Fiche de personnage et Fiche technique de Luc Tianjun
Fiche de personnage et Fiche technique de Harvey Tianjun

Harvey Tianjun.

De tous les obstacles, le fil barbelé est celui qui pose le plus de difficultés à Harvey.
S’il parvenait jusque-là – bon gré mal gré – à talonner  Emy, il se fait mettre un boulevard complet au moment de ramper dans la boue. Il grogne et se débat dans le bourbier. Les pointes accrochent ses cheveux et ses vêtements. De son bras d’acier, il surélève progressivement la clôture pour se frayer un passage, mais la perte de temps est drastique.
Quarante centimètres de haut, avec sa carrure, c’est peu.

L’expérience est doublement humiliante quand Okoh le dépasse à son tour.
Au risque de vider ses cartouches de carburant, mon colosse de cousin franchit le mur d’escalade en s’expédiant dans les airs comme une fusée. Retombé les avant-bras les premiers, il fuse sur la pente comme un véritable bobsleigh. Je devine d’ici sa grimace de fureur, d’indignation. Ses cheveux sont défaits, son allure est misérable. S’étant relevé en titubant, il cogne dans les rondins suspendus comme un forcené, rendant leurs mouvements de balancier encore plus chaotiques et complexes pour ses autres concurrents ; des élèves qu’il ne voit même pas.
Seule la silhouette lointaine d’Emy, qui franchit la ligne d’arrivée, mérite son attention.

Harvey survole brièvement le bassin de boue suivant, et tombe à court d’essence en plein air avec un cri de frustration. Il termine sa course dans un trot souillé et haletant.

Le prof annonce le résultat.
C’est mieux que son dernier temps, d’une bonne dizaine de secondes.
Mais pour Harvey, c’est terriblement insatisfaisant.

L’allure immaculée d’Emy suffit à lui renvoyer son insuffisance en pleine poire.
Mon cousin s’éloigne de ses camarades de classe et s’isole le temps de se décrotter.

Pendant ce temps, un quatrième élève vient passer la ligne d’arrivée.
Ainsi qu’un cinquième.
Et puis... il y a moi, qui arrive avec la fin du peloton.

Luc Tianjun.

Velvet Vekam nous donne nos temps respectifs. A la différence de ses autres annonces, permettant à chacun de se situer par rapport à son meilleur résultat, il ne me dira jamais si je fais mieux ou moins bien que la dernière fois. Il se contentera de déclarer que mon résultat est constant.
Il sait ce que je recherche. Parce qu’il m’a aidé à le trouver.

D’un regard, je lui demande la permission de continuer, et là où la plupart des autres élèves s’arrêtent après avoir tout donné, j’entame mon deuxième tour.

Les quatre premiers mois m’ont été une sacrée galère.
Je me pensais préparé. Et je l’étais, physiquement parlant.
Mais je me suis retrouvé propulsé au milieu d’individus affûtés. A mes yeux : tous brillants, capables d’assimiler sans peine ces méthodes d’enseignement qui prônent l’observation, la déduction, le calcul judicieux de chacun des paramètres de combat.
C’est une dimension à laquelle Harvey s’est rapidement accoutumé.
Mais moi, j’ai perdu pied.

J’peux pas faire ça.
Tisser des hypothèses, temporiser, visualiser différentes approches, collecter des informations dans le feu de l’action. Certains de mes camarades ont sans doute cru à une blague, à de l’effronterie même, quand passées les deux premières semaines de cours, j’ai demandé franchement “ce qu’on pouvait bien faire, quand on était trop con pour toute cette gymnastique mentale.”

Velvet Vekam, au moins, a pris au sérieux ma remarque.
Bien sûr, les facultés d’observation sont cruciales, pour identifier une menace, pour choisir la réaction appropriée... mais d’autres choses sont également importantes ; dans une équipe, il y a la tête, et puis les bras. Pouvoir se donner à fond, sans s’arrêter, sans hésiter. Rester consistant dans sa performance, ne pas s’effondrer dès la fin du conflit, en espérant que le danger ne risque pas tout de suite de re-pointer le bout de son nez. Ça aussi, ça peut jouer.
Antiqua n’attendra pas que je sois prêt.
Et un corps bien travaillé ne vous trahit jamais.
Ça, plus que tout le baratin technique : c’est quelque chose qui résonne en moi.

Mes godasses gorgées de boue couinent sur le parcours d’obstacle. Je peux sentir ma tunique souillée de crasse et de transpiration, qui me comprime la poitrine. Ce circuit, pensé pour mettre à l’épreuve un aspirant-héros, est un calvaire pour moi qui n’use jamais de mon pouvoir.
Je douille. Ma respiration est laborieuse... et pourtant, je me sens bien.

Il y a quelque chose de naturel dans la façon dont l’effort vient me malmener les muscles. Tandis que je bondis d’une passerelle à l’autre, j’ai l’impression de sentir chacun d’eux en action ; chaque impulsion part de mon gros orteil ; mes gestes sont amples, énergiques, mais jamais précipités.
Je plonge vers l’avant pour passer sous les barbelés, et je rampe, les poings fermement serrés ; pour épargner au maximum mes doigts de la boue ; sans quoi, je sais d’avance qu’ils seront trop glissants pour m’attaquer au mur d’escalade.
Concentré sur mon souffle, sur mes sensations, je suis à ce que je fais.
Il n’y a pas de compétition ici. Seulement moi, mon travail, ma volonté de donner tout ce que j’ai à donner.
Les autres pourraient tout aussi bien ne pas exister.

Harvey Tianjun.

Harvey force un sourire. Il lui en coûte de se tenir là, dégoulinant de crasse, mais il accepte avec reconnaissance la bouteille que lui tend Divine Diva. Il acquiesce avec énergie aux propos de Velvet Vekam, quand bien même, en son for intérieur, il bouillonne de son retard sur l’élément le plus brillant de leur classe.
Dès que ce bref échange s’achève, et qu’il peut se retirer sans faire preuve d’irrespect, Harvey s’éclipse pour se nettoyer de cette boue qu’il vit comme une trace palpable de son échec.
Il y a une colère, un orgueil dévorant chez Harvey... qu’il ne s’autorise plus à manifester.

Après une vie à se croire au sommet de la chaîne alimentaire, son arrivée à l’Académie Wong lui a fait comprendre dans sa chair qu’il existe, ici, une tout autre échelle de valeur. Il lui aura fallu faire la rencontre de Chee Saiful pour comprendre que tout ce à quoi il aspirait se tenait là.
Que sa fierté était creuse. Son mérite inexistant. Sa force ? Une vétille.

Mon cousin est tombé de haut.
...mais il prépare son retour.

Cette attitude humble est une pantomime qui ne lui sied pas. Une punition auto-infligée pour son échec. Un tison ardent pour le pousser à progresser avec davantage de hargne, pour reconquérir son dû.

Luc Tianjun.

J’ai merdé.
Mes mains glissent sur la paroi trop lisse. Je me rattrape en catastrophe et je sens l’impact qui me défonce les ongles. Je crois que j’ai fait une connerie, j’aurais sans doute mieux fait d’accepter de tomber et de repartir de zéro.
En finir avec la phase d’escalade me laisse pratiquement les doigts en sang. Je grogne en me remettant au pas de course, contraint de forcer sur mon allure pour rattraper le temps perdu. C’est ballot. Je pensais qu’un troisième tour serait envisageable aujourd’hui... niveau cardio, je sens que c’est jouable, mais certains obstacles ne pardonnent pas quand on les aborde de la mauvaise façon.
Mes orteils ne sont pas en meilleur état.

Je profite de la pente pour me remettre dans le bain.
’pas grave... s’pas grave...
Des bourdes de ce genre, j’en fais quinze par jour.
J’ai pas de raison d’en faire un flan.

D’autant plus que...



L’obstacle suivant est en vue, et les rondins suspendus sont ma partie préférée du parcours.
Ils débaroulent comme de multiples béliers, prêts à vous briser les côtes, à vous faire gicler en contrebas, dans la mare de boue. Leurs assauts sont aléatoires, instables et violents. Pareils à ceux d’une bête féroce (non pas que j’en sache réellement quelque chose).
Ces attaques forment un scénario, où chaque passe demande une réaction systématique, presque de l’instinct. En somme, c’est un exercice de Taolu improvisé. Ce que vous connaissez sous le nom de “kata”.

