La fumée de leurs cigarettes s’élevait en arabesques sur ce petit coin de rue piétonne.
Contemplant la foule qui se déversait dans les magasins, deux jeunes femmes étaient adossées à une moto. La plus grande était épuisée par cette matinée passée à crapahuter d’un point à l’autre d’Éperial. La plus petite, elle, débordait d’énergie, et envisageait la suite de cette promenade touristique avec un optimisme guilleret.

La Cour Lucrèce s’étendait sous leurs yeux, jalonnée d’enseignes parmi les plus respectables de la cité. Tout autour d’elles, ces immeubles de vieilles briques rouges se sculptaient à la manière d’une vallée pittoresque, à l’extrémité de laquelle, le monument qu’était la Grande Tour Radiophonique se dressait sur le bleu de l’horizon.

— T’as prévu quoi ensuite ? grogna Caroline avec un petit coup d’épaule pour sa comparse.
— Un passage à la librairie historique de Malraux, enchaîner sur le marché aux puces, et peut-être profiter de l’occasion pour visiter une ou deux enseignes de Naturia et restocker nos provisions... après quoi, je crois que j’aimerais bien faire un dernier petit tour au hasard et flâner un peu.
La figure de Caroline parut sensiblement s’allonger tandis que son amie lui dictait le programme.
L’air frustré, la délinquante mordit sur le filtre de sa cigarette.
— Astelle, nan, j’en peux plus. On a déjà fait ton expo sur les gus des étoiles...
— ”Les codes de la navigation céleste.”
— ...ta conférence sur le chocolat dégueulasse...
— ”Les apports nutritionnels des super-aliments.”
— ...et puis ton délire-là, avec les trous de hobbit...
— ”Le projet écologique de fermes verticales.”
— ...si je dois voir même rien qu'une seule tronche de nerd de plus, je vais craquer.

...son amie semblait avoir arrêté sa décision.
Astelle en eut comme un petit pincement au cœur.
Elles étaient venues ici pour être toutes les deux, et c’était sans doute leur dernière chance de passer du temps ensemble avant qu’elle ne s’en aille pour l’Académie de Saint-Maisigny. Néanmoins, il était vrai qu’avec la tendance de Caroline à ne jamais rien planifier à l’avance, elles se retrouvaient surtout à visiter ce qui l’intéressait elle...
...et leurs intérêts communs se limitaient strictement à la moto sur laquelle elles étaient toutes les deux assises. Un modèle “Kazuya-Adventurer” 1160cm³ – rouge pétant et flambant neuf – qu’Astelle avait choisi sur le conseil de son amie, et qu’elle n’avait d’ailleurs pas encore terminée de payer.

— Eh bien, euh... pourquoi tu ne prendrais pas la moto pour faire un tour ? Laisse-moi une heure ou deux pour voir ce que j’ai à voir, et si ça te convient, on peut enchaîner sur un restaurant de burgers et un bowling pour finir en beauté.
— J’vais t’éclater.
— Ça reste à prouver, marmonna la petite tengu d’un air pincé.

La perspective d’échapper à la visite de la librairie – ainsi qu’à toute opportunité d’enrichissement culturel – semblait ragaillardir Caroline, qui lui arracha les clefs des mains d’un geste vif.

— Je t’appelle quand je suis sur le chemin du retour, conclut son amie en éjectant Astelle du siège d’un coup de hanche bien placé.

Mi indignée mi amusée, la jeune métisse contempla sa comparse qui partait en trombe, s'attirant aussitôt un chapelet d’injures de la part d’un passant qu’elle venait de dépasser de trop près ; sans quitter des yeux le doigt d’honneur qui disparaissait à l’horizon, Astelle étouffa un bref soupir.

...essaie de ne pas te faire arrêter, bourrique.


Cet après-midi de shopping se déroula à merveille pour la petite tengu.
La librairie de Malraux abritait des collections de livres anciens et vintages, soigneusement alignés sur des étagères d’époque qui fleuraient bon le vieux bois et le papier. Faisant des folies (à son niveau), Astelle se procura l’édition très modeste d’un célèbre roman révolutionnaire, doté d’un titre parfaitement pompeux. Son achat tenu pressé contre son cœur, c’est toute heureuse qu’elle china pendant une trentaine de minutes à la brocante, en faisant un brin de causette avec les marchands les plus bavards du coin.
Elle procéda ensuite à quelques courses méticuleuses, qui leur permettraient de reprendre la route plus sereinement quand elles se décideraient à quitter Éperial. Les deux amies étant toutes deux pingres et fauchées, une nuit à la belle étoile de temps en temps ne leur faisait pas froid aux yeux... mais la jeune métisse tâchait néanmoins d’avoir toujours le nécessaire sous la main, ne serait-ce que pour faire sa toilette du matin.
   
