement quand on leur signifia qu’ils pouvaient disposer, sans doute bien moins rapidement que Kyle et Alphonse, avant de quitter la pièce à leur suite, avançant dans les couloirs à leurs côtés, silencieusement.

La pique d’Alphonse à l’encontre de leur nouvel enseignant n’eut pas l’art d’émouvoir le Kleinschreiber ou de perturber avec les rides d’un sourire sa quiétude habituelle. Le Wright s’était tenu à carreau avec une exemplarité qui ne lui arrivait que trop rarement pendant plusieurs heures. Sans doute que Noxious Archangel ne pouvait que lui être bénéfique pour que cette tranquillité se fasse plus souvent. Mais en attendant, cela n’empêchait pas son ami de redevenir le trublion qu’il était quand cet homme imposant par bien des aspects n’était plus dans les parages… et ce qui apportait peut-être, même Isaac se l’avouait en son for intérieur, un peu plus de chaleur que la froideur dont le héros de platine et lui-même avaient fait preuve durant la matinée.

Si Isaac s’attendait, au bout de ce couloir, à poursuivre inlassablement la route qui les menait au réfectoire, toujours mutique, pour se restaurer un peu - beaucoup, pour Alphonse - avant de devoir se rendre aux terrains d’entraînement, quelqu’un en décida autrement.

Quelqu’un qui les attendait à l’angle, comme pour les surprendre. Ce qui ne manqua pas. Si Kyle et Alphonse se figèrent, Isaac marqua lui aussi une courte pause, en ayant l’occasion d’observer de nouveau cette silhouette qu’il avait vue si mal en point la dernière fois. Et son coeur se mit, pendant un bref instant, à battre la chamade. Ezra Wright se tenait devant eux, pas de la façon la plus fringante, à en juger sa pâleur et ses cernes, mais toujours bien mieux que lorsqu’il s’était effondré dans l’un des innombrables couloirs de l’Académie Glamis.

Il fumait, vêtu de son inséparable trenchcoat, dans les couloirs, là où c’était interdit, où personne ne lui avait jamais rien dit. Personne n’oserait sans doute lui dire quoi que ce soit, à l’instar des élèves restés quasiment silencieux face à Noxious Archangel alors même qu’il leur demandait s’ils avaient des questions.

Puis, Isaac décida de s’approcher de lui, de franchir, en quelques pas tranquilles, un peu de la distance qui les séparait. Parce qu’il ne le voyait pas comme quelqu’un qu’il craignait, il ne le voyait pas comme quelqu’un à respecter plus qu’habituellement - bien qu’il le respectait profondément. Parce qu’il le traitait, peu ou prou de la même façon qu’il avait décidé de voir leur nouveau professeur : comme un semblable, ni plus ni moins. Qu’il soit un redoutable capitaine de la BOIH ou un frère aîné protecteur… Il était le même homme, à ses yeux. Fort, attentionné, fragile. Et il le resterait jusqu’à la fin.

- Bonjour.

Isaac se permit de lui retourner son salut vocalement avec un sourire léger, retenu. En vérité terriblement soulagé de voir qu’il allait mieux, à défaut de pouvoir dire qu’il allait bien. Il était venu, alors. Mais visiblement, comme il l’avait imaginé après l’appel de l’agent Chevalier, pas complètement spontanément. Comment avaient pu insister Gabriel et Bassira pour le pousser à venir par ici, cela resterait probablement un mystère.

Ainsi, Alphonse n’était pas le seul membre de sa famille qu’il avait tenu à l’écart de ce si lourd secret qui l’encombrait. Mais cela se comprenait. Et maintenant que l’un d’eux l’avait vu dans cet état si inexplicable et épouvantable, il ne pouvait plus le cacher… Mais il retardait d’énoncer la vérité pour son jeune frère. Etait-ce surprenant ? Non. Parce qu’il avait dit qu’il le lui dirait en temps voulu. Et qu’encore une fois, il n’avait jamais donné une échelle de temps. Dans les faits, sans la précision qu’il venait d’apporter, il aurait très bien pu lui en parler dans plusieurs années… Mais pourquoi attendre, alors qu’il ne le faisait pas avec leurs géniteurs ? Avait-il peur que cela ne tracasse trop Alphonse et qu’il néglige ses études pourtant vitales à sa survie ? Ou manquait-il encore de quelque chose, comme la maturité, pour comprendre l’ampleur de son choix ?

Cassidy. A la simple évocation de son nom, le visage d’Isaac s’assombrit, l’espace d’une seconde, et il ferma les yeux, tout autant de temps, pour encaisser les paroles du blond, pourtant complètement anodines en apparence… Mais lourdes de sens aux yeux du Kleinschreiber. Lourdes de sens pour quelqu’un qui avait toujours vécu noyé dans la politique, noyé dans les jeux de pouvoir. Comme il l’avait imaginé, Ezra avait une dette, peut-être deux envers cette femme. Et elle lui demandait déjà rétribution. Néanmoins, l’étudiant s’abstint de faire la moindre remarque, et redevint impassible.

Oh, Isaac ne s’était de toute façon jamais attendu à le revoir avant sa remise de diplôme, alors même que le phrasé de l’homme se faisait moins froid, plus hésitant, plus doux. Il fut même presque surpris, en vérité, que le formidable Ezra Wright comptait sur lui pour être diplômé. Enfin… était-ce vraiment de la sincérité de frère d’un ami, qui parlait, ou celle d’un capitaine de la BOIH à la recherche d’allié ? Dans tous les cas, déjà, s’il le revoyait, il y avait de grandes chances, avant d’entrer à la BOIH s’il revenait d’Antiqua, que ce soit par l’intermédiaire d’Alphonse.

Mais il ne pouvait nier que chaque seconde en sa présence le rendait plus serein, plus tranquille. Comme s’il savait, au fond de lui, qu’Ezra veillait au grain, tant qu’il était dans les parages, comme s’il savait qu’ils n’avaient pas véritablement besoin de se parler beaucoup pour se comprendre, comme s’il savait qu’il pouvait s’appuyer sur lui pour aller décrocher sa propre lune et comme il aimerait pouvoir en faire de même pour lui. Comme s’il avait trouvé son âme soeur.

- Je crois que l’on nous a fourni l’un des meilleurs professeurs de tout Moderna pour ce faire. Ou en tout cas essayer, et si nous y travaillons sérieusement, finirait par dire Isaac sans même faire preuve de gaieté.

