-Gauche, gauche, droite ! Gauche, gauche, droite ! Allez, encore une fois !

Le bruit mat des poings percutant les gants de protection résonna une fois de plus, inlassable et sec, recouvrant momentanément sa respiration hachée. Son front perlait de sueur, mais elle tâchait de demeurer aussi tonique que possible ; il lui en fallait plus, de manière générale, pour capituler. Son mentor, Davies, la toisait avec sa mine satisfaite des bons jours. Il était l'un des nombreux entraîneurs qu'elle s'était dénichée, aux quatre coins du globe. Elle bougeait trop, bien trop pour se satisfaire d'un seul coach... Et ses déplacements étaient de surcroît trop erratiques pour qu'on puisse la suivre. Ils étaient tous au courant qu'elle était de nature volage, mais ils ne s'en souciaient guère, ne s'en formalisaient pas. Quand ils étaient sur le bord du ring, à témoigner de son agressivité et à lui prodiguer maints conseils pour qu'elle obtienne la victoire, ils étaient comblés ; quand ils devaient mirer tout cela au travers de leur poste de télévision ou d'un écran de smartphone, ils faisaient avec. Ils avaient, en tout cas, le bon goût de ne jamais rien lui reprocher ; ou peut-être craignaient-ils qu'elle soit prompte à aller dénicher quelqu'un qui accepterait ses deniers sans lui tenir la jambe pour un rien.
En revanche, tous ces coachs partageaient une similarité des plus épuisantes : ils déploraient son hygiène de vie pour le moins discutable.

-Pas mal, grogna-t-il, bourru. Pas mal du tout. Bon, hydrate-toi.

Il lui lança une bouteille d'eau ; elle la saisit au vol, et entreprit de s'offrir une rasade fraîche et généreuse. Les pincements qui parcouraient ses muscles commençaient à la tirailler. Elle ne savait pas si elle avait encore l'ambition de continuer tous ces exercices pendant encore longtemps. Elle craignait de tomber de fatigue à la nuit tombée... ce qui, bien sûr, n'était guère dans ses plans. Singapura était pour elle une terre idyllique, belle et pleine de promesses. Chaque soir écoulé dans la solitude de sa chambre d'hôtel contribuait à lui mettre les nerfs à vif : c'était un soir de perdu, de son point de vue.
Avec Romano et Yoshiryo pour lui disputer ce corps, ce n'était pas un luxe qu'elle était susceptible de s'offrir tous les quatre matins.
A quand remontait son dernier passage sur l'île-état, d'ailleurs ? Quelques mois, sans doute... Elle n'avait pas prévu de s'y attarder, non plus. Romano lui avait bien confiée une mission, mais elle n'était pas certaine de vouloir la mener à bout. De toute manière, à quoi bon ? Tout ce qu'il entreprenait n'avait qu'une seule fin : sa disparition, pure et simple. Son éradication, même. Il se souciait peu de savoir où elle était reléguée, pourvu que cela soit loin de ce corps. Elle, en revanche, n'entendait pas cesser d'exister.
Rendue acariâtre par sa situation désagréable, elle répondit sèchement à l'interrogation de Davies, lequel ne s'en émut guère.

-Bon, quoi de prévu, ce soir ?
-Rien qui ne soit de nature à te regarder.
-Ne sois pas aussi acrimonieuse, bon sang. Je ne suis pas un ennemi. Toute interaction n'est pas une confrontation...
-Je sais bien tout ça, vieil homme. Mais je n'ai pas prévu de monter sur un ring. Alors ce que je vais faire ne te regarde pas.

Il soupira, las. Elle haussa les épaules, égale. C'était souvent le même discours qu'ils lui répétaient à l'envi. "Amarah, tu disposes de qualités merveilleuses, tu devrais te consacrer à la MMA. Tu devrais combattre chaque mois, chaque semaine. Tu as le talent pour devenir la plus grande combattante que le monde ait jamais connu."
Ils n'imaginaient pas, tout naïf qu'ils étaient, qu'elle n'avait pas "chaque mois", et encore moins "chaque semaine".
Ce qui, nécessairement, la poussait bien souvent à se détourner du moindre de ses devoirs lorsqu'on lui offrait enfin une poignée de minutes de liberté. D'autant qu'elle savait que cette liberté, toute conditionnelle, n'était qu'éphémère... Tôt ou tard, les deux autres réclamaient avec avarice leur part du butin. Le contrôle de cette enveloppe charnelle...

-Un ami m'a dit que son élève avait prévu un combat, ce soir, mais que son adversaire avait annulé. Elle cherche une remplaçante. Elle est à ta portée, et ce sera retransmis sur internet...
-Dans tes rêves, peut-être. Ce soir, je sors.
-A quoi bon ? Singapura peut attendre demain. Pas ce combat.
-Eh bien, ça tombe bien. Ça me fera deux fois plus de Singapura, répliqua-t-elle avec un sourire mutin.

