Rose-à-Cinq n'était pas un groupe de scat comme les autres ; pas exactement. S'ils avaient autrefois démarré leur carrière commune de façon plus orthodoxe, les cinq frères qui composaient ce quintet avaient fini par, frustrer, considérer que le succès ne serait jamais au rendez-vous... Du moins tant qu'ils s'employaient à user de leurs dons de façon traditionnelle. Le nuage de Naraka Catana avait rebattu bien des cartes. Y compris les leurs. Avec le temps, ils s'étaient rendus compte qu'un pouvoir fantastique s'était éveillé en eux, alors qu'ils avaient été aux premières loges lors de l'arrivée de ce cataclysme en Moderna, en pleine répétition dans un parc : ils étaient capables, en glissant des ordres simples dans leurs chants entêtants, de pousser les individus qui les écoutaient à leur obéir docilement, et ce sans poser la moindre question. Bien sûr, les spectateurs n'en oubliaient pas leurs propres intérêts : quand les ordres étaient contraires à leur volonté initiale, ils étaient toujours conscients qu'on leur forçait la main... Raison pour laquelle ils étaient promptement devenus des brigands recherchés activement au travers de toute la Francie. Jusqu'à présent, malgré moult tentatives, jamais des héros n'avaient été couronnés de succès lorsqu'ils avaient voulu s'en prendre à eux. Cela expliquait leur témérité, ce jour-là ; car c'était en plein centre de Saint-Maisigny qu'ils s'étaient décidés à passer à l'acte.

Dans un restaurant huppé, le "Chez l'Abbé Charles", ils serpentaient entre les tables en glissant leurs consignes irrépressibles à l'égard des clients et des serveurs ; ils utilisaient leurs propres chapeaux comme paniers à monnaie, et pouvaient compter sur la générosité contrainte de leurs spectateurs pour les remplir à vu d'œil. Ils n'avaient pas besoin de multiplier les coups ambitieux ou de s'attarder dans les parages lorsqu'ils avaient la chance de séduire une clientèle aussi fortunée... Ils savaient pertinemment qu'ils auraient, grâce à ce coup, suffisamment d'argent pour lever les voiles dans la foulée. Ils quitteraient Saint-Maisigny, et peut-être même la Francie, le temps qu'on les oublie ; puis ils reviendraient, plus forts, plus adroits, plus démonstratifs et plus voraces encore, quitte à s'exposer à davantage de risques.
Mais quels risques encourraient-ils vraiment ? Ils pouvaient désarmer les policiers comme les héros rien qu'en quelques rimes savamment construites. Le scat, c'était toute leur vie ; ils s'y étaient consacrés avec tant d'acharnement qu'ils étaient largement en mesure d'improviser pratiquement n'importe quelle demande. Dès lors, ils considéraient qu'ils étaient, à peu de choses près, parfaitement insaisissables... tout en ayant, bien sûr, le culot d'agir en pleine lumière.
La gloire et la fortune ; mais sans toute la vie de labeur et de dénuement que cela exigeait de prime abord, dans le cas de la majorité des artistes nés sans cuillère d'argent dans la bouche.



A l'extérieur du restaurant, n'ayant pas la chance de pouvoir profiter du rythme effréné des syllabes prononcées par ces cinq malotrus, les badauds jetaient de temps à autre une œillade curieuse au travers des vitres sans sembler s'inquiéter. A ce train-là, il allait sans dire que les Rose-à-Cinq auraient dévalisé tout le quartier sans que personne ne pipe mot, ni n'esquisse le moindre geste pour les arrêter… Force était d'admettre qu'avec leurs costumes particulièrement chatoyants, ces vilains-là n'était pas les plus effrayants ; et on pouvait facilement les confondre, sous le coup de la surprise ou de la sidération, avec des chanteurs ordinaires.
Si l'on omettait, bien sûr, la générosité plus que large de leurs donateurs du moment.
Sans doute que les forces de l'ordre avaient d'ores et déjà été prévenues de la présence en ces lieux de ces malfaiteurs mélomanes, et de la nature de leurs larcins ; mais Saint-Maisigny étant une grande ville, il était impossible de savoir à quel moment les pervenches surgiraient. Y avait-il seulement une âme assez charitable pour intervenir à la faveur des riches clients de ce prestigieux bistrot ?

Elle avait choisi.
Pour le meilleur comme pour le pire, elle avait choisi.
Et, ce faisant, elle avait sciemment fait basculer son existence dans une toute autre dimension.
Rester insensible et discret n'était dans le fond jamais rien de plus qu'un choix. Un choix parfois vital, parfois lucide, parfois inévitable ; mais un choix, qu'on pouvait toujours choisir de braver, aux dépens de la quiétude, de la bienséance, de l'ordre établi.
En intervenant au sein même de ce restaurant huppé, la jeune femme s'attira les regards circonspects et surpris des malfaiteurs  ainsi, qu'ironiquement, celui de leurs victimes. Elle n'avait pas l'air d'être un héros, ne semblait pas incarner une menace digne de ce nom du point de vue des Rose-à-Cinq. Il n'était pas incongru de partir du principe qu'elle était une touriste égarée qui ne comprenait pas tout ce qui se tramait céans ; on pouvait même franchement considérer qu'elle n'avait jamais entendu parler d'eux, qu'elle croyait qu'il s'agissait d'un spectacle dont les acteurs étaient un brin trop investis. Elle ne percevait sans doute pas le danger qui pouvait planer sur elle à tout moment, si elle prenait le parti d'un petit peu trop les enquiquiner.
Fort heureusement pour elle, les cinq larrons étaient tout à la fois trop occupés à détrousser des richards pour s'embêter avec une jeune sans-le-sou, et trop cléments pour la liquider là, sur le champ, au beau milieu de "Chez l'Abbé Charles". Ils n'avaient jamais causé de mort à l'occasion de leurs casses, et il entendaient bien conserver ce score nul ; après tout, c'était l'assurance de ne pas crouler sous les poursuivants, de s'éviter des ennuis trop considérables.