Bien sûr que l’expédition prévue en bout de course, pour ceux que Noxious Archangel jugerait digne, ne serait pas une sinécure. Peut-être serait-elle même plus dangereuse que d’autres. Mais il était indéniable qu’il devait surpasser la majorité des professeurs de l’ensemble des Académies héroïques. Parce que justement, il n’était pas professeur, il était expéditionnaire. Sa franchise et la vision réaliste, sans ambages, dont il les abreuvait, tous les conseils, qu’il distillait dans ses propos, étaient basés sur sa pratique. Qui devait surpasser de loin, les quelques expéditions des héros qui avaient décidé de prendre un travail plus sécuritaire dans une salle de classe.

- Mais j’imagine que vous êtes déjà au courant.

Surtout s’il était là à attendre spécifiquement ces jeunes gens à cet angle de couloir précis, à cette heure précise. Il savait qu’ils avaient repris les cours ici, qu’un nouveau professeur avait été trouvé pour leur classe, inévitablement.

Alors qu’il expirait sa fumée et qu’il fermait les yeux, se laissant aller, pour une fois, le noble continua de l’observer, silencieusement. Il était beau, si beau, si paisible. Intérieurement, le coeur d’Isaac manqua de chavirer. Et pourtant, son visage restait des plus tranquilles et des plus silencieux.

S’il n’avait pas évoqué Cassidy, ce n’était pas parce que le sujet l’embêtait, il était même curieux de connaître l’ampleur de ce qu’elle avait bien pu lui demander. Mais c’était parce qu’il ne voulait pas mêler Alphonse et Kyle à ça. Parce qu’ils n’avaient pas à savoir, pour l’instant. La politique était compliquée, lui y avait été plongé bien trop tôt, sans avoir le choix. On lui avait ravi une partie de sa naïveté, une partie de son innocence avant l’heure, bien avant l’heure, en grande partie à cause de ça. Alors si ses deux amis pouvaient encore être épargnés pendant quelque temps de ce monde si cruel et vicieux, il en serait satisfait. Et puis, il y avait bien deux ou trois autres sujets, très sérieux aussi, pour lesquels il imaginait plutôt la présence du Grealish et de son vieil acolyte dispensable. Parce qu’ils en avaient bavé, et qu’il ne voulait pas leur imposer une discussion… d’adultes, tout simplement. Une discussion froide et sérieuse - et aussi parce qu’il avait quelque chose à lui donner. Mais il ne voulait pas non plus les congédier pour s’accaparer Ezra, parce qu’il ne voulait décemment pas priver Alphonse de la présence de son frère pendant un bout de temps.

Il était passé, effectivement. Comme une tornade, qui était apparue en un claquement de doigts et qui filait déjà vers d’autres horizons, dévastatrice. Et, encore une fois, il restait homme de parole. Ezra Wright dans toute sa splendeur.

La réponse laconique que le capitaine de la BOIH lui adressa lui donna raison, encore une fois. Approuvait-il ce choix d’enseignant ? Cela l’intéressait-il seulement ?

Le Kleinschreiber n’eut guère le temps de se pencher sur la question, puisqu’Alphonse se manifesta. Et Isaac s’imaginait très bien la réponse, qui ne tarda pas à tomber, à croire qu’il connaissait mieux Ezra que son propre frère. Il était homme de parole. S’il avait dit qu’il s’expliquerait en temps voulu, c’était pour ne pas s’avancer sur une date. S’il avait dit qu’il raconterait tout à Alphonse une fois qu’ils rentreraient d’Antiqua - et s’ils survivaient - c’était qu’il le ferait à ce moment-là. Ni plus, ni moins.

Ça pouvait paraître violent. Ça l’était sûrement du point de vue d’Alphonse. C’était simplement la franchise d’Ezra. Et cela fut sûrement plus violent encore, plus choquant, quand le cadet exprima sa frustration et son incompréhension vocalement et qu’il ne récolta qu’un blizzard cinglant et mordant.

Isaac le savait déjà, il était trop… extatique quant à son frère aîné. Il se rappelait encore le sourire qu’il avait affiché, alors qu’Ezra s’était montré en vidéo couvert de sang, entouré de cadavres découpés, comme si il ne remettait aucunement en question ce que son aîné était capable de faire, qu’il en était juste… fier, presque heureux de savoir qu’il avait trucidé des types.

Immature. Pas un homme. Ah, ça, qu’est-ce qu’on lui avait dit, à lui aussi, d’être un homme. Ça faisait probablement partie des raisons de son envoi à Glamis. Enfin, d’être plus qu’un homme, même. Mais il ne pouvait nier, en l’occurrence, que la maturité faisait partie des cruels défauts d’Alphonse.

Le Kleinschreiber resta mutique, en retrait de toute cette agitation, qui prenait des allures de dispute. Le conciliateur en lui ne s’interposait pas. Parce qu’il y avait une certaine part de lui qui pensait que son ami avait besoin de l’entendre, et pas de n’importe quelle bouche ; comme les paroles de Jake, violentes aussi, ne pouvaient que lui être bénéfiques. Parce qu’il avait besoin d’être fracassé en bas du mur pour avancer.

Et il ne fut pas déçu d’entendre le nouveau flot de palabres qui sortait de la bouche de l’homme dont il s’était épris. Alphonse n’était pas Ezra. L’écart était immense, ça faisait un moment qu’Isaac s’en rendait compte. Et la chute de réalisation du cadet devait être vertigineuse, en ce moment-même. Lorsque le regard d’Ezra croisa brièvement celui d’Isaac, il n’y aura vu que deux iris bleus des plus calmes.

Ce qu’il leur adressa, ensuite, à part des mots pour Alphonse, ce fut un signe de tête. Un simple signe de tête, un au revoir. Et il se tournait déjà, il s’éloignait déjà, sans même se préoccuper de ce qu’il avait bien pu engendrer. Pour quelqu’un qui représentait l’Ordre, il venait de générer un sacré chaos.

Alors Isaac réagit instinctivement. Aucun mot pour Alphonse ou pour Kyle, aucun regard non plus. Il les ignora, pour se focaliser sur celui qui avait amené tant de changements dans sa vie. Il avança droit vers Ezra, d’un pas suffisamment hâtif pour le rattraper sans réellement courir, mais pas pour l’arrêter ou le retenir. Non, il ne l’empêchait pas de partir, il ne l’empêchait pas de le repousser non plus. Mais il vint plutôt se poster à sa hauteur, se caler sur son pas et suivre la même direction. Et il ouvrit la bouche, pour lui poser, calmement, l’une des questions qui lui brûlaient les lèvres depuis bien trop de temps :

- Pourquoi avez-vous pris la peine de relever la tête pour le regarder mourir ?