Il soupira, à nouveau défait ; elle était trop obstinée pour qu'on puisse lui faire entendre raison, de toute manière. Alors il se satisfaisait des maigres occasions au cours desquelles elle acceptait de monter sur le ring en sa présence... ce qui, à Singapura, ne survenait pas tous les quatre matins. De manière générale, sa carrière, naissante, était encore très bredouillante. Les matchs officiels et répertoriés auxquels elle avait pris part ne se comptaient, pour l'heure, que sur les doigts des deux mains...
Pour autant de victoire, en outre. Ce qui, forcément, ne manquait pas d'irriter la plupart de ses entraîneurs, lesquels pensaient, à raison, qu'elle n'exploitait pas son plein potentiel.
Ce qu'ils n'imaginaient pas, en revanche, c'était que le corps dont elle disposait n'était pas complètement le sien ; et, par ailleurs, qu'elle n'avait pas compté sur un entraînement rigoureux et acharné pour le forger dans les moindres détails. Une caresse et un pincement suffisaient à tonifier un muscle un peu trop endormi, à chasser un soupçon de graisse s'étant invité là où on ne l'attendait pas... A bien des égards, sa seule participation à des combats contre des combattants ordinaires relevait de la tricherie.
Mais elle n'avait pas vraiment le choix ; et, si elle l'avait pu, elle aurait mille fois troqué sa vie contre la leur. Même en trimant chaque jour pendant des heures, elle aurait eu bien davantage de temps pour elle qu'en étant coincée là, avec Romano et Yoshiryo.

Elle se fendit d'un simple signe de la main à l'attention de son entraîneur puis quitta le dojo à la hâte. Elle remonta l'artère bondée qui menait jusqu'à son hôtel, pénétra dans le hall de ce dernier, gravit les marches quatre à quatre jusqu'à déboucher face à la porte de sa chambre, s'y engouffra et se jeta sous la douche afin de profiter d'un brin de toilette et de fraîcheur bienvenu. Puis elle s'habilla promptement et s'en retourna dans le cœur battant de la ville.
Elle ne savait pas encore trop ce qu'elle allait pouvoir faire pour occuper sa soirée... mais, cette fois-ci, elle comptait innover. Tant pis pour le Moonbird, cette boite de nuit tendance que les jeunes étudiants de l'Académie Wong avaient pour coutume de fréquenter ; elle n'irait pas s'y épuiser les tympans jusqu'au plus noir de la nuit. Non, elle avait plutôt envie d'autre chose... D'une expérience inédite. D'une nuit unique en son genre, en somme !

-Bien ! Alors, maintenant, où va-t-on...

Elle balaya l'avenue singapurienne qui s'étalait face à elle avec un soupçon d'indécision. Une boîte de nuit ? Non, non et non, trois fois non. Il n'était pas question de refuser de se rendre au Moonbird dans la seule optique de dénicher une autre discothèque en plein centre-ville... Elle n'était, d'une part, pas femme à faire des infidélités à ses commerces préférés ; en outre, elle partait du principe qu'elle avait plus de chances d'être fortement déçue que surprenamment séduite par des lieux de cette nature. Elle savait comment les choses se passeraient, si elle y trouvait refuge... On l'observerait de loin, on la toiserait dans un premier temps, puis on commencerait par lui tourner autour comme autant de guêpes près d'un bon morceau de viande rouge exposé au soleil lorsqu'on constaterait qu'elle était seule. Elle n'avait pas exactement le physique des gentes dames esseulées, et elle n'avait pas l'habitude d'endosser le rôle de la victime éplorée, mais avec un peu trop d'alcool dans le sang, les abrutis qui abondaient dans ce type de lieu perdaient tout sens commun... et toute notion d'instinct de survie, par le fait même. Elle n'avait pas envie de passer sa soirée à recadrer des types bourrés un brin trop aventureux, et aux mains trop baladeuses. Pour les discothèques, donc, c'était définitivement un non catégorique.
Venaient alors les bars. Un pub un brin plus original, à l'ambiance moins suave, moins suffocante ou simplement moins moite pourrait lui apporter pleine et entière satisfaction. On y trouvait de bonnes boissons, une compagnie moins abondante et moins enivrée qu'au sein des boîtes de nuit... Il était plus aisé d'y tisser des amitiés désintéressées, en somme. Mais elle n'était pas certaine d'avoir envie de mettre le doigt sur une expérience de cette nature, dans le fond. Les soirées bon enfant, c'était chouette, pour sûr ; mais elle était plutôt à la recherche d'une aventure inédite, unique. Quelque chose qu'elle n'aurait pas l'opportunité de découvrir tous les quatre matins, en somme... S'il y avait bien une ville qui pouvait lui offrir de l'originalité, c'était celle-ci. Ses rues étaient bien assez vastes pour accueillir tout un tas de festivités déstabilisantes.