"Bienvenue à Saint-Maisigny", auraient-ils eu le bon goût d'ajouter s'ils n'avaient pas été trop accaparés par le rythme insensé de leurs propos et la profusion des dons qu'il leur fallait encore cueillir. Pour Violette, ce baptême de l'air prendrait une tournure des plus étranges lorsqu'elle se surprendrait à agir conformément aux ordres de ses interlocuteurs. Ce n'était pas que ses paroles la séduisait particulièrement, qu'elle se sentait écrasée par la force de leur argumentaire mélodieux ou par leur charisme déroutant, non ; simplement qu'ils avaient ordonné, et qu'il lui fallait dorénavant obéir. Nullement privée de son libre-arbitre, elle aurait tout le loisir de les haïr, de les méprise, de les injurier ; mais tout cela dans le silence implacable de son for intérieur. Il lui faudrait s'asseoir jusqu'à la place qu'ils auraient désigné ; une table pour deux vide, à deux pas de la porte d'entrée. Il lui faudrait ensuite commencer à compter, au rythme de son choix ; et se cacher les yeux, comme ils venaient tout juste de l'exiger, là aussi.
Le but était-il de l'humilier, ou de se débarrasser d'elle définitivement ? Pas vraiment. Plutôt de la rappeler à l'ordre. Il était des choses qui, se déroulant dans les grandes villes, exigeaient qu'on se détourne d'elles. Qu'on passe notre chemin, qu'on choisisse le silence et l'insouciance. Une décision qu'elle n'avait pas été prompte à prendre, ce jour-là ; mais, qui sait, peut-être apprendrait-elle, avec le temps ?

Peut-être.
Peut-être pas.
Une dizaine de secondes seulement auraient eu le loisir de s'écouler lorsque la porte du restaurant s'ouvrirait à nouveau ; mais sans délicatesse, puisqu'elle manquerait de surgir de son gonds, percutée par un coup de pied des plus virulents. Les Rose-à-Cinq, l'un après l'autre, auraient tôt fait se retourner dans cette direction avec stupéfaction ; et leur assurance spectaculaire flétrirait brutalement avec l'apparition d'un nouvel intervenant.
Comme Violette, prompt à s'interposer.
Contrairement à Violette, doté d'une certaine envergure, d'une aura, d'une médiatisation au sein de Saint-Maisigny. D'une renommée non usurpée.





Décontenancés, les Rose-à-Cinq furent bien contraints et forcés de constater que leur interlocuteur n'avait pas l'air impacté par leurs syllabes infernales ; en fait, il avait même concrètement l'air de s'en taper un rein. Il continuait à ignorer magistralement leurs consignes incessantes, ses poings engoncés dans des gants d'aciers larges, sa chevelure dressée harmonieusement sur sa tête, ses pupilles rouges détaillant l'assistance comme pour s'assurer que personne n'avait eu à subir de sévices corporelles. Et l'inquiétude commençait à croître chez le quintet volubile.
L'Étrangleur n'était pas n'importe qui. C'était un héros de Saint-Maisigny célèbre pour ses frasques impressionnantes, pour ses arrestations haletantes. Il avait pu s'octroyer une médaille d'argent sans jamais avoir suivi de cursus au sein de l'Académie Marchais ; et cette renommée avait fait de lui l'un des favoris des autorités héroïques franciennes. On lui laissait généralement les coudées franches lorsqu'il estimait nécessaire d'intervenir... Ainsi, il n'était pas anodin d'avoir à l'affronter.
C'était même généralement une mauvaise surprise du genre dont on ne se relevait pas indemne.



Il se passa une main dans la chevelure, fit un pas de plus dans l'enceinte du restaurant ; ses vis-à-vis tressaillirent et il rajouta, sur le ton de la confidence :

Il n'était en tout cas pas venu pour enfiler des perles ; il le savait, les victimes de ce rapt au grand jour le savaient, le personnel de ce prestigieux établissement le savait, et les Rose-à-Cinq le savaient.
Restait qu'on pouvait partir du principe raisonnable qu'il n'était pas aussi libre de ses mouvements qu'il ne l'aurait aimé ; d'une part parce que ses adversaires étaient justement au nombre de cinq, d'autre part parce qu'un grand nombre de civils pouvaient être embarqués dans les tourments d'un éventuel combat, si celui-ci devait éclater et si ses proportions devaient échapper à son contrôle. Sur ce plan, toutefois, l'Étrangleur demeurait assez serein. Le quintet de mélomanes n'était pas connu pour verser le sang inconsidérément... Il les rangeait, non sans une certaine dose d'affection, dans la catégorie des Vilains par défaut. Trop stupides pour utiliser leurs talents à bon escient ; mais trop bienveillants pour sérieusement en abuser, aux dépens d'autrui. C'était d'ailleurs pour cela qu'ils avaient dû jeter leur dévolu sur "l'Abbé Charles" : ceux qui pouvaient se permettre de fréquenter un restaurant aussi classieux disposaient de ressources financières conséquentes. En outre, ils s'astreignaient à ne prendre que ce que ces victimes transportaient sur elles...
Ils devaient cultiver l'idée sotte que leurs vols ne causaient de tort à personne. Que ces bourgeois se remettraient sagement à table, et qu'ils oublieraient cette mésaventure aussi vite qu'elle était survenue. Que d'autres prendraient leur place, inlassablement ; et qu'ils pourraient à nouveau leur faire les poches.