Isaac ne prenait même pas la peine de citer Stuart plus convenablement. Il ne prenait pas la peine de lui demander s’il pouvait poser des questions. Il ne prenait pas la peine d’être doux ou prévenant. Il ne prenait pas la peine d’être ému d’une quelconque manière de la situation dont il venait d’être témoin. Il n’était plus tout à fait le même. Il était dorénavant maître de sa vie, maître de sa propre volonté. Lui, il était devenu un homme, ou proche de le devenir.

Il était neutre, presque froid. Peut-être aurait-il une réponse, peut-être pas. Il n’était sûr de rien. Peut-être qu’il allait se faire envoyer chier. Ou peut-être qu’Ezra daignerait l’éclairer.

La curiosité était une belle qualité. Mais elle était aussi un vilain défaut. Couplée au détachement, à la restructuration qu’Isaac essayait de bâtir sur lui-même… elle ressemblait à un bulldozer. Il devait accorder moins d’importance au regard des autres. Il devait attacher moins d’importance à les décevoir. Il venait de basculer dans l’extrême opposé de ce qu’il était auparavant. Mais ce qu’il devait trouver, c’était le juste milieu. Pas ce qu’il venait de faire.

Et on lui fit la remarque, d’une certaine façon. C’est Ezra qui s’en chargea, à vrai dire, parce qu’Isaac ne put remarquer l’hostilité d’Alphonse à son encontre. Sa réponse sèche, assassine, rappelant à ses oreilles son nom de famille, déstabilisa véritablement le jeune noble, pour la première fois depuis un moment. L’air aigri de son interlocuteur, également. Il n’avait pas envie de le voir tourner autour de lui, le message était clair. Machinalement, il continua d’évoluer de quelques pas à ses côtés, sans rien dire, la bouche entrouverte, le regard quelque peu baissé en direction du sol. Le fond de réponse, bien sûr, ne lui avait pas échappé. Mais là, tout de suite, ce n’était pas sa préoccupation. Ce n’était plus sa préoccupation.

Il avait posé la question de trop. Alors qu’Ezra était le seul à en détenir la réponse, qu’il était le seul à être susceptible de l’éclairer sur ses errances psychologiques, sur sa quête identitaire, qu’ils ne se reverraient pas avant très longtemps, si ce n’est jamais… Il venait de tout faire foirer. Alors qu’il aurait pu lui indiquer d’être plus bienveillant avec Alphonse, alors qu’il aurait pu essayer de lui donner ce présent qu’il avait tant voulu lui donner… Il se sentait comme une merde. Comme jamais il ne s’était senti. Pire, bien pire qu’oppressé par son plus jeune frère. Bien pire que lorsque les premiers regrets étaient venus l’étreindre à l’idée d’avoir pu blesser Grace. Pire que ce que son esprit essayait de lui montrer et d’expier lorsqu’il était sous la douche.

- Désolé d’être un con et… inutile.

C’était tout ce qu’il était susceptible de lui dire. De maigres et maladroites excuses, pourtant sincères. Culpabilisait-il déjà ? Bien sûr. Avait-il perdu la petite assurance qu’il avait réussi à se construire au fil des derniers jours ? Probablement. Il reconnaissait qu’il avait été stupide, trop curieux, trop hâtif. Qu’il venait de blesser une, voire deux personnes qui lui étaient chères... alors que c’était bien la dernière chose dont il avait envie. Que cela ne ressemblait pas au Isaac qui existait avant de s’être rendu à cette sordide soirée. Lui, qui n’avait jamais su se faire respecter par son propre frère, par sa propre famille, il en venait à être irrespectueux. Il avait été… égoïste. Il avait été ce qu’il ne voulait pas être. Rien que cette pensée lui fit remonter un goût des plus acides dans la bouche. Et ses pieds restèrent ancrés au sol, sans attendre de réponse ou de regard, laissant le capitaine de l’Unité Rouge-Gorge s’éloigner de façon solitaire. Essayant d’effacer le dernier regard qu’il lui avait adressé de sa mémoire, pour préférer garder de lui un souvenir de son visage paisible.

C’était peut-être leur dernière interaction. Parce que si Ezra mettait sans cesse en avant la condition de leur survie à Antiqua, lui n’était pas exempt d’être fauché par la mort durant ce laps de temps. Et Isaac souhaitait de tout coeur qu’ils puissent se revoir un jour, pour qu’il puisse faire véritablement amende honorable… Et repartir sur des bases plus saines.

Il aurait pu lui dire les sentiments qu’il éprouvait pour lui. Car malgré le fait de s’être fait rappeler à l’ordre de la sorte et qu’Ezra avait montré les dents à son encontre, son affection pour lui n’avait pas changé. Il était amoureux de cet impétueux oiseau, et il ne savait toujours pas quoi en faire, de ces sentiments. Même si les conditions de son passage à Glamis auraient été plus propices, Isaac ne lui en aurait sans doute pas parlé. Pas maintenant. Parce que cela ne rimait à rien de lui dire ça, alors qu’il allait peut-être crever sur un continent obscur, alors qu’il n’était pas sûr de ce qu’il voulait faire de ce que son coeur lui montrait quand il le voyait. Ça ne servait à rien.

Le Kleinschreiber resta au milieu de ce couloir, hébété, sans oser se retourner vers ses amis, penaud et perdu. Mais pas pour longtemps, puisque son téléphone vibra, dans sa poche. Il le sortit, machinalement, contempla de longs instants, l’écran indiquant le nom de l’appelant, sentant l’appareil être secoué de vibrations dans sa main, avant de darder cet écran et son propre reflet d’un regard des plus acariâtres.

C’était sa mère. De toutes les personnes qui étaient susceptibles de l’appeler, il fallait que ça soit elle, dans un moment pareil. Alors qu’en temps normal, bien que l’envie lui manquait à chaque fois, il décrochait, parce qu’il savait qu’on ne tolérerait pas qu’il ne le fasse pas, de sa main libre, il vint poser son pouce sur l’écran et fit un geste sur le côté pour rejeter l’appel. Quitte à faire foirer encore plus cette journée, autant commencer à se passer la corde autour du cou de ce côté-ci aussi. Il n’en avait plus rien à foutre. Il était en train de tout perdre, par sa propre faute.