Un nom, unique et singulier, lui frappa alors l'esprit. Mei. Une jeune singapurienne, elle aussi versée dans les sports de combat. Elles s'étaient rencontrées dans la salle du vieux Davies ; et Mei, sportive néophyte, lui avait immédiatement tapé dans l'oeil. Avec le temps, elles avaient appris à se connaître et à s'apprivoiser. Elles n'étaient pas spécialement proches, mais elles aimaient se retrouver de temps à autres... Et force était d'admettre qu'en tant que native de l'île, elle était de nature à toujours avoir le bon plan à présenter aux étrangers. Ce qu'Amarah était, par la force des choses : alors cette dernière dégaina son smartphone, ouvrit Voiceless, et tapota un message à la hâte.
La réponse fusa, comme à l'accoutumée ; Mei était un peu trop accro aux nouvelles technologies, selon ses propres aveux. Une proposition, une adresse, une expérience unique, effectivement, à en croire la photo qui était jointe ; une tribu de guerriers nordiques égarée dans un hall où abondaient les fûts de bière et les enceintes... Il n'y avait pas foule, l'ambiance semblait intimiste, mais Amarah serait en mesure de dénicher céans suffisamment d'inconnus pour se changer les idées. Pour découvrir.
Sans trop hésiter, elle répondit à son amie qu'elle était en route, et s'activa effectivement ; une ligne de bus plus tard, elle débarquait au pied d'un immeuble qui semblait accueillir une salle de concert, au sein de laquelle devait se produire une troupe. "Yggdrasil", s'il fallait en croire l'affiche qui était pudiquement apposée sur le panneau prévu à cet effet. Devait se produire, ou avait dû se produire, selon l'heure indiquée sur ladite affiche ; elle arrivait en revanche à l'heure pour l'after, vraisemblablement. Alors elle s'invita sans plus attendre, soucieuse de prendre part aux festivités avant que celles-ci ne s'essoufflent. Si l'ambiance ne lui plaisait pas, de toute manière, elle pourrait toujours s'esquiver, ou pousser Mei à déserter les lieux avec elle...

Elle pénétra à peine dans la grande salle que Mei, qui avait dû jusque-là conserver le regard braqué sur la porte d'entrée, lui sauta au cou et l'embrassa énergiquement sur les deux jours ; Amarah y répondit avec davantage de retenue, mais sans bouder son plaisir, heureuse de retrouver l'une des rares amies qu'elle avait pu se faire à la surface de Moderna depuis le début de sa récente existence.

-Amarah ! Je savais pas que tu passais à Singapura ! T'as un combat de prévu ? T'aurais pu m'avertir !
-Rien d'aussi sexy, désolée. Juste un peu de temps à tuer.

Elle semblait accompagnée, la belle singapurienne ; alors, le temps de se faire à l'ambiance visuelle et sonore de ce petit rassemblement, Amarah demeurerait plutôt passive. Et, avec un peu de chance, quelqu'un aurait entendu parler d'elle, de sa réputation de combattante acharnée...

Elle arrivait juste pour le repas, manifestement. Ce qui n'était pas pour lui déplaire... Elle n'avait pas encore mangé, et se voyait bien profiter de quelques victuailles ; comme ça, même si le reste de la soirée n'était pas à son goût, elle n'aurait pas complètement perdu son temps. Cela étant dit, l'ambiance avait l'air bon enfant, et les convives plutôt bavards. Elles trouveraient sans doute de quoi se tenir occupée... Mei l'entraîna donc en direction de la grande table auprès de laquelle se pressaient les musiciens et leurs admirateurs tout en lui tenant le bras ; elle avait toujours été tactile jusqu'à l'excès, pour une sigapurienne.

-C'est la première fois que tu participes à une after d'Yggdrasil, c'est ça ?
-C'est la première fois que j'entends parler d'Yggdrasil tout court, répliqua-t-elle dans un sourire. Tu es une habituée ?
-Disons que je les suis attentivement depuis cinq ou six mois... J'aime beaucoup l'ambiance de leurs concerts !