Et ça, j’en ai bouffé un certain nombre, ces quatre dernières années.
Confronté à cette urgence, à des assauts d’une telle intensité...
‘plus besoin de penser. Le corps prend entièrement le relais.

A la première charge du bélier, j’avance au Pas de Saule. Esquivant son assaut vrombissant, je me faufile et ma main vient prendre appui sur le flanc de la bête de bois brut. Les deux fauves suivants chargent de concert, avec une férocité qui me font dresser les poils sur la nuque.
Je me recule dans le vide laissé par le passage du premier bélier, laisse mes deux autres assaillants se percuter dans leur précipitation, et m’élance par-dessus les obstacles d’un bond. J’épouse, je contrôle, et me déploie ; dans le plus pur Style du Bois.
Les rondins poursuivent leurs assauts acharnés.
Contrairement à mon précédent tour, où le passage de Harvey avait tracé un sillon dans lequel il était aisé de se faufiler : je dois forger ma propre voie.
Les béliers fendent l’air, l’un après l’autre.
S’il est désaxé, je pousse de la paume et redirige son élan hors de mon chemin.
S’il est d’une puissance écrasante, j’ondule et me calque sur son mouvement de balancier.
S’il gêne ses semblables, je pique un sprint pour profiter de l’opportunité.

Avec un soupir satisfait, j’abandonne le chaos derrière moi... jusqu’à la prochaine fois.
Mes doigts et mes orteils me font un mal un chien.

Et finalement, je passe la ligne d’arrivée.
Le monde, qui se résumait au parcours d’entraînement, se déploie à nouveau autour de moi. Je recommence à faire gaffe à ceux qui m’entourent. A Ran, qu’a sans doute beuglé des conseils et des encouragements pendant tout le parcours. A Okoh, qui semble se satisfaire de sa posture d’observateur, toujours en train de glander. Ainsi qu’aux conversations mesurées qui se poursuivent, à droite et à gauche, à mon insu. Tandis que je décélère, mes semelles boueuses glissent sur le sol et j’y laisse une longue traînée de boue.
Je me rattrape en catastrophe au poignet de Ran, et après le bref moment de flottement dont j’ai besoin pour comprendre que j’ai failli me viander, je m’excuse platement auprès du gars.
— Wo-oh... pardon.
Ma voix est éteinte. J’esquisse un pas en arrière, conscient d’être en train de dégueulasser tout ce que je touche. Et avec une maladresse née de l’épuisement, je commence par retirer ma tunique – presque un torchon – en grognant.

Je respire un peu mieux. Ce qui est le signe que je devrais peut-être faire gaffe à mes fringues, et acheter la taille au-dessus. Torse-poil et l’air paumé, je commence à faire pareil avec mes godasses, inquiet à l’idée de foutre de la boue partout.

Luc Tianjun et Ran Rangsei.

Il est sympa, Ran : il m’en veut même pas de lui avoir dégueulassé le bras.

— Haha, tout doux, Luc ! Faudrait pas que ce soit ton dernier tour de piste !
— Ouais...
J’aurais bien voulu ajouter autre chose, mais je suis trop crevé. En plus, les mots ne me viennent pas toujours naturellement.
J’éprouve comme un nuage de reconnaissance un peu floue pour le gars, pour sa bonhommie, ou simplement parce qu’il me donne l’impression qu’il en a quelque chose à foutre : que je sois là ou pas.
Mais ce sont des choses que je ne vois pas bien comment verbaliser.

Réclamant notre attention, les profs nous exposent la suite du programme. Demain, à 9h tapantes, on va jouer les agents de sécurité à l’aéroport. J’écoute, tout en essorant ma tunique dans un coin, ce qui agrémente leur exposé de petits bruits humides.
*splotch-splotch*
A voir la tête que tirent mes camarades (Emy a l’air franchement blasée...), je réalise que la plupart d’entre eux n’a sans doute jamais bossé avant.

Me grattant la tête, je me dis que Velvet Vekam a bien choisi son sujet.
Je me souviens avoir été brièvement vigile pour une convention.
Ce genre de boulot, c’est beaucoup d’attente, de tâches monotones, qui rognent sur votre concentration. Et quand quelque chose se passe finalement : quelqu’un qui tombe, qui prend un coup de chaud, qu’a perdu son marmot, on est soi-même complètement dans le cirage et distrait.

J’arrive pas à me projeter suffisamment pour savoir si ce type de job pourrait nous aider à développer des qualités utiles sur Antiqua, mais pour un héros citoyen, ça semble coller au cahier des charges.
Je jette un regard vers Harvey, qui s’est déjà tiré, impatient de se récurer les orteils.
C’est à peine s’il m’adresse la parole ces derniers temps. Notre dynamique a drôlement changé.
...c’est pas impossible qu’il se soit finalement dit que je ne lui servais plus à rien.
Je sens mes entrailles se nouer un peu.

Bon... quelle que soit son opinion au sujet de son cousin un-peu-naze, il est trop concentré sur lui-même pour me prêter attention, et je me retrouve avec un temps libre que j’ai pas trop l’habitude d’occuper par moi-même.
...sans blague, parfois, je me dis que j’ai pas eu de temps pour moi depuis mes douze ans.



Se laver et se changer passe en premier. De retour au dortoir, je commence par me débarbouiller. Ensuite, j’ouvre ma boîte à pharmacie pour mettre du rouge, puis je place de petits pansements sur ceux de mes doigts et de mes orteils qui ont douillé.
Ma piaule est remplie de vieilleries, mais impeccable. Le ménage, c’est pratiquement un réflexe. Laisser un endroit crade, c’est le meilleur moyen de s’attirer des ennuis, de donner une occaze aux emmerdeurs de venir vous critiquer pour des trucs qui n’ont complètement rien à voir ; c’est ce que je me suis toujours dis en tout cas. Je dois faire d’autant plus gaffe que les Tianjun ont carrément les moyens d’allonger le blé, si l’Académie décide que je ne leur sers plus à rien, et préférerait qu’on leur rembourse leur investissement...

Drapé d’une serviette, je fais distraitement le tour de ma chambrette.
J’ai une console qui date de mes douze ans installée devant un petit écran. Heh, il y a encore la cartouche de Dragon Best V à l’intérieur. Beaucoup de jouets, le genre de camelote qu’on trouve dans les paquets de chips, que j’adorais à l’époque. Cette passion s’est complètement tarie maintenant, mais je ne m’imagine pas jeter ces trucs pour autant.
...juste au cas où.
Toutes ces vieilleries étaient consignées dans des cartons, dans la remise du garage, tant que j’habitais chez Harvey. Le personnel me tenait à l’œil, sur ordre de la vieille peau ; j’aurais jamais osé décorer la chambre qu’ils me laissaient utiliser de mes propres effets. Ma guitare électrique était l’exception, parce qu’ils savaient ce qu’elle représente pour moi... mais ça fait des années que je n’ai pas eu le cœur d’en jouer. Je me contente de faire son entretien de temps en temps.
Mon regard dérive sur les étagères, sur les pogs, les albums d’images vanini, les toupies et les autres jouets plus ou moins cheap qui s’y étalent.
...
...n’empêche qu’est-ce que je vais bien pouvoir foutre de tous ces bilboquets ? Il y en a vingt-trois modèles différents. Pourquoi faire...? J’avais sérieusement un grain à l’époque.

Je m’assois sur le lit, l’air paumé.
Là tout de suite, je suis libre. Je peux faire ce qui me chante.
...et j’ai pas la moindre fichue idée de quoi foutre de mon temps.

Jetant un coup d’œil à mon panier à vêtements crades, je me rappelle ma gêne, aujourd’hui.
Les fringues que je porte datent un peu. Et j’ai rien à me mettre pour demain.
Les profs n’ont mentionné aucun dresscode et je doute qu’on nous tienne rigueur de nous pointer habillés comme d’habitude, mais d’instinct, j’aurais le réflexe de me saper proprement pour le job auquel je postule.

...m’enfin c’est pas impossible non plus qu’ils aient des vêtements adaptés prévus à notre intention là-bas, voire même un simple tabard à enfiler par-dessus, ou un insigne quelconque, pour nous différencier.
...ou qu’ils en aient rien à foutre de nos fringues.