Son sac de commissions au poing, Astelle étudiait la vitrine d’un magasin de vêtements lorsqu’elle tomba sur une affiche pour le moins singulière, judicieusement placardée sur la porte d’entrée : ”Pour une sélection de vêtements étranges, hors normes et sur mesure pour les individus ayant subi des changements suite au Naraka, dirigez-vous vers l'entrée du sous-sol, côté ruelle''.

La curiosité pétilla un instant dans le petit cerveau d’Astelle.
Caroline n’ayant pas encore fait mine de la contacter, c’était l’occasion d’y jeter un œil ; plutôt deux fois qu’une, car c’était typiquement le genre d’enseigne que son amie risquait de prendre en grippe... comme toutes les boutiques qui ciblaient une clientèle d’humains améliorés, en fait.
La délinquante éprouvait un mépris et une haine instinctive pour l’ensemble des individus dont les pouvoirs s’étaient éveillés à la poussière de Naraka Catana... et si Astelle échappait à sa vindicte, leurs différences tissaient pourtant un écheveau de non-dits et de complications qui empoissaient leur amitié ; pareil à une toile d’araignée.

Ayant distraitement suivi les instructions de l’affiche, la petite tengu parvint bientôt devant la boutique idoine, sobrement nommée : “A Bon Port”.
Et comme de juste, l’écriteau de la porte d’entrée se faisait le plaisir d’en remettre une couche : ''Bienvenue, vous êtes arrivés à bon port''.

Heh.

— Ce nom de boutique, c’est une ca-tas-tro-phe, déclara la jeune fille en s’invitant à l’intérieur du magasin, mais le ton piquant de sa remarque était comme démenti par les petites fossettes qui lui creusaient les joues.
L'adolescente arborait un sourire franc, qui dévoilait deux rangées de jolies quenottes blanches.

Sans doute très différente de la clientèle habituelle de l’établissement, Astelle Dumas paraissait jeune de cette façon dont les gens d’Edo font parfois moins que leur âge. Une impression renforcée par la délicatesse de sa silhouette et par son physique menu. Elle préférait ses cheveux courts, dont les mèches cascadaient sur son visage à la manière de délicats rubans de soie noire. Ses grands yeux en amande donnaient l’indice d’un métissage subtil.

Outre sa petite taille, la jeune femme semblait parfaitement ordinaire...
...tant qu’on excluait son regard d’un saisissant rouge rubis, qui, de visu, était le premier témoin de sa métamorphose.

Mais à ce stade, la raison pour laquelle Astelle pourrait avoir besoin de vêtements personnalisés n’était guère apparente. Ses ailes encore invisibles, la petite tengu portait un hoodie au blanc cassé qui avait connu des jours meilleurs (et sans doute connu son lot d’empoignades), une minijupe noire complétée de collants blancs opaques, et des sandalettes au cuir rongé par l’usure et la friction.
Se promenant les mains dans les poches dans la boutique, la jeune fille exsudait comme un air de discrète confiance en soi ; Astelle était le genre d'adolescente capable de converser – sur un pied d’égalité – avec n’importe quel adulte, et qui se ferait rembarrer avec le sourire si on venait à la mettre à la porte comme la petite souillon fauchée qu’elle semblait être.

— Je suis Armand, le propriétaire de la boutique. S'il y a quelque chose qui plait, il ne faut pas hésiter. Je peux aussi faire les retouches, les modifications et changer le matériel des vêtements si besoin.