Il s'était propulsé vers le mélomane le plus proche ; et, d'un geste incisif, spectaculaire de fluidité, il venait de lui imprimer la marque de ses doigts en pleine joue. Le crochet fit mouche ; le pauvre hère fut projeté avec pertes et fracas, et allait s'effondrer contre le mur intérieur du restaurant, à deux mètres de là. L'Étrangleur avait bien sûr veillé à ce qu'aucun civil ne puisse endosser le rôle désagréable de dommage collatéral ; restait qu'il avait frappé suffisamment fort pour rendre son adversaire titubant pendant quelques minutes. De quoi lui faire passer son indéniable sens du rythme...
Dans la foulée de cette première offensive sans subtilité, il étendit son bras gauche en direction d'un autre de ses adversaire. Des cordes fusèrent du bout de ses doigts ; elles s'étendirent à vive allure et, à la suite d'un mouvement du poignet expert de l'Étrangleur, se saisirent d'un autre des musiciens en serpentant tout autour de lui. La constriction sembla assez impérieuse pour empêcher l'homme de se libérer à la seule force de ses bras ; il commençait tout juste à beugler avec anxiété quand, d'un geste horizontal furibond, le fringant héros l'envoya paître dans le décor.
Deux de moins en l'espace de quelques secondes ; et les trois restants virent leur mine mal assurée embrasser une pâleur excessive, maladive.
A nouveau, les cordes s'étendirent, passant au-dessus de la tête d'un badaud, glissant entre deux dames, attrapant une cheville ; le chanteur à qui elle appartenait fut envoyé contre le plafond qu'il heurta violemment. Il retomba lourdement, a priori inconscient.
Ses deux partenaires comprirent, si cela n'était pas déjà fait, qu'ils n'avaient pas la moindre chance de ressortir de cette auberge libres s'ils s'y attardaient plus que de raison. Ils prirent ainsi, l'un comme l'autre, le parti de la fuite ; mais ils n'étaient pas assez fous pour risquer de se jeter dans les pattes de l'Étrangleur, et fusèrent plutôt en direction des cuisines, où ils devinaient qu'une porte dédiée aux employés pouvait leur permettre de quitter les lieux plus aisément.

S'il parvint à capturer le premier larron de foire avant qu'il ne quitte définitivement son champ de vision, le second, en revanche, parvint à bondir au-dessus de ses cordes ; il disparut à la faveur d'un couloir, contraignant ainsi le héros à lui emboîter le pas. Le silence retomba pesamment dans la jolie salle du restaurant... jusqu'à ce que les convives, enfin libérés de la prison physique qu'incarnait ce scat effréné, se redressent comme un seul homme et se dirigent vers la sortie, avec plus ou moins de calme.

C'était la règle d'or : quand un héros était amené à intervenir quelque part, on lui laissait le champ libre...

Restait que le premier criminel que l'Étrangleur avait percuté d'un coup de poing avait finalement réussi à se redresser ; et il tâcha de se mêler au mouvement anarchique des clients, de façon à pouvoir quitter la bâtisse avant que son redoutable adversaire ne pointe à nouveau le bout de son nez.

Sa priorité la plus absolue était évidemment de prendre la tangente. Quant à la suite ? Il aurait amplement le temps de la laisser mûrir dans son esprit une fois tiré d'affaire. La vérité, c'était qu'ils n'avaient pas l'ombre d'une chance s'ils choisissaient de s'opposer à l'Étrangleur : non seulement il ne boxait pas du tout dans la même catégorie qu'eux, mais en prime, il avait manifestement trouvé une astuce susceptible de l'immuniser à leurs pouvoirs cantateurs. Cela ne devait pas être parfait, bien sûr ; mais cela avait, malgré tout, rempli son office.
Le membre du quintet ne se voyait toutefois pas abandonné ses partenaires à leur sort. Il n'était pas prêt à mettre sa vie dans la balance au nom de leur libération, mais la moindre des choses, c'était de tenter de les faire libérer une fois toute cette affaire tassée. Ils seraient muselés par les forces de l'ordre, peut-être tenus éloignés les uns des autres pour éviter que leurs voix ne s'unissent et ne se renforcent communément... S'il réussissait à les atteindre, à les faire libérer en manipulant des agents des forces de l'ordre particulièrement sensibles, ils pourraient ensuite quitter la région et veiller à repartir sur des bases plus saines, ailleurs.
Le crime en option.
Mais, pour ce faire, il allait déjà devoir réussir à s'extirper hors du restaurant ; et les clients qu'ils avaient jusque-là cherché à dépouiller ne subissaient plus les effets de leurs voix unies. En d'autres termes, il était forcé et contraint de s'échapper en comptant sur sa seule force physique ; d'autant que les cris et les jurons tendaient à recouvrir sa propre voix, affaiblie par la mandale sauvage qu'il avait enduré plus ou moins vaillamment. Un dernier obstacle se dressait néanmoins sur sa route ; il entendit Violette avant qu'il ne la vit, mais la nasse de citoyens qui l'environnait l'empêcha de se carapater à toute allure, comme il aurait aimé pouvoir le faire.

Ainsi, lorsqu'elle parvint à bondir sur lui, il lutta de tout son être et de toutes ses forces pour tenter de la déloger de son buste. Il n'y parvint pas, bien sûr, ses efforts étant rendus ridicules par le poids conséquent de sa jeune opposante ; puis il comprit, tandis que les derniers clients achevaient de quitter les lieux au pas de course, que sa seule puissance, cette fois-ci non plus, ne suffirait pas à accomplir de miracles.
Dans un instant, l'Étrangleur surgirait, qu'il ait ou pas réussi à mettre le grappin sur son dernier partenaire ; et il serait alors cuit, définitivement. S'il voulait se tirer de là... il allait devoir prendre des risques outranciers. Quitte à tester le courage et l'ardeur de son opposante.