Je soupire. Ce genre de questionnements me ramène des années en arrière.
J’attrape le smartphone que Harvey m’a payé pour mon 19eme anniversaire. J’ouvre le répertoire des contacts et je tape du doigt le nom de Velvet Vekam. C’est pas la première fois que je l’appelle, même si j’essaie de pas trop abuser... mais plutôt que de patauger dans mon coin, autant demander à quelqu’un qui possède vraisemblablement la réponse.

— Hey, prof. Est-ce qu’y me faut des fringues qui passent pour ceux d’un vigile demain ?
J’suis un peu direct, mais j’ai du respect pour le gars.
Alors je fais pas de préambules, qu’il puisse rapidement raccrocher.
Il a sans doute mieux à faire de son temps.

Luc Tianjun

Okay, j’étais en train de baliser pour rien.
Je regarde les fringues étalées devant moi : le costard trop petit dont je me servais pour passer des entretiens, les chemises supposées me faire passer pour un gars sérieux, le bleu de travail que j’ai maintes fois porté sur un chantier.
Je conserve le pantalon noir, le polo blanc, et je bazarde tout le reste au placard.

Maintenant que c’est réglé, j’arrête d’y penser.

La soirée est bien avancée.
Je passe au micro-ondes un truc, comme souvent, quand je suis trop crevé pour dîner au réfectoire, et je comate un instant devant la télé avant de me pieuter.
Y’a un reportage animalier sur les pangolins. Je mate en bouffant mes acras de morue réchauffés.
Mais merde, c’est plus intéressant que je ne l’aurais cru. Vous saviez, vous, que les écailles représentent 20% de la masse corporelle du pangolin ? Il fait aussi partie de la liste des 10 animaux les plus menacés par l’homme, trafiqués sur le marché noir pour ses écailles, ou pour servir d’ingrédients de médecine traditionnelle hongwoise.
C’est la putain de loose.

***

Le réveil sonne. Encore dans le cirage, je marmonne un truc en m’extirpant des draps.
— ...foutez la paix aux pangolins...

Je me débarbouille, un peu en automate. J’avale un toast tartiné de beurre salé et de confiture à la noix de coco, et puis j’me prépare.

Pas besoin de poser pour un vigile modèle, c’est ce qu’a dit le prof. Je glisse donc mon sabre en bois à ma ceinture, même chose pour la gourde en terre cuite pleine de baijiu que j’ai pris l’habitude de ceindre lors de mes matches d’entraînement avec Harvey ; la technique de l’homme-saoul est de loin celle qu’il déteste le plus me voir adopter.
En plus de ça, je glisse quelques bombecs dans mes poches au cas où.
...parce qu’un gosse, ça chiale beaucoup moins quand ça galère à mastiquer du caramel mou.

C'est l'expérience qui parle.

Voilà, chui prêt.
Reste à décider de si je me pointe à l’aéroport en mobylette, ou si je prends les transports.
Craignant d’être en retard, j’opte la mobylette. Le parking de l’aéroport va me coûter un bras, mais j’ai une carte de crédit spéciale pour gérer mes frais d’études, et j’ai zéro scrupule à dilapider mon flouze si j’ai pas besoin de le gagner à la sueur de mon front.

Le trajet est sans histoire. Je pars tôt, je conduis prudemment.
Si y’a bien une chose qu’on me verra jamais faire, c’est des conneries au volant.

Ayant un peu d’avance et réglé le parking, je me pointe dans le hall de l’aéroport.
C’est le bain de foule. Les gens qui débaroulent dans tous les sens. De quoi vous donner le tournis.
Me frottant la nuque d’un air mal à l’aise, je réalise que ça doit pas être du gâteau d’offrir une surveillance efficace à cet endroit. J'ai une appréciation renouvelée pour le pote de Velvet Vekam, qui tient en respect les éventuels contrebandiers du bled par la seule force de sa réputation.
Un sacré zigue, à n’en pas douter.

Je peux pas faire aussi bien.
...mais j’vais faire de mon mieux.

***

— Luc ?
Harvey me surprend au retour du guichet, pile à la fin de mon petit tour d’horizon.
Je salue mon jeune cousin, qui en impose avec ses bras d’acier noir et son blouson vert forêt (sans parler de sa pompadour...)
J’ai l’air d’un pâle figurant à côté.

— Il y a un problème, tu as perdu quelque chose ?
Mon cousin semble perplexe, et tandis qu’on commence à marcher ensemble, il désigne le centre d’accueil, dont je reviens.
— Hah... nan.
Je me passe une main dans les cheveux, l’air gêné.
— Je me présentais aux gens qui taffent ici... ‘fin, à ceux qui donnent l’air de pouvoir prendre cinq minutes pour causer.
Harvey demeure silencieux en m’observant. Il m’adresse même un léger mouvement du menton, pour m’inviter à continuer de parler.
— ...quand je bosse, ça m’sauve parfois la mise.
C’est même ma technique numéro 1 pour éviter de me faire virer.
Je dirais pas forcément que je suis distrait, mais je me sens le mieux quand je peux me concentrer sur un seul truc à la fois. Se mettre un employé plus expérimenté dans la poche, pour qu’il puisse me rappeler ce que j’ai oublié, ou m’aider à mieux concentrer mes efforts... c'est du pain béni pour un gars comme moi.
— Je vois, acquiesce-t-il d’un air pensif.
Me mettant une petite tape métallique sur l’épaule, Harvey s’éloigne de moi.
Et à ma grande surprise, il va se présenter à son tour à l’une des membres du staff qui ne paraît pas trop occupée, lui adressant un sourire rayonnant dont il a le secret.

Harvey Tianjun

— Bonjour madame, je suis Harvey Tianjun, de l’Académie Wong. Nous contribuerons à la sécurité de l’aéroport aujourd’hui. J’espère pouvoir compter sur vos conseils et votre soutien.
Dans sa posture d’élève modèle, il effectue même une légère inclinaison du buste.
Sa voix de stentor est posée et bienveillante. Avec cette étincelle dans le regard, il a tout du jeune gars plein de promesses ; le gendre idéal, les p’tites vieilles de la douane vont l’adorer.

Heh...
...ça faisait un bail que j’avais pas pu lui apprendre un truc.
Esquissant un petit sourire, je le laisse poursuivre ses ronds-de-jambes, et je rejoins le lieu de rendez-vous où nous attend sans doute Velvet Vekam.
Je vois qu’Okoh et Sherina sont déjà de la partie.
— Yo.
Je lève une main pour saluer mes camarades de classe, puis j’enchaîne sur un “bonjour m’sieur” un peu moins nonchalant en m’adressant au médaillé d’argent.

Luc Tianjun et Harvey Tianjun.

J'sais pas pourquoi, mais je m’attendais à quelque chose de plus sérieux.
A un job, quoi. A devoir taffer. Pas à cette espèce de parade glorifiée.
Honnêtement, ça ressemble surtout à une visite touristique. Plus ça va, plus j’ai du mal à suivre le fil.

J’imagine que je ne suis pas le seul. Emy s’est carrément zombifiée, c'est pas beau à voir. Avec un sourire indulgent, je lui passe devant, histoire de la préserver du regard vigilant du prof ; pour lui servir de paravent, je mets ma grande carcasse à contribution.
Ceci dit, moi non plus, je ne prête que vaguement l’oreille aux élucubrations de monsieur Stoh.
A la place, je me perds surtout dans la contemplation de mon talkie walkie.
— Le canal 5, c’est pour nous, mais les autres c’était...
— Sécurité : 1. Vidéosurveillance : 2. Police : 3. Médecins : 4. Service d’entretien : 6, intervient Harvey à mi-voix. Essaie de t’en rappeler.
Sa voix est empreinte de lassitude, mais c’est sans méchanceté.
Il a l’habitude de me répéter (en boucle) les trucs que j’ai pu oublier pendant nos leçons en commun. C’est pas étonnant qu’il ait l’air un peu blasé.

— ...du coup, ils séparent la com’ entre la sécurité et la surveillance vidéo ? Pourquoi ?
— Pour ne pas saturer le deuxième canal, j’imagine. Un enfant perdu, un client qui fait sonner le détecteur dans un magasin, ça ne nécessite pas forcément de déranger le service de surveillance vidéo.