La petite tengu releva sur Armand un regard pétri de curiosité.
Elle s’était attendue à plus de circonspection de la part du propriétaire de la boutique. Après tout, son allure et son jeune âge brossaient le portrait d’une situation financière peu favorable ; il n’y avait pas grand chose à gagner à se montrer accommodant avec une "cliente" telle qu’Astelle.
En se basant strictement sur son apparence, ç’aurait même été prendre un risque considérable que de laisser cette petite canaille manipuler librement les articles du magasin.
(...quand bien même n’était-il pas courant de voir des voyous se promener avec un sac de commission contenant des produits d’hygiène divers et variés, dont dépassait notamment : des gants de toilette, deux brosses à dent et un gros tube de dentifrice extra-blancheur.
...mais cela expliquait ce sourire éclatant que la jeune fille affichait depuis son entrée en boutique.)

“S'il y a quelque chose qui plait, il ne faut pas hésiter.”

— Oh, eh bien... si vous le suggérez si gentiment : je ne vais pas me gêner, répondit-elle d’une voix malicieuse, tout en sortant de sa poche un flacon de gel hydroalcoolique avec lequel elle se nettoya ostensiblement les mains.
...elle n’aurait pas pu signaler plus clairement son intention de tripoter la marchandise disponible en rayon.
A cet instant, les fossettes qui lui creusaient les joues lui donnaient un petit air comique et avenant.

Astelle était une drôle de petite.
Elle avait manifestement la présence d’esprit de se nettoyer les mains avant de toucher à quoi que ce soit (une simple marque de civilité, qu'on avait aisément tendance à négliger), mais la manière dont elle en avait fait un spectacle laissait planer le doute sur ses intentions. Difficile de dire s’il était question de prévenance ou de provocation. Peut-être même était-ce quelque chose entre les deux. Quelque chose qui lui était propre.
...et si cette jeune fille était bel et bien une délinquante, c’était sans conteste la plus polie des voyous du pays.

Car en dépit de sa petite bouille d’ange, les fréquentations douteuses d’Astelle ne faisaient pas le moindre doute.
L’état de ses vêtements constituait un premier indice, un peu léger, si on considérait la popularité du style streetwear... mais les stigmates sur ses phalanges proximales étaient indubitablement le genre de marques qu’on obtenait en faisant un usage fréquent de ses poings.
Et à voir les rougeurs qui s’étalaient sur le dos de sa main, la dernière échauffourée était plutôt récente.

En conservant cette attitude ambivalente, entre bravade et bienséance, le regard rouge d’Astelle continuait de détailler le propriétaire de la boutique. Tant pour décortiquer sa réaction face à cette petite boutade que pour terminer de se forger une première impression de l’énergumène.

Bien qu’apparemment dérangé dans ses activités professionnelles par une jeunette désargentée (mais dotée d’une hygiène dentaire impeccable), le dénommé Armand faisait l’effort de se montrer affable.
Il n’était pas aisé de se faire une idée de son âge avec cette chevelure platine, qui semblait le vieillir un peu prématurément. Les traits de l’homme étaient quelconques, mais les fines rides situées aux coins de ses lèvres semblaient indiquer un tempérament prompt au sourire. Ses lunettes – qu’un reflet judicieusement placé rendait opaques – contribuaient à lui conférer ce qu’Astelle percevait comme une forme de bonhommie un peu nébuleuse.
Le ruban à mesurer qu’il avait (peut-être) oublié autour de son cou lui donnait d’ailleurs une allure un tantinet loufoque. La bobine d’aiguilles à son poignet et la boîte remplie d’échantillons de tissu qu’il déposait gauchement sur son bureau confirmaient cette impression de l’artisan qu’on aurait surpris en plein travail.

Un drôle d’oiseau, celui-là, se dit la petite tengu au terme de son examen. Et il faut admettre qu’elle était bien mal placée pour se faire cette réflexion au sujet de qui que ce soit, étant donné qu’elle venait de scruter le propriétaire de la boutique avec ce même air fixe et vacant – la tête légèrement penchée de côté – que prennent les pigeons pour observer les passants.

— Je m’appelle Astelle Dumas, annonça-t-elle, comme pour conclure ce premier échange, avant de se diriger d’un pas guilleret vers le rayonnage le plus proche.
La déclaration était peu conventionnelle cette fois encore, mais sans doute la jeune métisse préférait-elle qu’on pense à elle en utilisant son nom. Après tout, il aurait été peu judicieux pour le propriétaire de la qualifier de “cliente” tant qu’elle n’aurait pas un sou vaillant en poche.