Il enverrait son menton en direction d'une table située à une poignée de mètres de là. L'ordre n'était pas complexe ; la table était relativement proche, et Violette n'aurait probablement besoin que de quelques pas pour l'atteindre et obéir. Mais si tout se passait comme ce chanteur-voleur l'espérait, elle lui laisserait ainsi suffisamment de temps pour se remettre sur pieds. La sortie de l'auberge serait enfin libre, puisque les retardataires auraient eu tout le temps requis pour se déverser dans la rue attenante ; il pourrait ainsi les y rejoindre, et veiller à disparaître au pas de course, quitte à continuer à harceler les passants de consignes sommaires pour qu'ils retardent ses éventuels poursuivants. Il ne connaissait pas cette jeune femme, que l'un de ses camarades avait précautionneusement muselé un petit peu plus tôt, et il n'entretenait à son égard aucune antipathie... mais la volonté de demeurer libre brillait plus fort que tout.
Il espérait néanmoins qu'elle obéirait docilement et ne chercherait pas à le doubler ; malheureusement, dans la position qui était la sienne, il était difficile d'affirmer que toutes ses volontés deviendraient réalité...

Enfin ! Il l'entrapercevait enfin ! La liberté !
Ils n'avaient pas songé une seule seconde que ce casse sans ambitions pourrait être leur dernier. Ils avaient pourtant planifié et mené à leur terme des missions nettement plus périlleuses... Habituellement, ils ne se heurtaient à aucune source de résistance ; cette fois, ce n'était pas un seul héros qui s'était chargé de leur barrer la route, mais aussi et surtout une gamine incommodante à souhait. Fort heureusement, il apparaissait que cette dernière avait joué de prétention : elle n'était pas prête à se frotter à de réels brigands, à l'instar de Rose-à-Cinq.
Et pour cause : le pouvoir commun de cet agaçant quintet était, dans les faits, pratiquement imparable. Plus les ordres qu'ils énonçaient étaient simples, et plus leur effet était irrépressible. Il leur était quasiment impossible de pousser un individu à s'ôter la vie s'il n'en avait pas l'intention ; mais qui diable pouvait vouloir, à tout prix, éviter de se masquer les yeux ? Quel individu stupide était prompt à considérer une pièce de monnaie, un smartphone ou même un porte-monnaie comme quelque chose d'inestimable ? En outre, leur consignes devaient demeurer simples, limpides, pour que tout un chacun puisse à la fois les saisir et les exécuter. Impossible d'ordonner à un lambda de bloquer une épée à mains nues ; il risquait juste d'y gagner une hémorragie conséquente, et une vilaine cicatrice. Pour finir, plus leurs voix étaient nombreuses à porter des consignes identiques ou similaires, et plus l'effet de celles-ci devenait intense ; en d'autres termes, en attaquant ce restaurant à cinq, les musiciens avaient eu l'absolue certitude que nul n'aurait jamais la capacité de les tenir en échec.
Force était d'admettre que l'Étrangleur avait avorté la moindre de leurs certitudes...
Mais au moins, il allait pouvoir s'enfuir. Reconstruire quelque chose. Un semblant de vie, un plan pour sauver les siens, pour les extirper dans la prison dans laquelle on allait les envoyer croupir à coup sûr... Ils n'avaient jamais causé de mort directe, à l'occasion de leurs mauvais coups. On ne pouvait pas les juger trop durement, si ? On se contenterait de geôles communes pour les incarcérer. On les bâillonnerait peut-être, pour éviter qu'ils ne fassent à nouveau un mauvais usage de leur don... mais ce serait tout.
Ce serait facile de les sortir de prison, à n'en pas douter.

La salière échappa totalement à son attention, pour le moins relâchée ; et lorsqu'elle heurta l'arrière de son crâne, ce fut pour produire un bruit sourd, un craquement aux accents lugubres. Il fit encore un pas, sans doute mécanique et inconscient, avant de s'effondrer de tout son long. Il n'avait pas encore achevé d'enjamber le pallier de cette auberge prestigieuse, où gisaient dorénavant tables et chaises jetées au sol par la cohorte de clients ayant tenu à déserter les lieux au plus vite.

Il y aurait encore, pour Violette, quelques secondes de flottement et de silence au sein de cet établissement réputé avant que quelques bruits de pas ne retentissent enfin, en provenance des zones dédiées aux employés ; et l'Étrangleur surgirait enfin des locaux, trainant derrière lui le dernier des mélomane, tout enchevêtré dans un entrelacs de cordes.





Ce ne serait qu'après avoir baladé son regard sur les cinq silhouettes inanimées, et après avoir remarqué que l'une d'entre elles s'était éloignée de l'endroit où il était certain de l'avoir abandonnée, qu'il entreprendrait de porter sa main gauche à ses oreilles ; il en extirperait de petits gadgets, à peine plus gros que des écouteurs non filaires, qu'il rangerait dans l'une des poches de sa tenue sombre.

C'était ça, la différence entre un amateur et un professionnel : il n'avait pas besoin de tout savoir faire, pouvait se consacrer corps et âme aux tâches que nul autre que lui n'était susceptible d'accomplir. Il avait bien sûr de vagues notions de secourisme, notamment afin de se porter à lui-même les premiers soins dans des situations où nul autre ne serait en mesure de lui porter assistance, mais il ne se considérait pas du tout comme un urgentiste ; et comme ceux-ci était précisément en route, il partait du principe qu'une poignée de secondes d'attente valaient mieux qu'une intervention bâclée ou imprécise.
Restait que la jeune femme devant lui n'en finissait plus de l'intriguer. Elle avait pu arrêter ce pauvre hère en lui jetant une salière à l'arrière du crâne ? Et cela l'avait même complètement assommé ? Pour le héros, la chose était improbable, en tout cas si l'on considérait la distance qui les séparait, la précipitation du moment, les consignes erratiques que son adversaire était susceptible de lui glisser ; il devait y avoir une autre donnée dont il ignorait tout, pour le moment, et qui pouvait expliquer qu'elle avait non seulement réussi à faire mouche, mais aussi et surtout à atteindre son vis-à-vis assez durement pour le mettre hors d'état de nuire.
Un pouvoir, sans l'ombre d'un doute.