Je médite ses paroles, mais ce qui m’intrigue, surtout, c’est que le service d’entretien possède son propre canal.
Ça m’intéresse. Principalement parce que j’ai déjà bossé dans le secteur du ménage de nuit.
Outre le fait que j’imagine facilement les zigues se balancer des vannes sur leur canal privé, pour combattre la lassitude et la monotonie du job, j’aurais tendance à croire que s’il y avait quoi que ce soit de bizarre dans le bled, le service d’entretien serait le premier à remarquer quelque chose. “L’insalubrité est souvent la première indication d’un problème” ; vu les circonstances dans lesquelles j’ai passé mon adolescence... cette phrase, c’est pratiquement mon mantra.
J’écouterai ce qui s’y passe tout à l’heure.

Notre petite promenade matinale est enfin sur le point de s’achever.
Difficile de faire le bilan de cette première partie de la journée. Le prof donne l’impression qu’il s’attendait à ce qu’on nous mette plus sérieusement à contribution, mais monsieur Stoh, lui, voit peut-être le truc comme un genre de sortie scolaire.
...je moufte pas, mais intérieurement, j’avoue que je me marre un peu. A tous les coups, le mec traîne la patte parce qu’il a la grosse flemme de retourner taffer.
Contrairement à moi, certains autres élèves ne prennent pas la situation à la légère.

Harvey est en rogne.
C’est moins palpable que pour Emy, parce qu’il tâche de faire bonne figure, mais pour mon cousin aussi, ce périple au rythme mollasson de monsieur Stoh est une perte de temps. Sans surprise, à l’heure de la pause, il nous plante là et se dirige vers le restaurant de son choix. L’une de ces enseignes britanniennes au nom tarabiscoté, qui vous proposent aussi bien de bruncher que de prendre le thé.

Il y a quelque chose d’un peu surréaliste à voir la silhouette massive de mon cousin qui prend résolument la direction du “Hello Kitty Orchid Garden Café”...

Je suis d’abord tenté de le suivre, mais je tiens pas des masses à faire les frais de sa mauvaise humeur.
(En plus, la bouffe britannienne avec leurs biscuits tout sec et leurs trucs en gelée... voilà quoi.)

Pendant que j’hésitais, le groupe a fini par se séparer. J’ai sans doute raté une occasion de me greffer quelque part, tant pis. Je finis simplement par sélectionner le restaurant qui me fait le plus de l’œil, quitte à bouffer seul, ou au contraire, à tomber au pif sur un camarade qui aurait une envie similaire à la mienne.
Je m’attrape un plat de riz cuit dans du lait de coco, accompagné de sambal qui arrache, de cacahuètes rôties et de quelques dim sum. Pour tout dessert, je me contente d’un café noir, pour me mettre un coup de fouet avant de repartir. Je déjeune sur l’un des bancs de la salle de repos des employés, sans me presser.

Assis là, à manger en silence, tout seul, on pourrait presque croire que je suis pris d’un coup de mou, en train de gérer un moment d’émotion...
— ...hnn.
...c’est le piment qui me défonce la langue.
J’en ai les larmes aux yeux.

Pendant que j’y pense, entre deux bouchées brûlantes, je passe brièvement mon talkie walkie sur le sixième canal, juste pour voir ce qui s’y raconte. L’heure du repas, ça doit pas être de tout repos pour les chargés de ménage. Les touristes doivent renverser plein de trucs, abandonner leurs restes n’importe où : même sans mauvaise volonté, c’est ce qui arrive quand on est stressé et qu’on a un avion à prendre.

A part ça, si je tombe sur un camarade de classe esseulé qui rôde dans le coin, j’hésiterais pas à lui faire signe, voire même à taper la discute s’iel se sent d’humeur. J’suis pas du genre à aller chercher les autres, et on m’a déjà fait remarquer que je donnais l’impression d’être plutôt dur à approcher... mais c’est du pur délit de sale gueule.
De toute ma vie, j’ai jamais envoyé chier personne. Ceci dit, je pige bien que mon manque d’enthousiasme apparent et mon air généralement vacant ne contribuent pas à faire grimper ma cote de popularité.

...j’dirais bien que j’envie la façon dont Harvey se plaque – sur commande – son sourire-business sur la tronche, mais je suis trop rarement forcé de côtoyer des gens que j’peux pas blairer pour que ce genre d’artifice me serve à quelque chose. Heureusement.
Si personne se pointe, je me lèverais sûrement pour faire un tour, talkie walkie au poing. Je crois que j’ai vu des chaises massantes.

Luc Tianjun et Ran Rangsei.

— Tiens, il est où, ton cousin, d'ailleurs ?
Sans hésitation, je lui pointe du doigt le “Hello Kitty Orchid Garden Café”, conjurant dans son esprit l’image saisissante d’un Harvey Tianjun coiffé d’oreilles de chat, avec son blouson de cuir et son style de motard, qui sirote sa tasse de thé accompagnée d’une joyeuse plâtrée de macarons multicolores.

‘faut le comprendre : le thé et les plateaux de douceurs sont une institution chez les Tianjun. En raison de la carrière de ma tante, qui tient les rennes d’une chaîne de pâtisseries redoutable : La Maison du Merlion. Ces sucreries font également leur petit effet lors de rencontres mondaines, et les connexions que la mère Tianjun développe via ces invitations à prendre le thé ne sont pas sans influence sur le succès du business de mon oncle.
Du coup, vous verriez les trois tonnes de sucre que mon cousin bazarde dans son thé...
...pauvre Harvey. Son palais est complètement flingué.

Mais l’autre raison pour laquelle il bouffe seul, c’est qu’il n’aime pas qu’on le regarde manger. C’est pas facile d’utiliser les couverts comme il faut avec ces doigts robotiques. Pas très digne.
Sa maladresse, il n’a aucune envie de la démontrer au reste de la classe.

Ran, toutefois, ne s’attarde pas trop sur le sujet.
Il est venu me trouver avec une hypothèse bien à lui.
— Tu crois que Sherina en pince pour Okoh ? Elle arrête pas de le bouffer du regard. Il a du bol d'avoir une jolie gueule, quand même, parce qu'il a pas grand-chose d'autre pour lui. Il me saoule un peu, à se la jouer détaché. C'est injuste. Il est juste naturellement stylé.

J’ouvre la bouche sans un mot ; le dim sum m’échappe des mains et retombe dans mon assiette vide.
Ben là, j’en suis comme deux ronds de flan.
...cette idée ne m’avait jamais traversée l’esprit.
— Je... j’sais pas trop.
Les amourettes, c’est pas mon truc. Ma seule expérience remonte à mes dix-sept ans, quand une employée plus âgée de la supérette m’a proposé qu’on aille faire un tour au cinéma.
...mais j’avais pas de thunes à dépenser pour ça.
Et plus intuitivement, je me voyais pas partager mes emmerdes avec une fille aussi sympa.
J’aborde plus ou moins le même état d’esprit depuis que je suis entré à l’Académie.

Ça me paraît pas juste de s’engager avec quelqu’un, qui va devoir vivre avec le fait qu’on a choisi une profession dangereuse, et qu’on pourrait très bien clamser d’un jour à l’autre, sans prévenir.
Ah, mais... Okoh et Sherina veulent tous les deux devenir des héros. Du coup, c’est pas vraiment le même cas de figure. C’est même tout à fait possible que des amourettes de ce style aient tendance à éclore à foison sur le campus, entre deux entraînements...

...je suis juste trop con pour pas m’en être rendu compte avant.
Je repêche ma bouchée aux crevettes d’un air pensif et me la fourre dans la bouche.
Ouais, ça me paraît envisageable. Ceci dit, je suis pas d’accord avec un des trucs qu’a dit Ran, et j’hésite pas à le corriger.
— ...mais si Sherina en pince pour Okoh, alors c'est pas juste pour sa jolie bouille. J’crois qu’elle irait chercher plus loin que ça.
C’est une photographe après tout.
Une personne qui trouve le monde qui nous entoure si génial qu’elle peut pas s’empêcher d’en capturer l’essence. Qui trouve de la valeur dans ce qui ne dure qu’un moment et puis s’efface. Qui fait de la poésie et tout ça.
En fait, j’ai grave du respect pour les artistes, et j’ai tendance à penser que ces gens-là sont moins obsédés que les autres par la beauté plastique, par le superficiel.
J’ai déjà vu mon père travailler trois semaines entières sur l’arrangement de trois notes.
Juste trois notes, selon moi.
Et une infinité de nuances et d’émotions, selon mon père.