Amarah en prit note par le biais d'un bref hochement de la tête ; puis elle prit place à la chaise vers laquelle Mei l'entraîna. Son regard coula ensuite en direction de la jeune femme qui s'était installée à sa gauche. Belle, spectaculaire, même. Son costume lui conférait un charisme magnétique. Elle resplendissait, en fait, comparativement aux autres convives ; et elle avait l'air sereine, trop pour ne pas être habituée de ce type de rassemblements. Avec tous ces indices, la pugiliste aurait pu considérer avec aisance qu'elle devait être la voix de ce groupe aux accents reykjaviens ; mais elle n'eut même pas besoin d'invoquer sa sagacité pour arriver à ce résultat. Elle avait déjà eu le loisir de détailler les affiches aux couleurs d'Yggdrasil en arrivant au pied du bâtiment, après tout... elle n'eut donc aucun mal à reconnaître la chanteuse de ce groupe original.
Ses yeux glissèrent le long de sa tenue exotiques, de ses courbes envoûtantes, de ses mains délicates, et se figèrent sur la boîte qui recelait les baguettes dont Sofia usait pour manger. Une légère moue pincée prit place sur ses traits. Certes, on n'était jamais trop loin d'Edo, à Singapura, dans la mesure où nombreux étaient les détails qui nous renvoyaient à cette mère patrie, éloignée de plusieurs centaines de kilomètres et de plusieurs siècles de l'île-état, mais elle n'aurait jamais cru y être confrontée là, au sein de cette soirée où ces baguettes finement ouvragées faisaient mine d'anomalies. Yoshiryo aurait été comblé, aurait pu utiliser ces simples artefacts pour entamer la discussion avec cette voisine de table d'aspect intimidant ; mais Amarah n'était pas cet insouciant et irritant étudiant, alors elle tâcha de brandir un masque d'indifférence qui ne fut brisé qu'au moment où sa voisine décida d'elle-même de briser le silence.

-C'est normal, aboya-t-elle en retour de sa voix rocailleuse, bagarreuse. Je ne soupçonnais même pas l'existence de votre groupe, avant ce soir. C'est à Mei que vous devez ma présence.

Un léger signe de la tête en direction de la jeune femme rendit à cette singapurienne toutes ses couleurs ; sans doute un peu impressionnée par le détachement avec lequel Amarah répondait à Sofia, pourtant l'une de ses idoles, Mei balbutia quelques mots gênés avant que la pugiliste ne se décide à lui emboîter le pas.

-Je... Je l'ai invitée, elle ne savait pas trop quoi faire, elle est étrangère...
-Je suis techniquement née à Edo, mais je me considère plutôt comme une citoyenne du monde. J'ai passé bien plus de temps en Iberia, en Britannia ou en Francie que partout ailleurs. Amarah. Enchantée. Je suis une sportive professionnelle. Dans le free-fight, principalement.

Un bref descriptif pour battre en revue toute la complexité de son être ; Sofia aurait promptement le loisir de constater qu'elle n'était pas une femme ordinaire, grâce à ce résumé lapidaire. Toujours était-il que cette envoûtante jeune chanteuse commençait à piquer la curiosité de la martialiste ; alors celle-ci enchaîna promptement, ne souhaitant pas que la discussion file à sens unique.

-Vous êtes chanteuse depuis longtemps ? Vous avez l'air jeune. Ce n'est pas si récurrent que ça.

Pour certaines femmes, l'âge était tabou ; mais, aux yeux d'Amarah, aucun tabou n'était justifié. Alors elle fonçait, en conversation comme dans sa vie de tous les jours, sans se poser des infinités de questions. Si Sofia en prenait ombrage, tant pis : le repas se ferait dans un silence guindé, mais au moins, elles mangeraient bien.

-2014 ? Ce n'était pas hier... Bravo pour votre longévité.

Pas hier. C'était peu de le dire : à l'époque, Amarah n'était pas encore née. Enfin...
Plutôt que de s'attarder dans ces considérations psychologiques et philosophiques qui auraient pu passionner Romano, la jeune combattante prit plutôt le parti de s'intéresser d'un peu plus près aux informations que son interlocutrice venait de lui livrer sur un plateau d'argent. 28 ans. C'était effectivement moins jeune que ce à quoi elle s'était attendu ; le maquillage et le costume, envoûtants, pouvaient facilement expliquer cette impression faussée. Au-delà de ça, c'était sans doute la complicité que cette chanteuse dégageait avec le reste de son groupe qui avait enfoncé le clou. Ils avaient l'air de beaucoup la materner... et elle, de son côté, ne faisait pas grand-chose pour les rabrouer, ou ne fut-ce que les rappeler à l'ordre. Se satisfaisait-elle d'être ainsi pouponnée ? Peut-être. Amarah n'aurait jamais pu souffrir d'être ainsi considérée par des individus qu'elle aurait, de surcroît, été amenée à côtoyer quotidiennement... mais s'il y avait bien une leçon qu'elle avait pu tirer de ses déjà nombreux voyages, c'était que chacun disposait de son caractère propre.
Et la curiosité semblait caractériser cette talentueuse artiste. Elle avait plus d'une corde à son arc, si elle était également capable de combattre grâce au karaté... Cette polyvalence était tout à son honneur.