Certains héros, bien sûr, pouvaient compter sur le support des médias et des administrations pour modifier leur épithète ; de son côté, il n'avait pas souhaité s'embêter et s'était contenté d'embrasser l'identité qu'on avait forgé pour lui. Pourquoi aurait-il dû s'en plaindre, après tout ? Son pouvoir et ses gadgets concordaient pas mal avec cette sinistre réputation qu'on lui collait ; en outre, il partait du principe que disposer d'une envergure intimidante, c'était le meilleur moyen de pousser les Vilains à la panique, et donc à l'erreur, en cas de rencontre fortuite. Les Rose-à-Cinq l'avaient prouvé ; alors qu'ils étaient en surnombre, ils s'étaient laissés prendre par surprise, puis s'étaient désolidarisés les uns des autres. Certes, ils n'étaient guère plus que des petites frappes, et, à ce titre, Alban n'avait pas pris de grands risques en s'attaquant à eux... mais s'ils avaient choisi d'œuvrer de concert, ils auraient peut-être pu réussir à lui fausser compagnie.



Il faisait partie des héros médaillés d'argent. Pas de cursus universitaire ni d'expédition sur Antiqua pour lui ; juste la volonté de mettre ses capacités au service de la communauté francienne, quitte à se mettre en danger pour ce faire. Un souhait plus désintéressé et pacifique qu'on ne voulait bien le croire parfois, car même s'il vivait de sa situation de héros, il ne croulait pas sous les richesses et le faste de certains héros mieux cotés.



Il était curieux ; vraiment curieux. D'une part parce qu'il était rare, depuis l'émergence des pouvoirs, que des citoyens choisissent de sortir de l'anonymat pour tenter de braver les méfaits de criminels, et d'autre part parce qu'elle n'avait effectivement pas le profil des habitants moyens de Saint-Maisigny. En attendant l'arrivée des policiers, donc, il cherchait à en apprendre davantage au sujet de cette demoiselle pas si ordinaire...

L'ironie était latente, bien sûr ; force était d'admettre que la relation singulière qu'Alban entretenait avec son dit partenaire était assez complémentaire. Il n'avait pas besoin de s'encombrer d'un collègue sur le terrain... juste d'un petit peu mieux préparer ses coups, de pallier la moindre éventualité susceptible d'engendrer des débouchées désagréables. C'était cela, son rôle. Cela, et un petit peu plus...
Toujours fut-il que le sujet fut promptement évacué, dans la mesure où il apparaissait évident qu'il ne serait pas présenté à Violette ce jour-là, en tout cas pas au beau milieu de ce restaurant huppé. Alors que les sirènes commençaient à résonner dans le lointain, à se répondre dans un concert de plus en plus assourdissant, l'Étrangleur étendit la réponse de la demoiselle à sa propre question. Il l'observa en silence, se terrant dans ses pensées avant d'acquiescer sobrement, faiblement. De l'altruisme désintéressé, au beau milieu de Saint-Maisigny, et sans que cela ne soit lié à un acte purement héroïque ? Il fallait qu'elle garde cette qualité-ci, à tout prix ; ou bien qu'elle devienne héroïne sans plus tarder, afin d'éviter de se confondre avec le commun des mortels. Cette ville n'était pas exactement un exemple de solidarité.
Restait qu'elle semblait infiniment moins intéressée par son propre sens du devoir que par la sécurité de la gamine en vertu de laquelle elle avait souhaité intervenir ; encore une fois légèrement décontenancé, Alban arqua un sourcil avant de répondre en esquissant un sourire plein de mordant.



Il n'était pas du genre à se faire un fervent combattant de la cause ouvrière, mais il n'était pas non plus du genre à nier qu'une vie de confort permettait toujours plus facilement d'encaisser ce type de contrariétés minimes. Combien de pauvres hères devaient, en plus d'endurer des conditions de vie pitoyables, faire face à des actes d'une cruauté évidente ? Cette gamine avait la chance de vivre du bon côté de leur société ; elle n'aurait qu'à se battre maigrement pour y demeurer, et pour éviter que qui que ce soit ne lui nuise trop.
Ce qui ne serait pas une mince affaire, certes, mais qui, là encore, poussait Alban à considérer qu'il n'était pas pertinent de trop se soucier de son avenir.



Ses cordes se desserrèrent soudain, rendant aux quintet de mélomanes un semblant de liberté avant que les flics ne commencent à leur tomber dessus de tout leurs poids ; encore inanimés, les garnements n'eurent pas l'ombre d'une chance, et furent promptement menottés, bâillonnés, embarqués. Le cinquième, dont le crâne avait été heurté par la salière volante de Violette, ne fut ausculté qu'une poignée de secondes durant. On sembla bien rapidement considérer que son état ne nécessitait pas d'inquiétudes particulières, et il suivit le reste de ses petits camarades ; l'Étrangleur, qui fit signe à la jeune femme de le suivre jusqu'à l'extérieur du bistrot, ignora magistralement les policiers qui, à son passage, se fendirent de saluts aussi enthousiastes qu'admiratifs. Il s'attela plutôt à replier les cordes qu'il avait déployées jusqu'à l'intérieur de ses gants massifs ; puis, une fois à l'extérieur, un peu à l'écart du tapage qui commençait à attirer bon nombre de badauds, il fit volte-face pour planter son regard dans celui de la demoiselle.



Son regard ne riait plus : il était attentif, acéré, prêt à saisir le moindre détail et la moindre anomalie pour les décrypter avec assiduité. Il ne pensait pas une seule seconde qu'elle avait pu se défaire de cet insupportable chanteur sans faire appel à de tels talents, c'était l'évidence même ; restait qu'il avait besoin de savoir ce dont elle était exactement capable avant de passer à la suite.