Je mâchonne d’un air songeur.
Et puis, je fais remarquer à mon pote :
— Y lui manque quand même un œil, à Okoh. ‘fin... si c’est pas juste un fashion statement, c’est ptête le signe qu’il a douillé avant de venir ici. Si c’est le cas...
C’est un chic type, Ran. Peut-être le meilleur d’entre-nous.
Je ne prendrais pas la peine de lui dire tout ça si j’en étais pas convaincu.
— ...tu crois pas que c’est okay pour lui de s’la couler douce un peu ?
On peut pas tous être à fond tout l’temps.
Moi, je peux pas.

Et même si c’est pas le cas, même si Okoh porte juste un cache-œil pour se la jouer...
Même si c’était carrément le plus gros glandeur que la terre ait portée, ben...
...moi j'dis que ça ne regarde que lui. Il ne fait de mal à personne.
Avec gentillesse, je soulève ma boîte de dim sum pour inviter Ran à piocher dedans.

Pendant qu’il bouffe, je coule un regard compréhensif au rouquin. On a tous besoin de râler de temps à autre. Moi le premier.
...mais je me doute bien que ma réaction ne le convainc pas tout à fait.
Après tout, son souci à Ran, c’est pas tellement le fait qu’Okoh soit beau gosse. Alors, je lui suggère :
— Pourquoi tu leur demanderais pas d’te présenter une meuf ? A Okoh et Sherina. J’pense qu’y doivent connaître du monde.
Ils ont tous les deux pour passe-temps de mater les gens. Ce serait pas surprenant qu’ils aient déjà croisé une élève d’une autre classe qui serait carrément jouasse de mettre le grappin sur un brave type comme Ran.
Je le laisse terminer mes dim sum. Ensuite, par respect pour les pauvres zigues du service de nettoyage, je m’occupe de jeter nos déchets. J’ai l’air de rien, mais ça me fait remonter de drôles de souvenirs, d’entendre les gars de l’équipe de ménage en train de trimer. Des souvenirs confus. De labeur et de fatigue. Des blagues complètement décérébrées, de celles qui ne font rire que lorsqu’on est complètement exténué.
J’aurais pu faire partie de leur groupe. Cette idée me remue les tripes.
...à tous les coups, je vais passer la journée à foutre à la poubelle tous les sacs en papier que je peux trouver.

Fin de la pause déjeuner.
On se regroupe sous la houlette de Velvet Vekam.
Le prof aime nous laisser voix au chapitre, quand c’est possible.
Harvey en profite direct.

Harvey Tianjun.

— Je souhaite avoir Emy dans mon groupe, lâche la voix inflexible de mon cousin, qui regarde Velvet Vekam droit dans les yeux.
Je sais pas si les autres étudiants sont surpris... mais moi, je le suis pas.
Harvey est un joueur de tennis. Un tacticien, qui étudie ses rivaux, inlassablement, avant de leur foutre la pâtée. Il ne confrontera pas notre petite vedette avant d’être sûr de son coup... mais en attendant, il a l’intention de l’observer sous toutes les coutures.

De mon côté... j’ai pas de préférences.
Je me tourne simplement vers Velvet Vekam, me fiant à son jugement pour composer les meilleurs groupes possibles.

Je retourne à Ran son signe du pouce.
Avec un clin d’œil appuyé, très largement exagéré, qu’Okoh et Sherina ne risquent pas de louper.
...j’ai un peu l’impression que j’viens de balancer un missile nucléaire dans leur direction.

Portrait métaphorique du soldat Luc Tianjun, après avoir commandé une frappe tactique sur ses camarades de classe.

Les groupes sont faits.
...et c’est : deux salles, deux ambiances.
— Très bien, déclare mon cousin.
Harvey, lui, est un grand habitué de l’aéroport Goh, et n’a aucun problème à se représenter son itinéraire de patrouille.
— Emy, Eun-seun, Max : vous pouvez me suivre. Je connais bien les lieux
On pourrait se tromper, mais il n’a pas particulièrement l’air de frimer, il dit juste ce qui est.
Il ne va pas non plus chercher à se la jouer sergent-chef et les abreuver de directives, non. Tout ce que mon cousin attend de ses camarades, c’est qu’ils fassent leur boulot. Qu’ils ne fassent pas honte à la médaille de bronze qu’on leur a décernée, et à l’autorité qu’elle représente.

...à vrai dire, Ran et moi, on est sans doute les deux éléments les plus à même de l’agacer.
Alors tant qu’Emy ne brille pas par son absence de professionnalisme, ça devrait aller.

Sans même nous jeter un coup d’œil, Harvey prend la tête de sa petite troupe.
Je le devine satisfait de l’itinéraire qu’on lui a attribué. En effet, jeter un coup d’œil au parking ne peut pas faire de mal. Même chose pour le centre commercial. C’est typiquement le genre d’endroit où on peut trouver des problèmes.

Velvet Vekam.

De mon côté, avant d’embrayer le pas à mon groupe, je ne peux pas m’empêcher de demander :
— Et vous, m’sieur ?
Toisant le prof, avec des airs cavaliers qu’un autre enseignant aurait facilement pris pour de l’irrespect, j’interroge Velvet Vekam sur ce qu’il compte faire avant de rejoindre le centre commercial. Avant de commencer à passer d’un groupe à l’autre.
J’ai pas trop réfléchi à pourquoi je lui demande ça...
Je suppose que s’il s’est préparé son propre itinéraire de patrouille, sur lequel il compte circuler quand il ne vient pas voir comment on s’en sort, eh bien... je préférerais savoir où on peut le trouver. Ça pourrait même nous être utile, de savoir quels sont les coins qu’il juge dignes d’être supervisés personnellement.

...mais si ça se trouve, il va juste prendre un café.
(Ce serait de bonne guerre.)

Une fois qu’il m’a donné sa réponse, je salue mon prof d’un signe de tête docile, puis je rejoins mon groupe en trottinant.
Alors que je jette un regard aux multiples étages, aux flots de population, au plafond tapissé de verre qui laisse filtrer la lumière : l’immensité de l’aéroport Goh me frappe de nouveau.
C’est un peu le malaise. Je peux pas m’empêcher de marmonner dans ma barbe pendant un moment, répétant les consignes que Velvet Vekam vient de nous donner.
Harvey va faire : Terminal 2 - Parking - Centre commercial.
Et nous : Terminal 1 - Hall d’enregistrement - Zone d’embarquement.
J’ai retenu les mots-clefs, mais je galère un peu à visualiser le trajet. Moi, j’avais jamais foutu les pieds ici avant aujourd’hui. J’ai même jamais pris l’avion en fait... alors même si je vois à peu près le principe – surtout qu’on manque pas de films sur le sujet –, je suis pas franchement sûr de savoir quoi chercher, quoi regarder.
Si quelqu’un faisait un truc louche en ma présence, est-ce que je le remarquerais...?

...le prof a bien raison d’appeler notre équipe : “le groupe de Sherina”.
Avec un glandeur et deux teubés, à n’en pas douter, c’est sur elle que ça va se jouer...

A mes côtés, Ran paraît excité comme une puce.
Du coup, je suis aux premières loges pour assister à son plan génial.
Ça promet.
Ceci dit, même si je souhaite à son projet d’aboutir... j’ai pas l’intention de glander.
Mon talkie walkie, qui crachote des directives à l’équipe de ménage, attise ma culpabilité. Puisque je suis là, et pas en train de galérer à récurer du vomi dans les chiottes, j’vais me donner à fond. C’est le minimum de respect.

Dès que j’ai une occasion, je viens me planter devant Sherina et Okoh. L’appareil au poing, je brave une légère hésitation. C’est pas aussi simple de leur parler que de causer à Ran... mais je suis là pour bosser. Et j’ai ptête eu du bol au cours de mes précédents jobs, mais on m’a toujours encouragé à ouvrir ma gueule, à demander des explications, à dire lorsqu’un truc me posait des problèmes. Alors j’me lance :
— Vu qu’on est quatre... est-ce que ça vaut l’coup, vous croyez, d’écouter ce qui se passe sur les autres canaux ?
Tant qu’on reste groupés, on a pas tous besoin de rester sur le canal qui nous est attribué. On pourrait laisser traîner nos oreilles dans les canaux du service de sécurité, ou celui qui s’occupe de la vidéosurveillance.
C’est qu’une idée. Je ne prendrais pas la mouche s’ils jugent que ça n’en vaut pas la peine, ou que ça risque de nous distraire. S’il y a quelque chose dont je ne doute pas trop, vu la composition du groupe, c’est que les bonnes idées ont surtout des chances de venir de ces deux-là.