-Chacun ses marottes. Tout le monde n'est pas fait pour combattre en professionnel... Et tout le monde n'est pas fait pour chanter sur le devant d'une scène.

C'était sûrement un brin trop sentencieux, comme maxime ; mais cela restait vrai. Outre l'aspect représentation en public, ce à quoi Amarah était rodée dans la mesure où la plupart de ses combats se déroulaient également devant un public plus ou moins dense, le fait de devoir livrer une prestation étudiée jusque dans les moindres détails en n'ayant pas le droit à l'erreur ou à l'improvisation, cela exigeait une rigueur de tous les diables. La combattante préférait bien largement sa position : sur le ring, c'était justement à l'idée de l'instant qu'on donnait la primeur. Feinter, répliquer, parer, dévier, bondir, saisir... Tout cela devait être pensé, bien sûr, et étudié en amont ; mais la folie de l'instant, la puissance conférée par l'adrénaline, ce grain de folie qu'engendraient les enjeux, elle en avait besoin pour affronter les clameurs de la foule.

-Ça ne m'étonne pas, répondit-elle à Sofia en s'extirpant du fil de ses pensées. Le free-fight est encore assez mal connu... même s'il se popularise de jour en jour. On appelle également ça les Arts Martiaux Mixtes. Le principe est simple : un ring, et deux combattants... sans prendre en compte leurs aptitudes ou leurs disciplines respectives. Des judokas peuvent affronter des boxeurs, plus ou moins librement. Il y a souvent des règles pour équilibrer les débats, mais, dans l'ensemble, ce sont surtout les combattants qui font de leur mieux pour apprendre à manier plusieurs styles de combat. La versatilité est très importante. On ne peut pas gagner en n'ayant qu'une seule spécialité.

Raison pour laquelle elle avait opté pour le free-fight, d'ailleurs, mais elle s'abstint de le préciser. Elle n'aurait jamais eu le loisir de devenir une judoka professionnelle en s'y prenant aussi tardivement ; pas sans plusieurs années d'un apprentissage assidu et acharné, en tout cas. En l'occurrence, l'efficacité de son corps lui permettait d'apprendre les bases d'un sport en contact en peu de temps. Ensuite, c'était davantage une affaire de savant dosage et d'instinct que de savoir théorique ingurgité avec patience et méthode... Pour elle, en tout cas.

-La scène est encore balbutiante. Surtout pour les femmes... Il faut donc beaucoup voyager pour participer à des tournois dignes de ce nom. Ce qui m'a déjà amené ici, à Singapura ; et ce qui m'a permis de connaître Mei, donc.

Laquelle n'était pas plus bagarreuse qu'une enfant ; peut-être moins encore, d'ailleurs. Elle était gracile, et son joli petit nez retroussé aurait trop morflé, s'il avait dû se présenter sur un ring... C'aurait été du gâchis, à plus d'un titre. Toujours était-il que Mei, timide, n'était pas au centre des débats ; alors Amarah se chargea de reprendre, non sans profiter d'une bonne bouchée des plats savoureux qui avaient été servis, au passage.

-Je ne pensais pas trouver un groupe aussi... original que le votre à Singapura, en tout cas. On m'a déjà dit que c'était le croisement de bien des cultures, et j'ai déjà pu le constater, mais à ce point-là... Comment vous est venue cette idée ?

Leurs goûts respectifs devaient, bien sûr, y être pour quelque chose... mais on ne montait pas un groupe de musique sur un coup de tête. Encore moins si on choisissait de le baser sur une culture étrangère et lointaine. A ce titre, Amarah était donc assez curieuse ; d'autant que la discussion, jusqu'à présent, s'avérait assez plaisante. Elle n'était, vraisemblablement, pas venue pour rien.