Ezra Wright n’avait peut-être récolté que ce qu’il avait semé. A force d’impliquer le Kleinschreiber dans des affaires qui le dépassaient au plus haut point, de le confronter, lui, ses amis, ses camarades, sans le moindre état d’âme, au danger, à l’horreur, à la mort… cela pouvait amener à des changements radicaux pour y survivre au mieux ou se préparer aux suivantes. Trop radicaux. Ils étaient plusieurs à l’avoir dit à Isaac, pourtant : ces situations n’auraient jamais dû leur tomber dessus, pas si tôt dans leur formation. Parce que c’était sans doute impossible de tout encaisser sans y laisser des plumes au passage.

Et les plumes qui tombaient des ailes du jeune noble, c’était son empathie, sa compassion, que l’aîné des Wright avait eu le bon goût de lui rappeler en lui soufflant ces pennes tombées au visage, alors que lui-même semblait si souvent en être dénué.

Mais ça, cela ne viendrait probablement jamais à l’idée d’Isaac de le voir comme tel. Parce qu’Ezra avait été celui qui lui avait permis de se libérer, celui qui lui avait montré la liberté. Il pouvait lui imputer des maux, mais pas celui-là.

Et si les excuses qu’il avait prononcées à son encontre ne lui enlevèrent aucun poids sur la conscience, l’ultime regard qu’il reçut et le silence qui suivit ne l’augmentèrent pas, au moins.

C’était la première fois que le Wright le regardait de cette façon. Suspicieusement. De quoi doutait-il ? De la sincérité de son interlocuteur ? C’était le plus probable. Sauf s’il n’en avait jamais rien eu à foutre. Ce qui… ne serait pas étonnant non plus, venant de lui. Il était encore mystérieux, bien trop mystérieux… et terriblement attirant, par le même sortilège. Il n’était qu’un grand mystère, que le Kleinschreiber aimerait bien résoudre, s’il ne se sentait pas aussi mal.

La voix d’Alicia le tira de ses sombres pensées. Il releva la tête, rangea son téléphone dans sa poche tout en la regardant, comme si c’était anormal qu’elle se trouve là. Son commentaire ne le fit aucunement sourire, mais cette présence amicale, bienveillante, était peut-être un échappatoire à la morosité et la culpabilité qui étaient en train de l’englober.

- J’ai l’art de me créer des problèmes, je crois, soupira-t-il en se passant la main sur le bas de son visage.

Il n’avait pas envie de discuter. Pas envie de parler de ces soucis qu’il venait d’énoncer. Pas envie, peut-être non plus, de retourner dans l’immédiat auprès d’Alphonse et de Kyle.

Il avait peur. Peur de ce qu’il allait bien pouvoir découvrir à leurs côtés, dans le sillage que venait de laisser la tornade dévastatrice nommée Ezra. Peur d’assister à l’effondrement de son ami. Peur de devoir assumer sa fuite auprès de l’aîné des Wright. Mais il devait aussi se trouver à ses côtés. Cette dualité parfaitement contradictoire, il ne l’aimait pas. Pas du tout. Parce qu’il se retrouvait indécis… et il finit, à contrecoeur, à en expliciter la raison à haute voix, pudiquement, après l’invitation d’Alicia :

- Je ne sais pas si c’est une bonne idée. Pas que je n’en ai pas envie mais… je crois qu’Alphonse va avoir besoin de soutien. Sauf qu’il est probable qu’il m’en veuille, présentement.

La vérité, c’est qu’il n’en savait rien. Le temps de rattraper Ezra, le temps de lui parler, le temps de recevoir sa réponse foudroyante, ils s’étaient bien éloignés de ses deux amis. Ils n’étaient même plus visibles. Avaient-ils pu comprendre, ou même imaginer la raison qui l’avait poussé à le suivre derechef, avant que le Wright ne quitte définitivement Glamis ?

S’il décidait de retourner les voir, l’accepteraient-ils comme si de rien n’était? Alphonse ferait-il déjà comme si tout allait bien ? Seraient-ils encore là, même ?

Les amitiés pouvaient-elles se briser de cette façon ? A cette question, Isaac n’en avait absolument aucune réponse. Le néant. Parce que ses premiers véritables amis étaient ceux qu’il venait de laisser. D’abandonner. Cette situation lui était inédite. Et la relation houleuse qu’il entretenait avec son propre frère ne lui était d’aucune utilité en la matière. Ni celle, au contraire, avec sa soeur, qu’aucune dispute n’avait jamais ombragé.

Il devait réfléchir avec pragmatisme. Si Alphonse lui en voulait profondément, était-il nécessaire de s'échiner à restaurer leur amitié ? Ce genre de scènes ne serait-il pas amené à se reproduire, si c'était le cas ? Ne serait-ce pas, à la longue, plus néfaste qu'autre chose ? Ne devait-il pas lui laisser un peu de temps, avec Kyle, pour ruminer ce qu'il venait de se passer ? Ce n'était pas comme s'il était susceptible d'être bien placé pour donner des conseils sur une relation fraternelle... Mais cela lui faisait mal au coeur de savoir que le cadet Wright était mal et de ne pas être présent pour lui...

- Je... vais le laisser tranquille pour l'instant, je pense, dit-il timidement. Si ta proposition tient encore, je veux bien.

Devait-il au moins prévenir Kyle, par message, qu'il déjeunait avec Alicia qu'il avait trouvé en chemin ? Lui en voudraient-ils ?

Il suivit, docilement la jeune femme, l’accompagnant jusqu’à sa salle de classe, essayant de se reconstruire un visage moins morne et désoeuvré que lorsqu’elle l’avait trouvé, même si l’anxiété restait peinte dans son regard. Il resta silencieux tout le long du trajet, se contentant simplement de sa présence, aussi particulière que rassurante, en un sens. Et s’il suivait distraitement tout ce qu’il se passait, qu’il rejoint en sa compagnie le réfectoire et composa son plateau mécaniquement, son esprit cherchait déjà à s’occuper plus ou moins autrement.

Sans réussir à oublier ces dernières interactions désastreuses, il prenait le parti de digérer le fond de la pensée qu’avait induit l’agent de la BOIH avec la réponse incisive qu’il lui avait adressé.