— La sélection est plutôt éclectique, dis donc.
Elle papillonnait au gré de sa curiosité. Sans hésiter, comme elle l’avait annoncé, à manipuler les différents modèles d’exposition. Qu’il s’agisse d’y brancher son téléphone portable pour s’assurer que le produit était réellement fonctionnel, ou de passer les doigts sur ces curieux textiles qui semblaient dotés de propriétés qu’ils n’auraient pas dû posséder.
Ses mimiques étaient particulièrement expressives. Passant de l’émerveillement hilare à la circonspection profonde, Astelle voyait les choses à travers le prisme d’une imagination particulièrement fourmillante, et envisageait déjà les scénarios très atypiques dans lesquels on pourrait faire usage de ces créations hors du commun.
— Hey, c’est tout bête, mais j’aime bien le concept des poches aimantées ! lança-t-elle à haute-voix.
Une déclaration logique quand elle venait d’une petite gymnaste ailée qui avait l’habitude de faire des cabrioles, au risque de perdre tout le bric-à-brac que contenait ses poches. Plus logique encore si on prenait en considération qu’en déployant ses ailes, les mains d’Astelle se changeaient également en serres de faucon : un outil remarquablement peu pratique pour manipuler une fermeture-éclair...
— Ça ne marcherait pas avec tout, mais...
En nouant une petite bande métallique à l’objet qu’on gardait dans sa poche, on pouvait sans doute corriger ce défaut. Mais dans le cas d’Astelle, qui conservait surtout des balles de baseball dans ses poches, une surface composée d’un matériaux similaire au velcro (qu’on utilisait pour les chaussures à scratch) serait sans doute plus adéquat qu'un aimant.
Elle garda pour elle son commentaire et passa à l’article suivant. Manifestement stimulée par l’excentricité ambiante.

Maintenant qu’elle s’était retournée pour étudier les objets, le profil particulier de la “cliente” devenait plus évident.
Deux petites ailes noires émergeaient au creux de ses reins ; il semble que son sweatshirt avait été éventré d’un coup de couteau sommaire pour leur laisser le passage. La jeune fille portait toutefois un maillot de corps moulant en-dessous, troué lui-aussi, mais qui épousait un peu mieux la forme de ses ailes et faisait en sorte qu’on ne puisse pas voir la peau nue de son dos à travers l’ouverture pratiquée dans le sweatshirt.

Astelle poursuivit son inspection, et ses yeux pétillèrent d’amusement face aux différentes pièces de la collection “lampe à lave”.
— On dirait le genre de choses qu’on porte pour le défilé de Miss & Mister Moderna... marmonna-t-elle en touchant pensivement l’étoffe flamboyante. ...j’ai jamais compris pourquoi on voudrait se fringuer comme une grosse ampoule. Sortir comme ça, le soir, c’est un coup à se faire harceler par les insectes.

Au terme de cette première virée à travers les rayonnages, et après s’être assurée d’avoir soigneusement reposé ou replié chacun des produits qu’elle avait pu toucher, la jeune fille décida de s’octroyer une petite pause. Les bras croisés, son expression se fit bientôt méditative...
Maintenant qu’elle en avait fait le tour : elle commençait à se rendre compte que les techniques et l’équipement nécessaires pour l’élaboration de chaque article du magasin semblaient très différents. “A Bon Port” était-il un genre de coopérative ? Un point névralgique qui regrouperait plusieurs vendeurs aux compétences et aux aspirations multiples ?
Elle avait du mal à se représenter le fonctionnement interne et les contacts que pouvaient bien posséder cette toute petite boutique. De quelle technologie, et de quels composants avaient-on besoin pour tisser de pareils vêtements ? Il n’y avait même aucune led apparente sur le pantalon lumineux qu’elle tripotait, ce qui signifiait que le fil lui-même était d’une matière spéciale dont elle n’avait jamais entendu parler.
...il n’était pas étonnant qu’Astelle ignore tout des dernières percées dans le domaine des textiles de synthèse ou des luminaires flexibles, mais la diversité de ces matériaux supposément “de pointe” lui semblait très curieuse. Cela ne cadrait pas avec ce qu’elle savait de la logique de production... Il aurait été normal de produire en masse un matériau innovant, puis de le décliner en plusieurs articles différents. Mais produire un nombre d’articles restreint, en utilisant à chaque fois un matériau de synthèse différent devait supposer un coût de revient monstrueux...