Elle avait l'air très sincèrement portée sur l'empathie. C'était plutôt une bonne chose. Trop d'individus dotés de pouvoirs en venaient à oublier qu'ils partageaient la même humanité que les citoyens lambdas des pays de Moderna, lesquels étaient contraints de subir leurs frasques en serrant les dents et en ravalant leur orgueil. La frontière était fine, entre un travailleur honnête, exemplaire, et une victime en devenir... La justice avait encore bien de la peine à répondre aux nouvelles infractions commises par ceux qui ne se sentaient plus obligés de respecter autrui, ayant été bénis par des pouvoirs divers, à l'instar des Rose-à-Cinq ; et les policiers étaient encore plus démunis, quand ils ne pouvaient pas bénéficier du soutien des institutions héroïques qui fleurissaient encore çà et là. Dans un tel contexte, il était important que certains héros continuent à entretenir un modèle civique des plus vertueux. A sa manière, c'était ce qu'Alban essayait d'entreprendre... même si on avait promptement choisi de le dépeindre comme un vengeur, comme un redresseur de torts. Cela ne lui déplaisait pas, pas complètement, mais force était d'admettre qu'il était loin, très loin de l'image du parfait samaritain qu'il aurait aimé embrasser. Les jeunes générations avaient besoin de modèles... de vrais modèles. Pas de combattants aguerris, impitoyables, inébranlables.
L'espoir naissait de la bonté, pas de la brutalité. Pas même lorsque cette brutalité s'offrait éperdument à la justice, au maintien de l'ordre, au respect des règles élémentaires de toute société équitable.



Il se fendit de ce simple commentaire, sans trop préciser le fil de sa pensée. Force était d'admettre qu'il demeurait laconique, envers et contre tout. Il ne s'était jamais senti une âme très professorale, et ne se voyait pas multiplier les critiques à l'égard du talent de Violette ; d'autres auraient, tôt ou tard, l'opportunité d'élaborer avec elle une analyse détaillée des forces et des faiblesses que lui conférait cette particularité hors normes. En attendant, son rôle à lui était tout autre ; il traversa la rue que barraient encore bon nombre de véhicules des forces de l'ordre, s'aventura dans une artère citadine adjacente, progressa jusqu'à une voiture grise, usagée, sale et inconfortable qu'il ouvrit en tirant de l'une de ses poches une clé abîmée.



Il prit place côté conducteur, sans se donner la peine d'ouvrir la porte passager à Violette ; elle serait bien en mesure de l'ouvrir toute seule, puisqu'elle avait été en mesure d'assommer un vilain qui prenait la fuite à quelques mètres d'elle... Toujours fut-il qu'il s'octroya une paire de secondes avant de faire vrombir le moteur de son vieux bolide : il glissa dans son oreille gauche un écouteur relié à un kit mains-libres et composa un numéro sur son téléphone avant d'enfin mettre le véhicule en mouvements.



Il raccrocha, et balança son téléphone sans ménagement, sur la banquette arrière ; puis il jeta un regard en coin à Violette, avant d'éclaircir quelques points.



Il prit encore un peu de temps avant de renchérir, maintenant une conduite fluide, douce, relativement lente, et ne semblant pas se soucier du comportement parfois dangereux des autres conducteurs.



Il voulait déjà voir, a priori, comment elle réagirait en apprenant qu'elle allait avoir l'opportunité de s'inviter dans la prestigieuse université héroïque francienne. Était-ce une carrière qu'elle souhaitait embrasser ? Un doux rêve qu'elle se voyait enfin en mesure de concrétiser ? Ou une piste qu'elle n'avait jamais cherché à effleurer ? Des réponses à ces questions permettraient à Alban de se faire une idée encore plus précise de la personne qu'elle était. Ce ne serait qu'un début, certes... mais après son intervention spontanée au sein du restaurant, il doutait qu'elle puisse être dotée de mauvaises intentions.

A priori, Alban ne portait pas les formalités administratives dans son cœur... Mais ce fait-là, plutôt qu'inattendu, devait être plutôt convenu, compte tenu de son profil atypiquement sportif. Il était du genre à cogner plutôt qu'à réfléchir -même si l'un et l'autre n'étaient pas complètement incompatibles-, et il délaissait bien volontiers les responsabilités les plus ennuyantes à ses divers partenaires... voire à sa poubelle, lorsque c'était envisageable. Son dernier rendez-vous chez le dentiste datait un peu ; ses factures d'électricité, il les payait sans franchement prendre la peine de les consulter. Il était un citoyen modèle "par défaut", comme il aimait se qualifier de lui-même lorsqu'on le questionnait à ce sujet. Parce que ça l'agaçait d'être plus que cela, et parce qu'il n'avait pas envie de sortir de la douce voie qu'il avait arpenté depuis ses débuts. Le crime ne l'avait jamais attiré. Et même si son confort de vie aurait été infiniment plus bouleversé s'il avait choisi une voie moins vertueuse, il ne se voyait pas en dévier pour des motifs aussi tribaux.
Peut-être était-il trop stupide pour cela, en plus d'être trop paresseux pour apprécier la perspective de remplir une fiche de déclaration de revenus.
Un citoyen modèle "par défaut". Un héros "par défaut". Cool "par défaut".



Pour le reste, cela échappait très largement à sa sphère d'influence... car, comme il s'apprêtait à l'avouer, l'Étrangleur n'avait jamais pu cirer les bancs de l'université Marchais. Par chance... ou "par défaut", peut-être.



Il se gratta la tempe droite d'un air vaguement mélancolique. Ces temps reculés lui manquaient, parfois. Pas parce qu'ils étaient empreints d'une félicité ou d'un bonheur ineffables, loin de là ; il avait passé pas mal de jours à galérer, la faim au ventre, à se demander s'il allait enfin réussir à coffrer un brigand susceptible de lui rapporter un peu de célébrité, un peu d'argent, ou s'il allait se faire tabasser par un poisson trop gros pour lui... mais c'était envers et contre tout à cette période que l'Étrangleur était né. Il se souvenait de sa rencontre avec Bastian ; avec son partenaire actuel, aussi. Avec le temps, il s'était forgé une réputation... Et voilà qu'il escortait une gamine dans sa voiture pourrie ; dans le fond, le glow up n'était pas si impressionnant que ça.
Mais au moins, il pouvait commander une pizza sans se saigner.