Le bourreau devait regarder le fruit de son travail. Il devait regarder ses propres exactions macabres. Il devait s’assurer que son travail était bien fait et qu’il ne se relèverait pas. Qu’il ne risquerait plus jamais de faire de mal à quelqu’un. Alors même qu’Ezra n’avait pas pu finir de le faire lui-même avec Stuart, il se considérait quand même comme son bourreau.

Etait-ce pour ça qu’Isaac avait été si prompt à vouloir mettre à mort de sa main Jak ? Pour être sûr et certain qu’il ne nuirait plus à qui que ce soit ? Oui. C’était même la raison première qui avait motivé cette idée chez lui. Etait-ce pour ça qu’il avait posé le regard sur Stuart en cherchant à voir la vie le quitter ? Pour être sûr qu’il était véritablement mort et qu’il ne poserait plus jamais problème ? Entendait-il pouvoir suivre la même voie qu’Ezra ? Se considérait-il lui-même déjà comme un bourreau ? Il n’en avait aucune idée. Il n’avait aucune idée quant à savoir s’il arriverait à supporter tout ça, ou s’il en deviendrait complètement fou.

Il remercia sa camarade d’un bref signe de tête lorsqu’elle se permit de lui servir de l’eau, toujours aussi fermé et silencieux.

Mais elle ne comptait pas le laisser n’être qu’une ombre en sa présence, visiblement, puisqu’elle ne tarda pas à l'interroger, l'invitant à formuler ce qui le rendait si morose. Aussi franche et directe qu’Ezra, d’une certaine façon. Et cette pensée aurait eu le don de lui arracher un faible sourire s’il ne se sentait pas aussi défait intérieurement.

Le Kleinschreiber resta encore silencieux de longues secondes, à la suite de la question qu’elle lui posa, l’invitant à s’épancher sur les problèmes qui le rendaient si morose. Il n’était pas du genre à se confier comme ça… Mais ça l’encombrait un peu trop pour qu’il puisse se débrouiller seul. Alors il commença à se confier, en dressant objectivement les faits qui s’étaient déroulés.

- Alphonse idolâtre son frère et il est persuadé qu’il ne pourra que l’égaler, un jour ou l’autre. Le capitaine Wright est revenu brièvement à l’Académie aujourd’hui pour l’informer qu’ils ne se reverraient plus avant Antiqua. Alphonse a… fait un caprice, en réponse, son frère lui a rappelé son immaturité et le fait que personne ne lui avait demandé de l’aduler, de manière virulente. Et il est parti sur ces derniers mots.

Il fit une pause, porta à ses lèvres son verre d’eau, en avala une gorgée, le temps de structurer ses pensées pour présenter la suite.

- Alphonse ne se remet pas en question, même quand il se retrouve dos au mur. La seule façon de se rendre compte qu’il a tort, c’est quand on le fracasse contre le mur. Je crois que c’est malheureusement ce qu’il avait besoin d’entendre, c’est particulièrement dur, j’en conviens, et c’est pour cela que je pense qu’il aura besoin d’être soutenu.

Il était relativement concis, pour une fois, flou, volontairement, parce que les détails ne devaient sûrement pas regarder plus Alicia. Mais ses propres mots, venaient de mettre en lumière un autre point commun : quand on les cherchait un peu trop, Isaac comme Ezra utilisaient la vérité pour blesser.

- De mon côté, j’étais présent quand cela s’est déroulé. Quand le capitaine est parti, je l’ai suivi pour… quelque chose que je n’aurais pas dû faire. J’ai abandonné le frère qui est censé être mon ami pour rattraper l’autre et lui dire quelque chose dont il se serait bien passé. J’ai été incorrect avec les deux. Bien trop incorrect.

Et il s’en voulait vis-à-vis des deux. Qu’Ezra soit capitaine de la BOIH n’influençait même pas sa culpabilité. Ça ne l’effrayait pas non plus… non, ce qui le contrariait, c’était d’avoir blessé quelqu’un qu’il estimait et qu’il appréciait.

- Après, j'ai aussi d'autres soucis à régler en ce moment, donc cela ne m'aide en rien... Peut-être que... peut-être que je me prends la tête pour rien mais le fait est que, compte tenu de tout ce qu'il m'est tombé dessus depuis mon arrivée ici, j'ai encore du mal à savoir ce que je dois prioriser sur certains points.

Ou savoir qui être. Attachait-il trop d'importance, encore une fois, à des choses insignifiantes pour bien d'autres ? Lui qui n'aimait pas blesser autrui, qui était en train de changer drastiquement de vie, devait-il changer profondément aussi en son for intérieur ?

Cette fois, la pique d’Alicia permit de faire apparaître une ridule à la commissure des lèvres sur le visage du Kleinschreiber, qui s’effaça quelques instants plus tard.

- J’ai la fâcheuse tendance à accorder de l’importance à des choses que d’autres trouvent insignifiantes, je le sais… répondit-il calmement.

Elle n’était pas la première à essayer de le lui faire comprendre. Et elle ne serait sans doute pas la dernière. Mais il le savait déjà. Et il savait déjà que cela serait dur de le faire changer sur ce point. Il avait passé sa vie à décevoir, à culpabiliser - peut-être en grande partie parce qu’on avait voulu le faire culpabiliser - à ce propos, à essayer de ne pas entacher ce qu’il était susceptible de réussir - pas grand-chose, donc, jusqu’à son arrivée à Glamis. On lui avait mis sur le dos bien des fautes, il s’en imputait d’autres lui-même. Il se compliquait indubitablement la vie. Peut-être pensait-il trop aux autres, finalement. Peut-être devait-il se montrer un peu plus égoïste, prendre un peu soin de lui, s’affranchir un peu d’autrui… vivre pour lui, alors qu’il avait envie de se dédier à autrui.

Isaac hocha simplement la tête quant à la suite des propos de la demoiselle. Il pouvait comprendre, lui aussi… Il le comprenait d’une manière très différente, aussi, et peut-être plus profonde et mature qu’Alphonse n’était susceptible de le faire pour l’instant. De là à dire que le Kleinschreiber idolâtrait également le capitaine de l’Unité Rouge-Gorge, il n’y avait peut-être qu’un pas, mais qui devait être faux. Parce que c’était bien le premier à ne pas prendre ses paroles pour des paroles saintes, à lui rappeler, aussi, que ses manières étaient discutables, à ne pas s’en faire un modèle à suivre… et à le voir comme un être aussi délicat que rustre, aussi fragile que fort… un être parfaitement humain, qui avait fait chavirer son coeur.