Harvey Tianjun et Emy Xue.

Harvey marque un bref moment de pause.
L’espace d’un instant, il manque de rappeler à Emy qu’elle-même ne faisait pas partie du top3 tant que Saiful et sa bande étaient dans les parages. Qu’ils sont tous les deux des perdants, et qu’elle n’a guère de raisons de se pavaner pour une première place d’emprunt.
...
Pourtant, le faciès de mon cousin s’orne d’un sourire gracieux, sucré jusqu’à l’écœurement.
Avec un hochement de tête à l’adresse d’Eun-seun, il laisse simplement couler l’affront.
C’est seulement une humiliation de plus qu’il lui faut absorber...
— On a passé pas mal de temps ici avec ma famille, répond-t-il, calme comme une mer d’huile, alors j’ai ma petite idée sur les coins du parking et du centre commercial où notre présence pourrait se montrer judicieuse.

En prenant la tête du cortège, ses yeux noirs effleurent brièvement la silhouette d’Emy.
Viendra pour elle le moment de payer l’addition.
Elle allait ravaler ces paroles.
...sans doute plus vite qu’elle ne s’en doutait.

Luc Tianjun.

C’est un soulagement que la sortie ne soit pas notée. Mes notes sont souvent dans le rouge et j’ai parfois l’impression d’être à deux doigts de me faire virer.
...par contre, pour la sérénité, on repassera.
Je suis tendu d’une façon bizarre depuis qu’on est arrivés.
Peut-être parce que c’est plus grave que d’être noté, en fait ; c’est pour de vrai, ce qui se passe aujourd’hui ; on va interagir avec de vrais gens.
Aujourd’hui, si je fais une connerie... c’est pas juste moi qui va douiller.

Je rejoins mes camarades, l’air inquiet.
Avant que je puisse ne serait-ce qu’envisager de me détendre, il va falloir qu’on règle deux-trois questions d’ordre pratique. Au sujet de cette histoire de canaux, déjà. Mais j’aimerais aussi entendre leurs points de vue sur la façon dont on peut faire correctement notre job, aujourd’hui.

Il me faut au moins ça, si je veux pouvoir commencer à me concentrer
...mais évidemment, je me suis tiré une balle dans le pied avant même de commencer. Sans égard pour ma question, Ran commence son cinéma, et m’interrompt avant que je puisse orienter notre conversation sur le taff.
— Vous avez mon feu vert, jeunes gens. C'est normal, à notre âge, de vouloir s'amuser un peu.
Okay.
J’ai pas la moindre idée de la direction dans laquelle est partie son cerveau.
Sans que je sache comment, entre notre dernière conversation et maintenant... ses suspicions envers Sherina et Okoh se sont concrétisées et il est à deux doigts d’officier pour leur mariage ; je peux pas m’empêcher de me dire que ça doit être fendard de jouer au cluedo avec lui, mais avant qu’on commence trop à rigoler... j’aimerais bien qu’on s'occupe de régler les détails d’ordre pratique.

Je suis tenté de leur agiter mon talkie walkie sous le nez, mais j'en ai même pas le temps.
Car on dirait que les drôles de zigues de l’aéroport Goh se sont tous ligués pour m’empêcher de bosser.

— Oh ! Mais n'est-ce pas Luc Tianjun ?!

Je me retourne en clignant plusieurs fois des yeux.

Il y a quelque chose de franchement bizarre à ce qu’un type comme Sakae Rahim vienne m’interpeller au beau milieu de la journée ; c’est un peu comme voir un aigle royal se poser près d’un pigeon pour taper la discute, l’air de rien. Bien qu’étant littéralement pété d’autorité et de pouvoir, ce même rapace semble prétendre qu’ils sont sur un pied d’égalité... car tous les deux sont des oiseaux, pas vrai ?

Je trouve ça profondément malaisant. J’ai l’impression de ne pas me trouver à ma place...
...et personne mieux que Sakae Rahim ne me fait me sentir comme ça.

J’avais déjà dix-huit ans quand on nous a présentés. Rahim est mon cadet de trois ans, mais l’aîné d’Harvey de deux. Avec sa personnalité aimable et conciliante, il a maintes fois joué les diplomates entre mon cousin et moi.
J’ai jamais eu à m’en plaindre : c’est un type objectivement génial.
Mon problème, c’est juste que je ne suis pas à l’aise avec la case dans laquelle il essaie de me ranger. Même si je pige bien qu’il doit se sentir quelques affinités avec moi, dans la mesure où le Naraka Catana nous a tous les deux blanchis et passés à l’essoreuse.
...mais je ne suis pas son pote. Et on est pas du même monde.
Je serre un peu plus fort le talkie walkie que je tiens au poing.

— Ouais... salut.
Dans un autre contexte, j’aurais pas eu la moindre idée de comment réagir.
Si je l’avais croisé dans la rue, je l’aurais sans doute laissé me balader, en faisant le dos rond. Je me serais plié à ses fantaisies, ne serait-ce que parce que je risquerais d’écoper d’un copieux sermon de la part de ma tante, si je devais me comporter de façon à susciter le déplaisir d’importants partenaires commerciaux.

Mais là, c’est pas la même chose.
Je sais comment réagir.
Je viens de causer à Velvet Vekam, et je sais ce qu’il attend de moi.
Sans compter que j’ai ce foutu talkie walkie au poing, qui me rappelle à quel point on m’a engraissé de privilèges, ces cinq dernières années...
On a investi un paquet de pognon, pour faire de moi un héros...
Et c’est une dette que j’ai même pas commencé à rembourser.
— Chui désolé, m’sieur Sakae. On est en train de bosser, je mets une tape sur mon brassard, indiquant mon statut d’agent de sécurité provisoire, mais n’hésitez pas à contacter Harvey en début de soirée, y sera ravi d’organiser un pot pour qu’on puisse causer.

Mon cœur se serre un peu, tandis que je m’incline brièvement devant ce gars qui se prétend “mon ami”, mais à qui je continue de refuser tout semblant de connexion personnelle. Comptant sur mon cousin pour rattraper mes éventuelles bévues, comme il n’a cessé de le faire depuis que j’habite chez lui, je reviens à Okoh et Sherina, talkie walkie au poing.
— Alors, les canaux. Bonne ou mauvaise idée ?

Mon regard a une intensité inhabituelle pour un type si effacé.
Cette fois, ma question ne va pas passer à la trappe.

Ça me dérange pas qu’on fasse un peu les pignoufs. Ça me dérange encore moins si Ran a l’occasion de faire table-rase sur certains de ses préjugés envers Okoh : car ça fait partie du teambuilding.
Mais rien de tout ça n’est ma priorité.
Y’a un mec qui nous a confié son job aujourd’hui.
Et y’a des millions de choses plus utiles qu’on pourrait faire, plutôt que de rester là à glander.
Alors j’insiste pour qu’on se remette à marcher.

Luc Tianjun.

Luc Tianjun.

Le départ de Rahim me fait me sentir comme une pourriture.
...mais soulagé aussi.
Accueillis chez les Tianjun il y a cinq ans de cela, avec une complète prise en charge financière : ma tante nous a clairement fait comprendre quelle était notre place dans l’organigramme familial, à moi et à mon père. Et même s’il n’a jamais abusé de l’ascendant qu’il avait sur moi, la situation était tout aussi claire pour Harvey.
Mon vieux père bénéficierait des meilleurs traitements. Mais moi... j’étais là pour leur servir de laquais.

Rahim et ses tentatives pour fraterniser me font perdre mes repères. J’ai pas besoin de ça.

...c’est con qu’il ne soit pas plutôt allé voir Harvey.
Lui, est bien plus libre d’entretenir une véritable amitié.
Et même en priorisant le boulot, il aurait beaucoup mieux géré cette rencontre.