Toutes les académies valaient-elles Marchais ? Puisqu'il n'avait jamais jugé bon de les fréquenter, même rien que de loin, Alban ne se sentait pas pertinent sur cette question précise ; mais les résultats de l'Académie francienne parlaient pour elle. On disait à tout va que les diplômés qui en sortaient étaient pour l'essentiel mieux formés et mieux préparés à affronter Antiqua que les héros en herbe de bon nombre d'autres nations... Le hasard ne devait pas être complètement étranger à de telles statistiques, mais le talent des équipes accompagnantes non plus.



A mesure que la route continuait à défiler sous les pneus de la vieille caisse d'Alban, Violette pourrait entrapercevoir la mer, de l'autre côté des gratte-ciels ; puis la détailler plus facilement, de même qu'un campus composé de bâtiments remis à neuf, d'infrastructures sportives diverses et variées, de parcs et d'avenues parsemés de bouches de métros, d'arrêts de bus, de tramways en tout genre. Il s'agissait, sans l'ombre d'un doute, de l'un des centres névralgiques de cette gigantesque cité, l'une des villes les plus attractives de Francie et, par extension, de tout Moderna... Un spectacle vertigineux pour quiconque n'en était pas coutumier.

Il formula cette question concise avec un ton naturel, relativement détaché, mais néanmoins sincèrement étonné. Ce n'était pas commun de croiser des individus étrangers prompts à se mettre au service d'une nation au sein de laquelle ils n'avaient pas vu le jour. Peut-être avait-elle passé de nombreuses années sur le territoire francien... En tout cas, elle semblait cultiver un ressentiment certain à l'endroit de son pays d'origine ; et puisqu'il sentit que ce sujet devait s'avérer épineux du point de vue de la demoiselle, Alban veilla précautionneusement à ne pas l'aborder plus avant. Il considérait, dans le fond, que la question des origines de cette jeune femme ne le regardait pas. C'était l'état major francien qui, sans doute, tiquerait à l'idée d'inculquer le savoir héroïque de la patrie à une gamine née ailleurs, au sein des frontières d'un pays potentiellement rival... Ce n'était pas son rôle, à lui, de prendre à son compte de tels questionnements, de s'interroger sur les risques que tout cela ne soit, dans le fond, ni plus ni moins qu'une grossière opération d'espionnage.
D'un autre côté, il y avait un fait indéniable qu'il ne parvenait pas à s'extraire de l'esprit.



Elle aurait besoin de cautions. De garants. Si elle devait montrer patte blanche, il lui faudrait pouvoir compter sur des témoins susceptibles d'assurer qu'elle agissait avec un cœur digne de celui des héros. Alban pourrait bien préciser, si on lui en posait la question, qu'elle s'était élevée spontanément pour prendre la défense des innocents, dans cette auberge proprette où les voix entêtantes s'affairaient à dépouiller toutes ces bonnes âmes de leurs goldcoins... Mais il n'était pas convaincu qu'on attacherait une grande importance à ce fait. Parce qu'il n'était, dans le fond, qu'un héros d'argent ; parce qu'il avait manqué sa chance de s'impliquer davantage au sein de la politique héroïque francienne quand on lui en avait donné l'opportunité.
Quand Violette lui signifia qu'elle n'avait avec elle aucun papier, il esquissa un sourire ironique ; elle n'imaginait pas à quel point cette précaution aurait été superflue.



Il la laissa prendre les devants, lorsqu'il parvint à trouver une petite place pour garer sa vieille auto ; puis il attendit qu'elle revienne auprès de lui, non sans apprécier son enthousiasme débordant. Il avait rencontré finalement assez peu d'étudiants de Marchais, depuis qu'il était officiellement devenu l'Étrangleur, mais il imaginait qu'ils n'étaient pas nombreux à éprouver un tel engouement à l'idée de faire leurs premiers pas dans un milieu à la réputation aussi sordide... Combien d'entre eux devaient se prendre pour des soldats en devenir, s'attacher à faire montre d'un pragmatisme outrancier, rebutant, comme pour prouver qu'ils disposaient de toute la maturité dont ils se figuraient qu'un héros avait besoin ? Le sang-froid était une vertu, certes ; le pessimisme, nettement moins. Encore une fois, par des détails, Violette réussissait à lui donner l'impression qu'elle était faite pour étudier ici ; restait à savoir si cela pourrait se concrétiser, ou si cela ne dépasserait jamais le stade du doux rêve...



Il prit la direction d'une bâtisse aux allures rigoureuses ; il s'invita dans un hall déserté, contourna le bureau qu'un secrétaire assoupi occupait, lui décerna tout juste un hochement de la tête. Le fonctionnaire répondit avec rigidité, sans pour autant donner l'impression qu'il se souciait vraiment de l'identité de celui qui passait à côté de lui ; il devait en voir passer des paquets, des héros aux réputations sulfureuses... Finalement, après avoir gravi une volée de marches en pierres et bifurqué dans deux couloirs différents, Alban se planta devant une porte en bois finement ouvragée, sur laquelle avait été planté une plaque dorée. Une inscription courrait sur sa surface étincelante : "Bastian Scherer, Directeur-Adjoint de l'Académie Marchais".