Et aussi, il n’arrivait même pas à s’imaginer avec un grand frère, qu’il soit une copie conforme d’Ezra ou non. Plus largement, Isaac n’était jamais parvenu à s’imaginer - alors que pourtant, son imagination était très fertile - avec une famille un peu plus… classique. Avec des relations moins houleuses. Ou même un environnement social plus modeste. Peut-être parce qu’il savait pertinemment que c’était un rêve complètement illusoire, et que cela le rendrait sans doute bien triste de savoir qu’il n’y aurait jamais droit.

Son interlocutrice commença à lui poser des questions. A commencer à s’intéresser de plus près au coeur du problème, qu’il avait adroitement et sciemment survolé. Qu’allait-il bien pouvoir lui répondre ? Avait-il envie de lui déballer, à elle, tout ce qui était en train d’assombrir son coeur ? Lui faisait-il assez confiance pour ça ? Etait-il obligé de tout lui dire ? Est-ce qu’il ne pouvait pas, simplement, continuer d’éviter les sujets les plus sensibles ?

Son téléphone vibrait de nouveau, de manière régulière, dans sa poche, le ramenant à une autre réalité. Et il aurait sans doute sonné, si Isaac ne le mettait pas si souvent sur silencieux. Après qu’Alicia eut fini de parler, il s’en saisit toutefois, regarda brièvement le nom de l’appelant… encore sa mère. Sa mâchoire se crispa, et il rejeta de nouveau l’appel, avant de ranger son téléphone, et d’enfin prendre le temps de réfléchir à ce que son interlocutrice venait de demander.

Comment pourrait-elle profiter des informations qu’il était susceptible de lui livrer ? C’était surtout ça, le problème. Comment pourrait-elle retourner ses paroles, si jamais elle le souhaitait, tant le fond que la forme, contre lui ? Plus cette question trottait dans sa tête, plus il n’y trouvait qu’une réponse : elle ne pouvait pas. Et cette réponse, qui avait surgi dans son esprit comme un diable hors de sa boîte, n’était pas étrangère à ce qu’il avait vécu depuis son arrivée à Glamis, depuis qu’il s’endurcissait, depuis qu’il prenait le chemin de sa propre volonté. Depuis qu’il avait pris le parti de s’assumer. Tant qu’il ne lui disait pas la hauteur de l’appréciation qu’il avait pour Ezra, ça devrait aller… n’est-ce pas ? Le reste… n’était pas si important, si intime, le reste… il pouvait l’assumer devant tout le monde. Alors, après un instant de silence, il commença un semblant de réponse :

- Cela me désole qu’ils aient pu se quitter comme ça… et je considère que mon attitude était complètement à côté de la plaque, que je n’ai considéré ni l’un ni l’autre, sur le moment. J’ai peur qu’Alphonse m’en veuille, oui. Je suis parti tout de suite, sans rien dire, sans lui adresser le moindre regard.

Et lui, s’il avait vu Alphonse le trahir comme ça pour son propre frère après une dispute plus que houleuse, qu’en penserait-il ? A nouveau, il prit le temps d’avaler une bouchée du contenu de son assiette, et de l’avaler complètement avant de reprendre la parole :

- Si j’ai souhaité aller vers son frère, c’est parce que je n’aurai pas l’opportunité de le revoir avant longtemps, si ce n’est jamais. Lui et moi ne sommes pas différents l’un de l’autre, sur certains plans, sur nos points de vue, je crois. Cela peut paraître étrange, mais il m’a aussi beaucoup aidé en me mêlant à son enquête comme il l’a fait, je ne sais même pas s’il se rend véritablement compte jusqu’à quel point, d’ailleurs. Alors il y avait des choses que j’avais envie de lui dire et des choses à lui demander. Excepté que le moment était mal choisi, vu ce qu’il venait d’exprimer à l’encontre d’Alphonse.

Leurs idéologies, bien que la sémantique divergeait, restaient relativement semblables, en tout cas au vu des discussions qu’ils avaient pu entretenir, de ce que le Kleinschreiber avait pu étudier d’Ezra. Sur bien trop de points pour que le noble ne cherche pas naturellement à apprendre à connaître l’aîné des Wright un peu plus. Pour lui, ils étaient aptes à se comprendre et à s’entendre, sans même avoir des éclats de voix, sans même pousser l’autre dans ses retranchements pour lui prouver qu’il avait tort. Non, ils étaient capables de converser en adultes, d’entendre le point de vue de l’autre, de tomber d’accord. Et ça, c’était bien trop rare et trop cher au Kleinschreiber.

Restait la dernière question que lui avait posé Alicia. Et de nouveau, Isaac marqua un blanc, mais pas parce que cela le dérangeait de lui dire en tant que tel : non, il ne savait simplement pas s’il en avait véritablement le droit, tant ce que les bruits de couloir, plus ou moins officiels, répandaient quant à la mort de Stuart et tout ce qui gravitait autour. Et inévitablement, expliquer qu’Ezra avait été à sa merci, qu’il ne l’avait pas tué, qu’il était exténué mais qu’il avait tenu à le regarder mourir laissait bien trop de zones d’ombre critiques. Alors, Isaac décida d’assumer cet état de fait, qu’il y avait peut-être des choses sensibles liées, qui en impliquait d’autres, qui les dépassaient aisément tous les deux :

- Je… ne suis pas sûr de pouvoir te le raconter dans les détails mais cela concernait ce qu’il s’est déroulé l’autre nuit. Ce n’était pas de la curiosité pour faire la conversation ou pour… je ne sais pas, pour le retenir, c’est simplement que c’était le seul à pouvoir m’apporter une réponse sur ce point-là, et que c’était une réponse qui pouvait m’aider à me comprendre un peu plus. La suite c’est que… seulement avec son regard il m’a bien fait comprendre qu’il ne voulait pas me parler. Il m’a quand même répondu, mais de manière… assez incisive, et a, a priori, trouvé ma question complètement idiote. Alors je n’ai pas continué, j’ai essayé de m’excuser et je l’ai juste regardé partir.

Il n’avait pas eu le loisir de lui dire tout ce qu’il avait à lui dire. Il avait préféré agir pour lui-même, égoïstement, en se fichant d’Ezra, en se fichant des probables sentiments ou ressentiments qu’il pouvait porter suite au monologue vindicatif qu’il avait adressé à son petit frère. C’était ça, qui lui faisait mal. Le fait d’avoir blessé quelqu’un qu’il aimait en étant égoïste.