Est-ce que ce sont les restes d’un ancien stock ? Ou une compilation des créations de plusieurs artisans originaux qui n’ont pas su se faire produire en masse, rassemblés ici par un collectionneur excentrique ?

C’était une première hypothèse cohérente, mais les mots du propriétaire lui revinrent bientôt en mémoire...
“...et changer le matériel des vêtements si besoin.”
...et ces paroles la dirigèrent vers une toute autre conclusion.
— C’est vous qui avez fait tout ça ? interrogea la jeune fille en se retournant vers Armand.

— Voyons voir ce que je peux faire avant de spéculer sur le prix. Mes prix sont tout à fait honnêtes après tout. Je sais ce que c'est, quitter le logis pour s'installer quelque part ou tout est hors de prix... J'étais probablement dans le plus miteux appartement d'Épérial!

Se mordant l’intérieur de la joue, Astelle tâcha de s’empêcher de sourire. Elle retint également la petite pique qui lui venait spontanément à l’esprit tandis que le propriétaire prétendait avoir vécu dans ”l’appartement le plus miteux de la ville.”
Ah oui, vraiment ? Et c’est par nostalgie que vous y avez ouvert votre boutique ?
Mais non, elle n’allait pas dire ça. Avec ses manières affables et bienveillantes, Armand de Montport méritait qu’elle fasse un petit effort de correction. Ce qui ne lui était pas évident. Après ces quelques jours de voyage avec Caroline, la jeune métisse était complètement désinhibée.
Une vraie truande.

Néanmoins, en dépit de ces traits d’esprit que la petite pimbêche conservait par-devers elle, la conversation se poursuivait sur une note harmonieuse dans le petit magasin exotique d’Eperial.
L’une et l’autre des deux parties échangeant au propos des spécifications de la tenue à venir, lesquelles semblaient donner du fil à retordre à l’aimable couturier.
Astelle avait déjà eu l’occasion de constater que les physionomies hybrides n’étaient guère courantes, et l’attitude du propriétaire tendait à confirmer cette opinion.

— Transformation totale, métamorphose des mains et pieds, apparition d'ailes... Je vous avoue que vous me donner un sacré défi! Forme et taille, rien ne reste avec la forme humaine de base... Gestion de la température, contacte entre peau et plume...

Le tailleur voulut prendre ses mensurations, et quand bien même lui en donna-t-elle l’autorisation, la jeune métisse ne put s’empêcher de suivre le ruban à mesurer d’un regard circonspect. Simple réaction naturelle ; à ce stade de la transformation, le langage corporel d’Astelle respirait une méfiance primitive ; comme un oiseau se fige, muscles tendus, prêt à s’en aller à tire d’ailes au moindre mouvement suspect.

Ayant constaté le petit gabarit de sa cliente d’une série de gestes sûrs et précis, Armand lança son processus créatif.
Non sans s’excuser au préalable de la petite graine de folie qu’il ferait ainsi germer dans la conversation.
...le cliché voulait que les créateurs de mode soient des individus assez fantasques, et Astelle dut admettre qu’il était surprenant de voir à quel point le tailleur collait à ce stéréotype. Faisant mine d’explorer ses pensées, sans plus donner le moindre signe qu’il était encore conscient de la présence de sa jeune cliente, le créateur s’égara en plein soliloque.

— Niveau chaussure, je dois avouer que je n'ai pas une solution sans faille. Je pourrais facilement suggérer une chaussure munie d'une fermeture éclaire sur le côté, ce qui permettrait de le défaire sans perdre de temps. Ou bien des sandales qui puissent aisément être ajustable et potentiellement résister à l'expansion lors de la transformation... Mais lorsqu'on parle de matériaux qui peuvent se réparer automatiquement, j'avoue que mes connaissances sont limitées... Pour éviter de perdre les souliers, peut-être garder la semelle et la partie supérieure en deux parties... Peut-être retenue avec des aimants à faible intensité ? Lors de l'apparition des serres, la semelle se détache. Il suffirait d'une seule sangle pour s'assurer que la semelle reste attacher avec la partie supérieure, qui deviendra un peu comme une sorte de bracelet au niveau de la cheville...