Tout ça, ce sont des trucs auxquels j’ai pas envie de penser.
Je me concentre sur le taff. Ou en tout cas, j’essaie ; de me focaliser sur ce qu’on doit faire, d’aborder le sujet avec le reste de l’équipe.
Mais la réponse de Sherina me laisse perplexe.
— J'imagine que ça ne fera de mal à personne, mais... Il ne faut pas qu'on le fasse trop longtemps, ni trop fréquemment. Si le prof a besoin de nous joindre, il le fera sur le cinquième canal. M'est avis que c'est pour ça qu'ils nous ont donné des talkies-walkies, et qu'ils nous ont attribué un canal spécifique... Pour qu'on puisse se joindre en cas de besoin.
— Je comprends pas. On a un talkie walkie chacun. Tant qu’on reste groupés, on risque pas de manquer un message nous concernant, même si on utilise trois canaux sur quatre pour écouter ce qui se passe ailleurs, pas vrai ?
Je suppose qu’elle a pas bien pigé ce que je disais. Ou alors, c’est moi qui m’exprime comme un pied. Ou alors, c’est moi qui bite rien.

Je me détourne pour suivre Okoh, observant la situation alentours avec une anxiété croissante.
Y’a une gamine qui éclate en pleurs, soulagée d’avoir retrouvé la trace de ses vieux ; si on s’était pas arrêtés pour Rahim, on aurait ptête pu la rassurer plus tôt.
Y’a des ouvriers qui déplacent un container, et je n’ai pas la moindre foutue idée d’où ça vient, d’à quoi ça sert, et de ce qu’il y a dedans ; mon ignorance me fout la gerbe, je pige pas la moitié de ce qui se passe autour de moi.
Quant au clébard paumé qui traîne dans le coin, est-ce qu’il appartient à quelqu’un ? Est-ce que les animaux sont autorisés dans l’aéroport ? Est-ce qu’il ne faudrait pas contacter un foyer ?

Je couve d'un regard sombre le reste de mes camarades.
Ça doit être cool de ne pas se poser de questions. De savoir ce qu’on fout là. D’être assuré de son bon droit.

— Laissez tomber, pour les canaux. Contactez-moi sur la 5 si y’a besoin.
Je passe mon talkie walkie sur le cinquième canal. Et sans plus de cérémonie, je me tire, laissant mon groupe en plan.
J'avais besoin qu'on cause du boulot. De comprendre comment faire ce qu'on attend de nous.
Mais c'est pas leur priorité ; eux, ils n'ont pas besoin qu'on leur tienne la main.
Et puisque j'arrive pas à obtenir de mes potes ce qu'il me faut, avec cette nullité congénitale pour la communication que je me trimballe, eh bien... je vais aller chercher mes réponses tout seul.

Me massant le visage, pour essayer d’avoir l’air un peu moins intimidant qu’une foutue porte de placard, je me dirige vers la fillette et ses parents. A distance raisonnable, je les aborde de ma voix la plus conciliante, esquissant un frêle sourire.
— M’sieur, m’dame, et toi aussi, ma p’tite... est-ce que tout va bien maint’nant ? Je suis Luc Tianjun de l’Académie Wong. Z’avez besoin d’aide pour quelque chose ?

Probablement que non.
S’ils me répondent que tout va bien, j’irais interroger les ouvriers qui transportent le container, quitte à passer pour un gros con en leur demandant ce qu’il contient, et s’ils ont besoin d’aide.
Et ensuite, j’irai même chercher le chien, vérifier s’il a un collier, s’il est malade ou affamé, puis demander auprès de l’accueil ou d’un agent plus expérimenté s’il ne vaut mieux pas contacter un refuge pour s’en occuper.

En bossant, en m’immergeant égoïstement dans mon travail, je laisse un peu de côté le malaise que Rahim vient de susciter chez moi ; le souvenir de son expression malheureuse m’a tartinée comme une plâtrée de goudron sur l’estomac. Est-ce qu’il n’a pas d’autres potes ? Est-ce que c’est si important pour lui, de tisser des liens avec un pauvre zigue comme moi ? Est-ce que je ne suis pas juste un gros fumier, à lui refuser ce qu’il demande, simplement parce que c’est plus simple pour moi ?
Pour noyer l’émotion, je m’abîme dans chaque tâche, l’une après l’autre.
Désespérant de me sentir utile.

Les remerciements de la petiote ramènent un bref sourire sur mon visage.
L’air bourru, j’leur balance un “de rien” (c’est l’cas de l’dire...), et je chope une poignée de bombecs colorés que je glisse à la daronne. ...pas directement à la gamine, ouais. J’ai que trop conscience d’à quel point je peux avoir l’air chelou, alors on va éviter les gestes qui pourraient être mal interprétés.

La réponse des employés contribue à donner un peu de sens à ce qui se passe autour de moi. C’est pas grand chose, mais déjà ça de pris. Je prends le temps de zieuter les mecs, leur uniforme, s’ils n’ont pas un insigne ou une plaque à leur nom. Tous ces petits détails m’aident à me sentir (un peu) moins perdu.

C’est quoi, un guéridon...?
J’affiche un air hagard pendant tout le temps que dure le discours de la vieillarde. Je sais pas si c’est parce qu’elle suçote son dentier ou quoi, mais je pige à peine un mot sur trois.



Ayant terminé ce premier tour infructueux, j’ai la surprise de constater que mes trois potes sont encore là.
...j’aurais peut-être préféré qu’ils se tirent.
Ça m’aurait donné l’occasion de continuer à ruminer, de chercher comment m’occuper de mon côté, sans avoir à me sentir enchaîné. Mais dans la mesure où ils sont clairement en train de m’attendre sans rien foutre, me séparer d’eux n’a pas rendu notre patrouille plus efficace... c’est même tout le contraire. Je nous ai juste fait perdre notre temps. Sérieux, les gars, on a pas besoin d’être quatre pour parader d’un air nonchalant.
Ç’aurait été “plus utile” que j’avance à mon rythme, de mon côté.
Sauf que “plus utile”, c’est quand même pas beaucoup dans cette situation.

Quelle plaie.
Pendant un instant, j’envisage simplement de me barrer.
...mais ce serait pas cool de ma part.

Malheureusement pour moi, mon envie de pas causer d’ennuis au groupe vient contrebalancer celle de me démerder de mon côté. L’exercice du jour n’est pas noté, mais s’ils se retrouvent face au prof sans moi, ils vont galérer à le justifier. Par ma faute. Parce que je ne suis pas fichu de vocaliser proprement ce qui me dérange.

Fait chier...
Puisqu’ils m’attendent, je ferais bien d’y retourner.

— ...vous savez ce que c’est, un guéridon ? sont les premiers mots que je leur adresse. La petite vieille m’a balancé qu’elle lui grignotait son kiki ou je sais pas quoi... j’me suis vaguement demandé si elle a pas profité de mon incompréhension pour glisser une blague cochonne dans la conversation.

En me glissant les mains dans les poches, je rentre dans le rang.
Mon marasme laisse place à une lassitude maussade. Pas moyen de tricher, de s’impliquer, de s’ensevelir sous le taff au point de s’abrutir et de plus penser à rien ; l’expression blessée de Rahim m’insuffle une amertume dont je ne vais pas pouvoir me dépêtrer. Bien fait pour ma gueule.
C’est une longue et lente après-midi qui s’annonce.

Je marche en fin de cortège. Sans plus chercher l’approbation de mes camarades, ou même solliciter leur collaboration, je passe mon talkie walkie d’un canal à l’autre.
Et j’observe les gens.
Sans trop y croire.
Probablement en vain.

J’ai l’air blasé, mais faut avouer que je ne sers à rien dans cette configuration.
S’il faut remarquer quelque chose, Sherina s’en apercevra mieux que moi.
S’il nous faut une présence intimidante pour décourager le pickpocket du coin, Ran fera bien mieux l’affaire que moi.
S’il faut passer à l’action, Okoh a la capacité de régler la plupart des problèmes en même pas deux coups de cuiller à pot.

Je me demande bien à quoi pensait le prof.
Il nous a fait tout ce laïus comme quoi son pote est malade, qu’on est là pour remplacer un type qui fait se carapater à lui tout seul toute la criminalité de l’aéroport...
...ça a complètement niqué mes attentes.
Et ça m’a pas franchement préparé au fait qu'on aurait rien à foutre.
C’est censé être une pseudo leçon de vie ou quoi...?  Si Velvet Vekam nous clôture la journée d’une maxime-héroïque type : “Ne rien glander, c’est synonyme de paix !”, alors je vous promets que j’vais trouver un fossé dans lequel me jeter.
Si c’est ça être un héros, je préférerais être caissier à BFC.

En revenant d’Antiqua, j’aurais l’air fin avec mon CV.
“Médaillé d’or ; je gère la distribution du poulet frit comme personne.”

Luc Tianjun.