Les propos dont le Kleinschreiber avait été l’auteur pouvaient être en eux-mêmes le départ de tout un tas de questionnements. Dans quelle mesure Ezra Wright avait-il bien pu réussir à sortir Isaac de sa petite vie, que certains devaient imaginer bien rangée ? Il était resté discret sur ça, loin, bien loin de hurler sur tous les toits qu’il avait envie de rejoindre la BOIH s’il revenait d’Antiqua. Bien loin de l’avouer spontanément à ses plus proches amis, aussi. Bien loin, également, d’avoir mis dans la confidence pléthore d’individus que son inscription à Glamis n’était en aucun cas sa volonté. En fait, il n’était pas très spontané, comme garçon, habituellement.

Parce qu’Isaac retenait un sacré paquet de choses en lui, partant sans doute du principe que cela ne pouvait apporter que des mauvaises choses. Qu’il ne les dévoilait que succinctement lorsqu’on l’interrogeait dessus. Jamais il ne viendrait à parler délibérément de sa famille, si cela n’avait pas une utilité à la discussion qu’il menait. Jamais il ne viendrait à expliquer que les bourgeois étaient tous des cons - parce que qu’il devait probablement y avoir des exceptions, entre autres -, jamais il ne viendrait à se vanter tout haut d’être tombé sous le charme du prestigieux capitaine de la BOIH.

Il avait écouté très sagement les propos de la demoiselle qui partageait son repas. Elle venait confirmer ses craintes concernant Alphonse, mais en les nuançant grandement : toute cette histoire ne pouvait qu’être provisoire, si tant est qu’ils agissaient tous deux en adultes responsables.

Oh, là-dessus, Isaac devait être plutôt bien placé… de manière générale. En tout cas, il était bien placé pour reconnaître ses torts et pouvoir les assumer en face de son ami. Restait à savoir si Alphonse ferait preuve d’un peu de sagesse, que Kyle aurait peut-être eu le temps de tempérer, en se disant que le Kleinschreiber devait bien avoir une raison d’agir de la sorte.

Il n’émit aucun commentaire lorsqu’elle lui conseilla de ne pas se prendre la tête vis-à-vis d’Ezra et de laisser les choses se faire et s’oublier. D’une part, parce qu’il savait, compte tenu de l’appréciation et du type d’affection qu’il lui portait et qu’il n’avait aucunement mentionné, que cela serait compliqué de le faire sortir de sa tête. D’autre part parce qu’il savait que s’ils restaient tous deux en vie, ils seraient amenés au moins à se croiser professionnellement - ce que ne savait pas Alicia, en l’occurrence, et Isaac ne chercha nullement à rectifier quoi que ce soit à ce sujet.

Mais elle avait sans doute raison : Isaac devait être sans importance aux yeux de l’aîné des Wright, qu’il n’y avait bien qu’en grande partie son travail qui l’intéressait et qu’il avait bien, bien d’autres problèmes à gérer, comme cet oiseau de mauvais augure de Cassidy. Et que restaurer son amitié avec Alphonse ne pourrait qu’aller en son sens - même s’il ne croyait pas trop que le cadet puisse influencer l’aîné sur quelque point que ce soit.

Il allait de toute façon devoir se pencher sur le cas d’Ezra à un moment ou à un autre, pour y réfléchir, à ce qu’il pouvait en attendre, à ce que cela pouvait impliquer - les effets néfastes de son pouvoir en particulier - avant de revenir d’Antiqua, s’il y survivait. Pour être au clair avec lui-même la prochaine fois qu’ils se verraient, car si Isaac restait envie - et Ezra aussi,  jusque-là -, ils se reverraient très probablement, compte tenu de la carrière à laquelle il aspirait, avec ou sans Alphonse dans les pattes.

Et pour Alphonse, Alicia continuait de se montrer objectivement optimiste : le réflexe qu’il avait eu à ne pas vouloir retourner auprès de lui pour se confondre en excuses était a priori le bon. Ils auraient à se recroiser pour l’après-midi, et si le Kleinschreiber comptait déjà jauger de loin le comportement du jeune Wright, il avait déjà une idée quant à une tentative d’approche, selon les conseils que venait de lui prodiguer la jeune femme.

Peut-être que cela serait l’occasion de lui rendre visite après le dîner, moyennant un paquet - voire deux - de ses Tocky préférés pour engager la conversation. Ça faisait un moment qu’il n’avait pas eu un moment à seulement eux deux. Peut-être que cela serait le temps de pouvoir s’expliquer un peu mieux sur tout un tas de choses, en réalité.

Il finit par acquiescer à ses propos silencieusement, conscient que, de toute façon, il allait devoir faire des efforts lui-même pour réparer ce qu’il venait d’engendrer. Ce qui lui convenait, était logique. Et Alphonse allait devoir faire l'effort de l’écouter avant de juger, s’il tenait à conserver leur amitié.

- Merci, Alicia.

Toujours aussi sincère dans ses paroles, le Kleinschreiber ne pouvait nier que l’intervention de sa camarade avait contribué à atténuer un peu certains des marasmes dans lesquels il s’était lui-même jeté. Restait à savoir s’il pourrait en sortir véritablement.

Il avait fini par quitter Alicia, à la fin de leur repas commun, non sans lui souhaiter un bon après-midi, pour se rendre à sa chambre et changer de tenue pour quelque chose de plus sportif que leur sempiternel uniforme scolaire, avant de se rendre directement aux terrains d’entraînement et d’y patienter parmi les premiers arrivés, les écouteurs sur les oreilles, à écouter non pas de la musique, mais un livre audio de philosophie. Il s’était assis dans son coin, sans rien demander à personne, essayant de faire de l’espace dans son esprit par rapport à ce qu’il venait de vivre, sans même daigner appeler sa très chère mère, pour se préparer au cours de Noxious Archangel.

Les cheveux d’Isaac étaient attachés en un demi-chignon, comme il l’aimait tant : une coiffure pas trop sophistiquée, faisable rapidement, sans se prendre la tête, mais qui permettait de façon sûre de dégager son visage.