Ainsi donc, la constitution de ce groupe de musique pour le moins original avait pour origine les inquiétudes scolaires d'une mère aimante à l'égard de sa fille, elle-même, hasard des choses, dotée d'un joli brin de voix. Un coup de foudre historique, des recherches culturelles, théologiques... A priori, c'était surtout cet aspect-ci du Reykjav qui intéressait Sofia. Son passé. Était-ce pour cette raison qu'elle et son groupe choisissaient de continuer à opérer sur Singapura, lors même qu'un public potentiellement plus dense aurait pu les attendre à quelques centaines de kilomètres plus au nord ? Pour Amarah, le choix de se fixer à un endroit demeurait insolite, en tant que tel. Elle avait soif d'aventures, de découvertes, d'adrénaline ; tant et si bien qu'elle avait déjà du mal à rester assise à cette table poliment et joliment, quand bien même la chanteuse qui lui faisait face incarnait justement un soupçon de découverte. La cité-état était grande, belle, indomptable, devait réserver bien des surprises à ceux qui choisissaient d'y résider au quotidien... mais n'était-il pas plus enthousiasmant, y compris, voire surtout, pour un groupe de musique, de prendre la route pour s'en aller sillonner d'autres pays, découvrir d'autres coins, d'autres publics ? Peut-être Yggdrasil n'avait simplement pas atteint une maturité et une popularité suffisante pour entreprendre de tels voyages. Le commun des mortels était bien obligé, au-delà de ses expériences sportives ou artistiques, de s'attacher à un emploi ordinaire et à des considérations triviales pour survivre, gagner sa croûte jour après jour. Était-ce le cas de ces barbus qui, fortement avinés, venaient de se lancer dans un jeu à boire particulièrement bruyant ? Dans le fond, Amarah n'oubliait pas que sa condition, très singulière, n'était permise que grâce à deux faits bien distincts : la richesse passée d'un Romano qui n'avait pas chômé durant ses jeunes années, et le point d'attache que représentait la fonction d'étudiant de Yoshiryo. Ils avaient toujours un pied à terre pour réaliser quelques économies et lui permettre, à elle, de toujours découvrir plus de ville, de toujours réaliser davantage de rencontres. En un mot comme en mille, elle en avait conscience. Et elle était infiniment moins ingrate que ses deux partenaires ne le prétendaient agressivement.

-Eh bien, je ne pensais pas qu'une passion culturelle pouvait déboucher sur la création d'un groupe de musique... mais présentée sous cet angle, votre collaboration artistique fait sens. Je dois dire que je ne connais pas grand-chose de la mythologie reykjavienne, mais je peux comprendre qu'elle représente une certaine source d'exotisme.

Mei était un joli brin de fille, toute curieuse et enthousiaste qu'elle était, mais elle n'avait jamais été particulièrement aventureuse, pour le peu qu'Amarah en savait. Elle n'avait que très rarement quitté le sol singapurien, et jamais, a priori, pour aller jusqu'au Reykjav. Cette touche d'originalité que comportaient les créations d'Yggdrasil avait-elle réussi à la séduire complètement, ou son adoration pour Sofia et ses musiciens provenait-elle d'ailleurs ? L'amour de la musique, malheureusement, n'était pas toujours complètement rationnelle ; et, quelque part, Amarah s'en réjouissait. Elle était loin d'être aussi procédurière et réfléchie que Romano, à titre d'exemple... Le scientifique aurait sans doute cherché à discuter bien davantage avec Sofia, au sujet notamment des contes d'autrefois de cette civilisation peu ou prou disparue ; mais pour elle, tout cela était bien trop abstrait, bien trop abscons.

-Est-ce que ce genre de soirées est monnaie courante, pour vous ? Vous donnez l'impression d'être assez à l'aise avec votre public...

Certes, cette after ne représentait pas franchement un réel bain de foule, dans la mesure où ils n'étaient pas extrêmement nombreux dans cette grande pièce, mais Amarah constatait néanmoins que les musiciens, notamment, semblaient à même de picoler et de ricaner avec une myriade de relatifs inconnus sans que cela ne semble leur poser le moindre cas de conscience. Une méthode supplémentaire pour embrasser les subtilités de la culture reykjavienne, ou une façon particulièrement enthousiaste de consommer la vie au quotidien ?

Lorsque Sofia lui souffla son souhait qu'Amarah apprécie la soirée autant qu'eux tous, la principale intéressée afficha un sourire poli mais ne rétorqua pas. Il était encore trop tôt pour en juger... La nourriture était bonne, l'ambiance assez dépaysante et ce parterre composé de musiciens et d'admirateurs anonymes avait l'air agréable, dans le fond... mais la martialiste savait qu'elle n'y serait jamais aussi à l'aise que sa jeune amie, Mei, laquelle semblait être au faîte du bonheur grâce aux regards et aux propos courtois que Sofia lui décernaient de temps à autres. Il y avait toujours un soupçon d'irrationnel dans le culte que l'on vouait aux artistes, quelle que soit la nature de leurs représentations... L'espace d'un instant, la pugiliste se demanda même si la soirée ne pouvait pas s'avérer encore plus attrayante, à ses yeux, si elle se laissait porter par l'ivresse contagieuse des musiciens d'Yggdrasil. Après tout, au quotidien, elle était de nature à s'enivrer. A l'excès, même, quitte à laisser à Romano et à Yoshiryo les joies de composer avec les effets secondaires et néfastes que cela pouvait engendrer. En outre, elle avait la perspective de passer une nuit agréable en compagnie de Mei... et un réveil des plus doux, des plus délicats. La jeune singapurienne avait tendance à la choyer quand elle était de passage ; il n'existait pas un matin qui n'était pas accompagné de viennoiseries ou de délicieux jus de fruits. Elle avait parfois même presque l'impression désagréable d'être maternée ; mais quand cela permettait de combattre la gueule de bois, c'était une impression admissible.
Quelques minutes de plus s'écoulèrent sans que le rythme bon enfant de cette soirée ne soit véritablement perturbé ; quelques minutes de plus et quelques cris semblèrent provenir de l'extérieur de la bâtisse, où quelques ivrognes devaient commencer à quitter les bars attenant en titubant. C'était là les joies des mégalopoles : il y subsistait tout un tas d'individus incapables de rester plus ou moins dans les clous. Certes, Amarah n'était pas forcément en mesure de critiquer les intentions parfois malveillantes des individus qui croisaient sa route, dans la mesure où elle n'était pas souvent la dernière à cultiver de telles pensées à son tour, mais elle avait au moins la bienséance de ne pas se faire écrasante ou incontournable en public. De toute façon, une telle audace aurait bien trop courroucé Romano...