J’encaisse la nouvelle en serrant les dents.
Le fait que Rahim ait eu l’information est une preuve supplémentaire que je suis en train de tout foirer. Mon poing se serre sur le talkie walkie.

C’est pas l’envie qui me manque de rejoindre l’autre groupe. Juste au cas où.
Mais je pense que j’en ai assez fait pour aujourd’hui. Mes initiatives décérébrées n’aident personne.
La sécurité est prévenue. Le prof regarde.
...et Harvey serait passablement énervé de me voir quitter mon poste.
— ...si ça se trouve, y veulent juste l’adresse de son coiffeur.
Je réponds d’un marmottement aux remarques de mes compagnons, d’une voix pas tout à fait assurée.

Mais je ne vais pas pouvoir conserver cet humour de façade bien longtemps.

Tournant mon regard vers mes camarades les plus aguerris en matière de baston, je demande :
— Six loubards... ça poserait problème à l’un ou l’autre de nos groupes, selon vous ?
J’espère que non, mais dans les faits : j’en ai pas la moindre idée.
Avant l'académie, je n’ai jamais affronté que Harvey et notre instructeur de kung fu ; ce dernier, même sans aucun pouvoir, me bottait rigoureusement le fion. Les capacités que confèrent le Naraka Catana ne rendent pas invincible. En ce qui me concerne, je ne suis pas entièrement convaincu d’être capable de faire face à un type armé, même d’un simple couteau de cuisine.
Et rien n’indique que ces gaillards ne possèdent pas également de pouvoirs ; le Naraka Catana ayant transformé une personne sur trois...

J’expire longuement.
Et je décide de regarder autour de moi.
Continuer de faire mon boulot, même s’il se passe des trucs, c’est tout ce qu’on attend de moi.
Néanmoins, je ne peux pas m’empêcher de vouloir en faire un peu plus ; d’une pression sur le bouton, j’alterne les canaux de mon talkie walkie, entre sécurité et vidéosurveillance, dans l’espoir de capter ce qui s’y dit.
Tant que je reste à proximité de mon groupe, je peux me contenter d’écouter comment évolue la situation de Harvey sur leur matos.

Harvey Tianjun.

Est-ce qu’ils sont là pour lui ?
Quand votre famille atteint un certain niveau de richesse et de notoriété, c’est toujours une possibilité. Mais c’est une possibilité que mon cousin juge assez peu réaliste. Si quelqu’un était déterminé à l’utiliser pour faire pression sur les Tianjun, il aurait tout aussi bien pu attendre qu’il soit isolé.
...à moins qu’il s’agisse là d’une action plus spontanée.
Les arrestations citoyennes de Harvey ne sont pas nombreuses, mais elles n’ont jamais été douces. Il est tout à fait possible qu’une de ses anciennes prises l’ait aperçu dans l’aéroport ce matin, et ait décidé de se venger, sans plus y réfléchir.

Les autres options évoquées par ses camarades de classe sont tout aussi plausibles.
Toutefois, Harvey ne se sent pas menacé. La situation est entièrement sous contrôle.
En vérité, le seul réel danger serait de déclencher une rixe trop tôt...
— Attends jusqu’au parking, Emy. Ça ne vaut pas le coup de risquer qu’il y ait des blessés.

Mon cousin songe un instant à modifier leur ordre de marche. A se servir de sa carrure pour dissimuler Emy à leurs poursuivants. En profitant d’un mouvement de foule, d’un virage, d’une discussion avec Max : ce serait entièrement possible.
Mais dans le cas où ces derniers ont réellement de mauvaises intentions, le moindre changement risque d’éveiller leur suspicion. Mieux vaut simplement compter sur Eun-Seun pour juguler sa camarade au sang chaud, et continuer d’avancer au même rythme.

Luc Tianjun.

Le récit des exploits de beuverie de Ran me laisse de marbre, et je peux pas m'empêcher de relever un regard penaud vers Sherina quand elle mentionne qu'on serait davantage dans la panade que l'autre groupe, si les ennuis devaient nous tomber dessus. C'est clair que physiquement, elle et moi, on est un cran en-dessous des autres.

Mais dans ma tête, c'est pas pareil.
Je ne suis à l'Académie Wong que pour y suivre Harvey ; c'est le deal que j'ai accepté.

— Eh, je vous trouve vachement pessimistes, intervient le glandeur borgne. Rien ne dit qu'ils ont vraiment envie d'en découdre, vos six inconnus... Et si l'envie devait les en piquer, ils verraient rappliquer le prof à vitesse grand V. Y a pas grand-monde qui doit faire le poids, sur Singapura ! Bon, on arrive à l'accès vers le premier Terminal ; il a dit demi-tour, direction l'enregistrement, non ?
...finalement, de manière surprenante, c'est Okoh qui réussit le mieux à chasser mes idées noires.
J’acquiesce doucement à ses paroles.
— Ouais... merci.

En suivant mon groupe vers la zone d’enregistrement, j’essaie de lorgner d’un air vigilant sur les bagages des gens. Voir si certains d’entre eux ne laissent pas traîner leurs affaires n’importe où. S’il n’y a pas de valises abandonnées. Honnêtement, c’est le max dont je suis capable.
Prendre note d’une arnaque plus ingénieuse demanderait un flair qui me fait cruellement défaut.

“Ils descendent à leur tour. Ils vous suivent bien, mais prennent garde à ne pas trop s'avancer, on dirait. Continuez encore un peu, et bifurquez dans l'allée C. Il n'y a aucun civil dans cette zone, ce sera plus facile de les confronter s'ils continuent.”

Je continue d’écouter les consignes du prof, via le talkie walkie de Ran.
Ma tension fait un léger bond. D’un doigt nerveux, je balaie les canaux de la police et des médecins, des fois qu’une transmission vienne dresser un portrait plus large de la situation.

“Là. Vous pouvez vous arrêter, et vous retourner.”

A ce moment, c’est difficile pour moi de ne pas m’arrêter. De ne pas tout mettre en pause, en retenant ma respiration, jusqu’à ce que la voix du prof nous donne plus d’infos sur la situation.
Mes potes ont raison, logiquement, il n’y a pas de quoi s’en faire, mais...
...je peux pas m’empêcher de penser, il y a quelques mois, à une autre affaire où un jeune héros prometteur s’est fait descendre en pleine rue. “Justice Boy”... qu’on a retrouvé avec un trou dans la tempe.
Il suffirait que l’un d’eux ait un flingue.

Ouais, je sais que c’est pas si simple, à Singapura.
...mais c’est pas impossible non plus. En vendant mes clopes de contrebande, il m’est parfois arrivé de voir s’ouvrir une fenêtre vers un monde dans lequel je risquais de basculer. Le jour où le propriétaire de l’immeuble choisirait de durcir le ton. Le jour où la mauvaise santé de mon ‘pa finirait par trop s’aggraver. Le jour où le simple fait de bosser dur ne suffirait plus.
...même le prof ne peut pas intervenir plus vite que le temps qu’il faut à une balle pour trouver sa cible.

Harvey Tianjun et Emy Xue.

Leurs poursuivants se montrent enfin.

Dominant le groupe de sa haute stature, mon cousin ne prend pas la peine de s’avancer vers les loubards.
Harvey se contente de les toiser à distance, un sourire presque courtois sur les lèvres.
Et quand il parle, ses mots emplissent l’espace et résonnent à travers le parking souterrain :
— Pouvons-nous vous aider, messieurs ?
Sa voix est aimable, mais son regard exprime une vérité plus sombre.
Il baisse les yeux sur eux comme on contemple un tas de déchets.

Prudent, mesuré, Harvey n’a pas l’intention de faire le premier pas.
Pourquoi le ferait-il ? C’est précisément en prévision de ce genre de situation qu’il a intégré Emy à son escouade.
Au fond, peu lui importe de jouer un rôle d’importance dans cette altercation mineure.
Non, son travail de recherche a la priorité ; l’heure n’est pas à se donner en spectacle.

Mon cousin baisse brièvement le regard sur sa rivale.
L’ennemie qu’il souhaite abattre est là, juste sous ses yeux.
Et comme un joueur de tennis planifie sa stratégie sur le long terme, pour remporter pas moins de deux jeux et six sets : Harvey préparait une victoire suffisamment écrasante pour qu’Emy ne s’en relève pas, brisée et douloureusement consciente de sa position dans la hiérarchie pour tout le reste de leur scolarité.