Le noble avait vu progressivement la zone se peupler, Kyle apparaître sans chercher à s’approcher, seul, mais sans véritable animosité à son égard. Un bon point peut-être… un point, en tout cas, qui ne trouverait que réponse plus tard dans la journée, si ce n’est dans la semaine. Dans tous les cas, Alphonse avait dû le délaisser, lui aussi… Leur trio s’était retrouvé décomposé grâce à Ezra. Il rangea ses affaires seulement quand Noxious Archangel arriva et qu’un drôle de manège commença son installation sur les terrains, qui s’attira un sourcil arqué de la part du Kleinschreiber, intrigué. Puis, il rejoignit l’attroupement d’élèves quand leur enseignant le leur demanda, sans chercher à aller à la rencontre de ses deux amis. Non, il embrassait la solitude qui avait tant accompagné sa vie précédente. Car il avait bel et bien changé de vie.

Il écouta les explications de leur nouveau professeur, alors qu’il leur énonçait seulement l’introduction, les avertissant du danger, mais aussi qu’il ne pourrait que leur laisser une mauvaise note s’ils le décevaient. Et s’il avait totalement pu s’affranchir des règles, peut-être aurait-il laissé les éléments les moins prometteurs mourir. Ça, ce n’était pas un côté de l’homme qu’il appréciait particulièrement. Parce que certains avaient beau dire sur les manières du capitaine de la BOIH, il était toujours intervenu, ou avait toujours fait en sorte que quelqu’un intervienne à temps… Mais en même temps, leurs métiers respectifs n’étaient pas exactement les mêmes… D’un autre côté, être un héros, n’était-ce pas protéger autrui ?

Ce n’était pas un jeu. Si lui l’avait compris bien avant les autres, dès le début de l’exercice du professeur Evans et Stuart, d’autres auraient sûrement la justesse de le comprendre dès à présent. Antiqua n’était pas une promenade de santé.

Peut-être que c’était exactement l’exercice dont ils avaient besoin, Alphonse et lui. Un exercice exutoire des maux qui les accaparaient aujourd’hui.

Toujours est-il que lorsque le héros de platine continua sur sa lancée, Isaac était déjà en train de mettre sous clé ses états d’âme, comme il avait pu le faire en compagnie de ces charmants criminels qui avaient investi Glamis il y a peu. Parce que pour lui, c’était la meilleure façon de garder son sang-froid et de prendre les décisions qui s’imposaient. Ainsi, si son regard avait toujours fixé celui de Noxious Archangel, allant par moment brièvement se poser sur les silhouettes militaires déjà présentes sur le terrain, il restait calme… mais devenait froid. Distant. Détaché. Comme lorsqu’il avait posé sa question, le matin-même. Il enfermait toutes ses émotions loin, très loin dans son esprit. Et avec, tous les problèmes qui pouvaient peser sur sa conscience en sortant du repas.

Isaac ne frémit pas lorsque leur professeur leur annonça qu’ils allaient devoir mettre à mort l’une des créatures enfermées dans les camions blindés. Il avait lui-même vu quelqu’un se faire tuer sous ses yeux, il avait vu des cadavres découpés au travers d’un écran, il avait émis l’idée de tuer un être humain - criminel, certes, mais humain - et en avait attaqué un deuxième directement au visage, avec sans doute peu ou prou la même idée finale. Et même si le Kleinschreiber avait toujours été un ami des animaux, du peu qu’il avait pu en côtoyer, il savait désormais une chose : il ne devait pas se poser de question. Il devait se contenter d’obéir, sans réfléchir. Quoi qu’il se passe, la bestiole allait mourir avant la fin de la journée. Et surtout, elle allait vouloir leur peau. Si ça, c’était un état des lieux, à quoi ressemblerait un véritable entraînement, visant à les transcender ?

Noxious Archangel avait donc choisi les duos, et probablement la créature qu’ils devraient affronter, il y avait fort à parier. A fortiori si les pouvoirs d’une créature à l’autre divergeaient. Et si le duo Alphonse-Amelia pouvait laisser à penser qu’il essayait de mettre ensemble des personnes qui ne se supportaient pas, idem pour celui de Kyle et Zachary, ce n’était sans doute pas le cas réellement. Parce qu’Isaac n’avait jamais véritablement conversé avec Conrad, qu’il ne l’avait jamais vu faire de vague, que de ce qu’il en savait, personne ne semblait le tenir en sainte horreur. Après, peut-être qu’il s’agissait d’un petit con. Ou d’un gars bien.

Paradoxalement, il pouvait y avoir une certaine synergie entre ses deux amis et leurs compères du jour. Il n’était donc pas impossible qu’il en soit de même avec le pouvoir de Conrad et le sien. Et qu’en face… ils puissent avoir une créature avec un pouvoir qui les mettrait en difficulté. Ça, c’était sans doute le pire scénario, pour un état des lieux. Mais un mal pour un bien, indubitablement.

Isaac avait envie de croire que toutes ces demandes particulières, cette armée purement militaire, ces véhicules blindés, ces créatures capturées, qui allaient littéralement être abattues ici, toute cette logistique humaine et matérielle, était l’oeuvre de Cassidy. Rien que pour se dire que si elle allait en faire baver à Ezra suite à ses services, qu’elle avait dû s’accommoder des demandes exigeantes de Noxious Angel, apportait une certaine égalité. Comme leur avait si bien dit Jak, il était temps que le karma s’équilibre.

Le Kleinschreiber, mutique mais toujours aussi peu troublé par les détails de l’exercice, répondit à Conrad par un signe de tête tout aussi sobre, avant de se rendre sur le terrain désigné sans plus de mots, les yeux rivés sur le véhicule qui allait leur dévoiler leur adversaire du jour, nullement intimidé par les nombreux soldats et leurs armes qui se retrouvaient à ses environs. Oh, matière de types armés, il avait déjà vu, aussi. Il décerna simplement un signe de tête courtois à ceux qui daigneraient le regarder, avant de faire purement et simplement abstraction de leur présence.

Il se fichait de décevoir Noxious Archangel. Il se fichait de ce qu’on pouvait penser de lui - hormis Alphonse et Kyle, bien sûr, mais c’était une autre histoire qui n’avait plus sa place en cet instant. Si Isaac le faisait, c’était avant tout pour lui-même. Pour se rapprocher un peu plus de sa survie lors de leur escapade sur ce continent maudit, mais aussi pour ce qu’il envisageait de manière très nette dans le début de sa carrière : la sainte BOIH, là où il serait le plus à sa place et le plus utile. Ses ambitions et son futur n’allaient pas plus loin que ça. Son présent était là pour faire en sorte que son avenir puisse devenir tangible et le rester.