-Sofia, beugla alors une voix depuis la porte d'entrée, Sofia, je sais que t'es là ! Je veux juste te parler, encore une fois !

Un type manifestement aviné pénétra dans la pièce en jouant des coudes, en n'hésitant pas à bousculer les badauds qui allaient et venaient avec bonhomie ; ils finirent par s'écarter en constatant qu'il tenait un coutelas large comme celui d'un boucher, et que son nez épaté, rouge comme un poivron, trahissait une ivresse plus qu'abusive. Le type rendait sa voix mielleuse et doucereuse, malgré ses accents furibonds... mais il allait sans dire, du point de vue d'Amarah, que ses intentions n'avaient rien de louables. En outre, son regard erratique et sa bouche qui écumait laissaient à penser qu'il n'était plus complètement maître de ses actes. Il devait être sous l'emprise d'une substance illicite... et ne pouvait pas en assumer la charge, vraisemblablement. La combattante, malgré toute sa perspicacité, serait bien incapable de deviner, en revanche, que ce n'était pas la première fois que cet individu grossier se faisait connaître d'Yggdrasil ; il s'agissait de l'un de leurs anciens fans, un type qui s'était un peu trop senti à l'aise dans leurs rassemblements, et qui avait fini par en être chassé à force de frasques grotesques et déplacées.

Toujours était-il que sa présence ne faisait plaisir à personne ; Mei, aux côtés d'Amarah, sembla se liquéfier sur sa chaise en bredouillant le nom de cet intervenant colérique.

-C'est Marco... Il n'a plus le droit de venir...
-Ah ? répondit Amarah en arquant un sourcil, vaguement intéressée.

La tension monta d'un cran lorsque l'ivrogne menaça l'un des invités de son couteau ; le pauvre hère avait eu la sotte idée de l'inviter au calme, et évita le tranchant de la lame d'un bond bien inspiré. L'heure n'était pas aux pourparlers, selon toute vraisemblance... et le type parvint bien, comme on pouvait s'y attendre, à remarquer la silhouette unique en son genre de Sofia. Le monde sembla se distordre tout autour de lui ; plus rien n'exista, plus rien d'autre que Sofia, de laquelle se rapprocha de son pas feutré et inquiétant.

-Ma petite Sofia, grommela-t-il de sa voix balbutiante, c'est pas juste, après tout ce que j'ai fait pour toi ! T'as pas le droit de m'ignorer...

Sereine, Amarah s'offrit une rasade de cette bière épicée qu'on lui avait servi un peu plus tôt ; elle orienta ensuite son regard en direction de Sofia, pour jauger sa réaction.

