Cheveux lavés, séchés puis lissés, ornés de barrettes dorées retenant ses mèches les plus rebelles, robe en satin blanc virevoltant grâce au jupon sous le tissu, celui-ci dissimulant un corset bien trop serré – toujours trop serré, cils recourbés, maquillage aux semblants naturels grâce aux trois couches de fond de teint et de contouring : c’est ce type de soirée qu’Agnès Quan allait vivre pour la première fois en Britannia. Ses parents étant régulièrement en déplacement professionnel, sa gouvernante s’occupait généralement de sa garde durant leurs absences. Cependant, Tseng et Evelyn, dans le plus grand secret, ont préparé une surprise pour leur fille afin de la féliciter de ses résultats scolaires depuis son entrée officielle en école publique : un voyage. Rien de tel que de profiter de cette grande occasion pour prendre Agnès sous leur aile pour l’ouvrir à de nouvelles cultures et, peut-être, lui permettre de se faire quelques amis après ces derniers mois compliqués.



Agnès s’était imaginée d’autres idées pour des vacances en famille dans un pays qu’elle ne connaissait pas. Son père lui avait promis qu’ils sortiraient tous les trois visiter la capitale si elle se tenait sage pendant le gala. Elle ne savait même pas pourquoi il fallait qu’elle soit présente également ; cela ne l’intéressait guère de travailler dans ce milieu multinational.

Pourtant, la voilà toute pimpante, du haut de ses un mètre cinquante. Evelyn se demandait si elle allait s’arrêter de grandir bientôt tant il est difficile de lui trouver des vêtements qui lui tiennent plus d’un an (la réponse est non, elle fera presque deux têtes de plus que sa mère).

Décidant d’être clémente et de ne pas se faire remarquer pour le bien de ses parents, Agnès lâche un râle face au miroir en se découvrant emprisonnée de la sorte sous toute cette couche de strass, même s’il est indéniable qu’elle se trouvait plutôt jolie grâce au dur travail des esthéticiennes. Prenant congé pour rejoindre ses parents, Agnès grimace en sortant de sa chambre. Ses chaussures sont neuves et lui font mal aux talons.

s’exclame son père Tseng en l’enlaçant dans ses bras, une sensation à laquelle elle pense encore beaucoup aujourd’hui. Son sourire et son étreinte valaient tous les galas du monde.

Une fois le contrôle de la liste des invités passé avec brio, les Quan se dirigent vers la salle de réception. Nombreuses personnes, pratiquement que des adultes qu’elle n’a absolument jamais croisées, sont déjà présentes, coupe de champagne à la main. Ce n’allait pas être ce soir qu’elle rencontrerait de nouveaux amis.

Ses parents saluent les invités qu’ils semblent connaître puis, d’un air bien plus assuré, s’approchent d’un grand homme aux sourcils les plus renfrognés qu’Agnès ait pu rencontrer. Son regard ambré transperçait n’importe qui le croisant, ce qui mettait la jeune adolescente dans une position d’inconfort – elle n’avait pas l’habitude de faire face à un être aussi intimidant. D’un geste rapide, elle effectue un pas en direction de sa mère afin de se cacher derrière elle. Malheureusement, Evelyn prend ça comme une invitation à la présenter à leur interlocuteur et l’agrippe par les épaules afin de l’amener pile face à ce regard ambré.



Enfer et damnation, il était impossible pour Agnès d’échapper à cette situation gênante. Son moyen de garder un semblant de contrôle ? Fixer les drôles de sourcils.



Aucune idée de savoir si elle agissait convenablement – les visages de Tseng et Evelyn étaient hors de son champ de vision.

Comment cet homme arrive-t-il à déblatérer autant de mots pour exprimer une phrase toute simple ? Agnès, d’abord intimidée aux premiers abords, sent ses émotions se transformer en une certaine forme d’agacement. Lui, aussi doré qu’un papier cadeau, un ami de la famille ? Elle avait aisément remarqué sa précédente interlocutrice profiter de leur arrivée pour fuir aussitôt ; et c’est maintenant à elle et ses parents que Andohalt Tancred Roderick de la maison d'Ascalon – rien que ça – offre ses éloges.

complimente Tseng en retournant sa révérence. Agnès écarquille rapidement les yeux avant de se forcer à retrouver la neutralité de son visage ; elle ne l’avait jamais vu faire ça auparavant.

S’ils pouvaient continuer leur dialogue pendant qu’elle s’éclipsait vers le buffet à volonté, ça l’arrangeait. Malheureusement, Agnès est prise en otage, forcée à appliquer toutes les règles de bienséance de la bourgeoisie britannienne – bien que le traiteur soit apparemment Francien… Un léger rictus s’échappe lorsque l’homme – pardon, Andohalt Tancred Roderick de la maison d'Ascalon parle de « prétendants ». Si cela faisait un moment qu’elle doutait fortement sur sa capacité à s’intéresser à la gent masculine, elle savait déjà très bien qu’il faisait complètement fausse route sur le genre qui importait véritablement Agnès.



Cela ne le sera jamais.

ajoute-t-elle suite à la présentation du noble à qui elle se retenait expressément de demander si ses sourcils étaient naturels.

Evelyn, sentant immédiatement l’animosité de sa fille envers le milieu bourgeois dans lequel elle se trouvait, force un rire et désamorce aussitôt en prétextant l’humour tordant de sa tendre enfant. Tseng, quant-à-lui, s’amusait fortement grâce au tempérament rebelle d’Agnès, se reconnaissant lorsqu’il avait son âge. Et puis, honnêtement, cela ne pouvait pas faire trop de mal d’observer un conflit générationnel entre une adolescente renfrognée et un noble britannien très bien dans sa peau.

questionne la jeune Agnès en profitant du passage d’un plateau d’amuse-bouche pour en piquer un, voire deux si personne n’y fait attention.