Eh bien... voilà un homme avec qui on peut parler chaussures, commenta-t-elle distraitement.
C’était néanmoins curieux. Même les gens qui menaient une vie d’une grande solitude s’empêchaient inconsciemment de penser à haute-voix en présence d’autrui.
Peut-être était-ce là un genre de rituel pour le créateur de mode ?
D’une façon très similaire, la mère d’Astelle était capable de faire abstraction et de s’isoler complètement des gens qui l’entouraient quand elle se consacrait à son art. Presque comme si elle rejetait leur présence.
Mais le processus créatif d’Armand avait quelque chose de moins froid.
Dans ses intonations et ses regards errants, le couturier donnait presque l’impression de chercher l’approbation d’un interlocuteur imaginaire. Ses pauses et ses hésitations fugaces donnaient un rythme nostalgique aux élucubrations d’Armand de Montport.
Comme s’il attendait une réponse qui ne viendrait jamais.

Astelle n’était pas bien sûre de comment réagissait le client lambda à ce genre d’exhibition.
Mais de son point de vue à elle, c’était là une charmante démonstration d’excentricité.
Aussi conserva-t-elle un silence attentif et intrigué, tandis que le tailleur passait métaphoriquement dans un autre monde. Immergé dans ses réflexions, lançant ses idées, comme des bulles qui remonteraient à la surface de toute cette ébullition créative. Et après un temps passé à contempler ce processus, à grappiller ces bouts de phrase et ces concepts épars, à les imbriquer ensemble pour leur donner du sens, la jeune fille voulut plonger à son tour.

Depuis toujours, il était dans la nature d’Astelle d’observer, de décortiquer puis de comprendre.

Son regard rouge luisait d’un intérêt ténu.
Les paroles du couturier, qui n’étaient que le sommet de l’iceberg, dévoilaient le catalogue technique qu’il était en train de parcourir par la pensée ; confronté aux différentes problématiques de la conception d’un vêtement pour tengu, Armand parlait de magnétisme, de matériaux à mémoire de formes et de contrôle thermique.
Et ce qu’elle captait de cette immersion dans le monde du couturier lui mettait le sourire aux lèvres.
A un moindre niveau, la jeune métisse avait le sentiment qu’il s’agissait là d’un univers qui pouvait l’enrichir par son contact. Bien sûr, étudier les matériaux synthétiques et naturels, ainsi que les nouvelles technologies ne lui serait pas aussi profitable que cela l’était pour Armand, qui était un artisan doté du pouvoir d’amalgamer la matière, mais elle était certaine que c’étaient là des connaissances qu’elle pourrait mettre à profit dans un futur proche.

— Pour le sweatshirt, le plus simple serait un matériel qui respire et un qui permet de garder un certain contrôle sur la prise ou perte de chaleur. Pour l'été, je suggère tout simplement du lin. Pour le printemps et automne, coton. Et je peux faire un travail plus propre pour les ouvertures. Le problème n'est pas ce qui est sur le dessus, mais ce qui est dessous.

Au bout d’un moment, Astelle s’installa souplement sur le comptoir, profitant de la vue que lui dégageait ce perchoir improvisé pour ne rien manquer des déambulations du propriétaire. Ce dernier semblait s’être un peu recentré. Son discours retrouvait petit à petit toute sa cohérence. Peut-être avait-il brassé suffisamment d’idées pour passer à l’action ?

— Par contre, la petite folie que je peux offrir, c'est de créer un tissu qui restera frais au toucher. Un peu comme les oreillers avec un gel refroidissant, mais dans un vêtement. De cette façon, vous pouvez toujours garder les ailes cachées et minimiser l'entretien. Si ce n'était pas de la situation actuelle, je conseillerais vivement de laisser les ailes déployées. Mais c'est tellement difficile de trouver un endroit calme et sans préjugé de nos jours...

La jeune fille préleva la bande de tissu rafraîchissante qu’on lui tendait avec un petit air amusé.
J’ai un peu cette image de l’aile de poulet qu’on conserve au frais, songea-t-elle avec un sourire qui creusait une jolie fossette dans sa joue gauche.
Elle fit signe que le matériau lui plaisait, et prêta attention à la suite de son discours.