Un simulacre de chaos ; puis un retour au calme, par l'entremise d'une Sofia réactive, pragmatique, presque trop sereine. Comment pouvait-elle considérer la situation comme étant sous contrôle ? C'était pourtant l'image qu'elle renvoyait d'elle ; ses mouvements, toujours aussi lents, soutenus, réguliers et fluides, laissaient à penser qu'elle prenait tout cet imbroglio pour une danse envoûtante. Elle alla de l'un à l'autre de ses partenaires afin de lui souffler des consignes d'un air assuré ; puis, ayant avec maîtrise endossé ce rôle de chef d'orchestre, elle entreprit de se dresser sur le chemin de ce pauvre hère, de façon non seulement à lui barrer la route, mais aussi et surtout à l'adoucir, à l'apaiser autant que possible. Le choix des mots, le ton doucereux, la posture affirmée... Là encore, elle laissait à penser que toute cette scène ne représentait à ses yeux qu'un contretemps regrettable. Elle était douée, songea Amarah, qui se demanda comment elle aurait réagi si elle avait dû se tenir à sa place.
Elle aurait peut-être choisi de se carapater après avoir lancé sa chaise dans la tête du type. Ou, a contrario, aurait laissé l'adrénaline pulser dans ses veines jusqu'au moment où elle aurait trouvé la force d'aplatir le nez de cette ivrogne d'un grand coup de savate.
Pas franchement le genre de prestations dont elle s'attendait de la part de Sofia, en tout cas.
A ses côtés, Mei tremblait, blanche comme un cachet d'aspirine. Attentive, Amarah la couva d'un regard inquiet tandis qu'un autre invité tâchait de les convier à prendre la tangente ; manifestement, la foule quittait les lieux avec calme, tempérance, comme pour éviter soigneusement de rajouter de l'angoisse à ce moment particulièrement tendu. C'était une sagesse collective d'une grande prévenance vis-à-vis de Sofia, laquelle décidait, tout au contraire, de s'exposer plus que de raison.

-Amarah, il faut qu'on parte...
-Prends de l'avance. J'arrive, répondit-elle en restant assise, corne en main.

Elle but une gorgée de plus ; son amie lui jeta une œillade mal assurée avant de suivre les recommandations du musicien qui était venu à leur rencontre. Voyant qu'elle n'entendait pas bouger d'un iota, et l'ayant sans doute entendu parler lorsqu'elle présentait sa fonction de martialiste, le membre d'Yggdrasil capitula momentanément, la concernant, et préféra escorter Mei et les autres convives à l'écart de cette pièce qui, soudain, paraissait bien vide.
Comme quoi, seules quelques âmes suffisaient à transformer un cloaque à l'ambiance sinistre en hall chaleureux et convivial. En l'occurrence, cette pièce trop grande offrait aux éclats de voix un écho distordu ; et Amarah lorgna du côté du couteau qu'on tendait dans sa direction avec un sourire crispé.
La situation l'intéressait de plus en plus... pas seulement parce qu'elle souhaitait voir comment Sofia était en mesure de se comporter une fois soumise à une situation complexe, potentiellement inextricable. Ce lourdaud avait eu la sottise de la pointer directement, et, par la même, de la menacer implicitement. Folie, folie... D'autant que l'alcool commençait, lentement mais sûrement, à s'insinuer jusque dans son cerveau. Sa conscience s'embrumait, et le doux pragmatisme auquel Romano aurait pu la convier, lui, s'éloignait à pas de loups.
Pour laisser place à ce qu'elle était de plus furieux, de plus lunatique...

-Pourquoi... pourquoi tu me vouvoies, hein ? Je suis pas assez bien pour toi, c'est ça ? J'ai jamais été qu'un pigeon à tes yeux ?

Il agita son coutelas, encore plus furieux ; mais il ne la menaça pas directement, restant à une distance raisonnable de la jeune chanteuse. Sans doute, malgré toute la colère qu'il véhiculait par ses imprécations, appréciait-il cet instant qui lui permettait enfin d'extérioriser sa frustration... Si on lui laissait le champ libre, l'artiste à la voix d'or remporterait sans doute cette joute ; et avec le fin mot de cette dispute reviendrait la sérénité, le calme des lieux.
Oui, mais voilà : Amarah n'avait pas franchement envie de lui laisser le champ libre.
Elle fracassa la corne depuis laquelle elle profitait de ses gorgées d'alcool contre la table, s'attirant d'un coup d'un seul toute l'attention des autres individus encore présents dans la salle ; puis elle se redressa en faisant racler sa chaise contre le sol avant de pointer d'un doigt accusateur ce pauvre Marco.

-Ok, t'es pas content parce qu'elle t'a ghosté, soit. Elle a ses raison, elle les a pas... J'm'en fous. Mais t'as pas à me rejeter la faute, gros tocard. Si t'as pas été capable de la séduire, c'est peut-être juste parce que t'es un gros loser. Donc tiens bien ton couteau, fous-le toi dans le cul, et retourne d'où tu viens avant que je me fâche pour de bon.

Ses yeux de fauve lançaient des éclairs. Elle était bien incapable de deviner que son intervention était sans doute ce que Sofia pouvait jusqu'alors imaginer de pire : parce qu'elle venait, d'un coup d'un seul, de remettre une pièce dans l'ignoble machinerie qu'était l'orgueil froissé de Marco.

-Espèce... espèce de salope ! beugla-t-il en retour, complètement désarçonné.
-Chiale, tu pisseras moins, tête de cul.

Elle était loin, très loin, la tranquille Amarah qui discutait posément art et histoire personnelle avec Sofia...