Il n’avait pas entièrement tort, bien que les actes de discrimination se soient faits moins fréquents, ou cinglants, ces dernières années.
A l’heure actuelle, l’apparence d’Astelle lui posait bien moins de problèmes que son attitude au quotidien. ...ou peut-être était-il plus juste de dire que c’était cet étonnant clivage entre son physique et sa personnalité qui froissait les esprits.
En dépit de tous ses efforts pour se donner un air plus brut-de-décoffrage, pour s’approprier la tenue et les manières des filles de sa bande... il fallait bien admettre que sous la capuche de son hoodie, la jeune fille conservait une allure douce et onctueuse.
Qui s’accordait bien mal à son tempérament explosif.
Car Astelle ne ressemblait à rien de ce qu’elle était vraiment. Et sa singularité s’était faite d’autant plus tranchante qu’elle embrassait pleinement l’animalité intérieure que lui conférait son pouvoir. Ainsi, elle était toujours trop empressée, incapable de rentrer dans le moule, et même présomptueuse.
Constamment en train de chercher à s’élever, même au détriment du confort d’autrui. Et dans la plupart des milieux, un naturel trop atypique vous attirait inévitablement la jalousie, l’incompréhension et le mépris. Elle l’avait constaté partout. Que ce soit à la maison, au lycée, et même dans la rue.
La jeune fille coula un regard terne sur ses phalanges contusionnées.

— Si je peux me permettre une indiscrétion... Le déménagement à Saint-Maisigny serait en relation avec l'école faite par l'OIH? Des aspirations pour devenir apprentie-héros dans le futur ? Ou simplement profiter d'un environnement un peu plus... sain ?

— Bien vu, confirma-t-elle. Je m’étonne que vous y ayez pensé. Il paraît que je n’ai vraiment pas la tête de l’emploi.
A première vue, peut-être ; la petite edoïte au teint de porcelaine avait des airs de poupée fragile. Mais son attitude, toutefois, démentait franchement cet a priori.
Pourvu qu’on fasse l’effort de regarder ce qu’on avait sous les yeux, et non pas ce qu’on s’attendait à voir, alors Astelle était définitivement aussi haute en couleurs que n’importe quel héros accompli.  
Chez la petite tengu, chaque mot et chaque geste, était éclatant de personnalité.

— Au mois de février prochain, je serai étudiante à l’Académie Marchais.

Son sourire se fit canaille.
— Pourquoi vous me demandez ça ? Vous faites des forfaits étudiants ? Ou alors, vous vous dites qu’il y a peut-être un coup de pub à tenter ? Vous savez, je suis sûre que je serai exceptionnelle dans le rôle de la femme-sandwich.
Elle ponctua sa plaisanterie en lui tirant la langue ; prouvant une fois de plus qu’elle n’avait vraiment pas cette dernière dans sa poche.

...

Si Armand ne rebondissait pas tout de suite sur la question de l’Académie Marchais, ou si le sujet ne devait pas faire long feu, la jeune fille aborderait ensuite la question du design.
— Comme il est peu probable que je puisse me faire fabriquer plusieurs tenues tout de suite, je pense que ça ne serait pas trop mal de reprendre le design de mon hoodie pour commencer. J’ai besoin de quelque chose d’assez passe-partout. Que je puisse porter dehors comme à l’école. S’il ne se déchire pas dès qu’on tire un peu dessus, c’est mieux aussi... vu que vous pouvez partir du principe que je vais le malmener.

A choisir, elle privilégierait d’ailleurs les textiles estivaux, comme le lin, puisque c’était au cours de la saison chaude que les problématiques liées à la transpiration se posaient le plus.
De plus, une étoffe légère lui conviendrait très bien pour la majorité de l’année. Contrairement aux autres, si elle avait un peu froid, elle pouvait se contenter d’enrouler discrètement ses ailes autour de sa taille, sans avoir à se soucier de rajouter une épaisseur de vêtements.

— Et pour finir, je préférerais un style sobre, si possible. Peut-être même quelque chose d’un peu élégant... même si c’est pas gagné pour un sweatshirt à capuche, j’avoue. L’important, c’est surtout d’éviter que ça ait l’air trop mignon.
Elle terminerait de lui livrer ces informations sur un air un peu blasé.
Avec son minois, sa personnalité pétrie de folie douce et les petites touches d’humour dont elle parsemait la conversation : il n’était pas difficile d’infantiliser quelqu’un comme Astelle Dumas. Et sa grimace, très éloquente, indiquait ce qu’elle pensait d’un tel comportement :  ça m’casse les couilles.

Astelle Dumas, condamnée à ressembler à un minipouce (la haute-couture ne fera pas de miracles).