Il se fendit de cette simple recommandation, relativement évasive, avant de toquer à la porte devant laquelle il s'était planté. Une voix masculine, ferme, provint de l'autre côté du bois, en les conviant à entrer ; il le fit, laissant à Violette le loisir de le suivre avant de refermer derrière eux.
La jeune femme aurait le loisir de pénétrer dans un bureau propre, sobre, aux accents plutôt modernes. Le bureau en ébène, les étagères qui présentaient des angles anguleux, le miroir suspendu dans un coin de la pièce, les trois fenêtres qui conféraient à ce lieu en hauteur un visuel imprenable sur la quasi-totalité du campus, tout cela donnait l'impression qu'on avait avant toute autre chose pensé à maximiser l'efficience des lieux, à la privilégier sur l'harmonie visuelle que dégageait cette ensemble rigoureux, spartiate. Seul un lustre fixé au plafond, qui devait resplendir lorsqu'on jugeait bon de l'allumer, permettait à ce lieu sévère de se dérider un peu ; ce lustre, et l'individu qui, assis derrière son bureau, découpa les silhouettes d'Alban et de Violette de son regard acéré.





L'excuse prononcée avec désintérêt laissa à entendre qu'elle n'était pas sincère ; Bastian ne s'en formalisa guère, sans doute d'ores et déjà conscient de la nature désinvolte de son vieil ami, et préféra plutôt lorgner sur la demoiselle qui l'accompagnait. Scrutateur, il la passa en revue subrepticement, de pied en cap, avant de quitter son fauteuil pour accueillir ses visiteurs plus dignement. Après une poignée de main sèche et énergique échangée avec Alban, il se tourna donc en direction de Violette, vers laquelle il tendit sa paume droite.
Cela conférerait sans doute à la demoiselle l'opportunité de le dévisager un peu plus précisément. Elle pourrait, si elle était assez analytique pour ce faire, constater que les boucles d'oreilles qui encadraient son visage d'éphèbe représentaient des pointes de stylos plumes ; elle constaterait que son rouge à lèvres bleu était non seulement assorti à son bandana, mais aussi et surtout à l'iris de ses yeux, électrique. Elle remarquerait, enfin, qu'il était à peine plus grand que l'autre héros ; sans doute haut d'un bon mètre quatre-vingt, ou d'un chouïa plus. Il conservait une silhouette athlétique, en dépit de sa carrière de gratte-papiers prestigieux...



En un mot comme en mille : Alban venait, en toute détente, de l'expédier droit dans le bureau de l'une des personnes les plus influentes de la politique héroïque francienne.
Et, les mains dans les poches, l'air assoupi, il se contentait dorénavant de balader sur eux son regard apathique, comme s'il était d'ores et déjà étranger à tout ce qui se passait devant lui.

Leurs premiers échanges, de nature relativement laborieuse, semblèrent amuser Alban au plus haut point, lequel se contenta d'esquisser un sourire pudique et parvint à se retenir de rire aux éclats. Quel plus gros décalage pouvait exister entre deux êtres que celui qui séparait actuellement Violette et Bastian ? Elle était brute, maladroite, pleine de bonne volonté mais sans doute un peu trop naïve, trop inexpérimentée pour le grand bain au sein duquel elle prétendait plonger ; lui était plus polissé, plus complexe, plus excentrique mais non moins rigoureux, sévère, tranchant. Elle n'attendait que d'être éprouvé par un système qu'il côtoyait quotidiennement, au sein duquel il parvenait à exceller là où tant d'autres jetaient l'éponge, mois après mois... Elle deviendrait peut-être, à force d'efforts, d'investissement, sinon d'acharnement, à se rapprocher de lui.
Au moins un peu.



Voilà pourquoi Alban l'avait présenté comme un type influent. Beaucoup de sujets étaient susceptibles d'occuper la journée d'un Directeur d'Académie ; les officiels et les politiciens de toutes natures lui tournaient autour continuellement, les professeurs pouvaient lui porter des revendications de natures diverses et variées, les médias s'intéressaient de près aux résultats que l'institution qu'il dirigeait parvenait à obtenir, la BOIH veillait à suivre d'encore plus près la qualité de la formation qu'on assurait à ceux qui finiraient, à n'en pas douter, par officier au sein de ses rangs... L'armée elle-même pouvait être tentée de glisser son nez dans les affaires de l'Académie Marchais.
Raison pour laquelle les domaines moins régaliens, plus triviaux, étaient régulièrement délégués à des individus de confiance, dans le coin. Et c'était à Alban qu'avait fini par échoir le devoir oppressant de veiller à la bonne intégration des élèves, à la qualité des demandes d'inscription, à la crédibilité des profils que l'Université choisissait de former.
Il était l'omega et l'alpha de la formation des héros franciens. Et même si bon nombre d'entre eux n'étaient jamais amenés à le fréquenter, lui les connaissait tous, sur le bout des doigts. De leur naissance à leur mort, pour un certain nombre d'entre eux.

Alors il connaissait, bien sûr, la jeune femme au profil atypique qui avait choisi, en étant pourtant originaire d'Iberia, de postuler à l'Académie Marchais.
Elle n'était pas la première, ne serait pas la dernière. Cela ne représentait pas un obstacle insurmontable, en soi : plusieurs métisses jouissaient actuellement de la formation francienne au sein de l'Académie Marchais. Mais c'était un élément délicat, sur lequel les autorités veillaient à braquer leur regard intransigeant.
Quel pire fiasco pourrait survenir que celui de former un héros susceptible, ensuite, de retourner sa veste ? Outre une perte de temps et d'énergie considérable, cela pourrait ultimement avoir des retombées plus dramatiques, si la trahison devait survenir au moment charnière d'une mission d'envergure ; et cela sans même parler de la fuite des informations que ce revirement de situation pourrait engendrer...

Ils n'étaient pas en guerre avec les autres nations de Moderna, certes ; mais cette paix était fébrile, et les tensions qui s'exprimaient autorisaient très régulièrement ce genre de petites crasses.



Outre ces grommellements prononcés avec un rictus amer, comme s'il n'appréciait pas l'idée d'être foutu à la porte alors qu'il s'était donné bien du mal à porter Violette jusqu'à ce bureau, Alban s'en tint au silence. Il souhaitait laisser à la demoiselle la possibilité de demeurer maîtresse de son destin ; même si, comme il le lui avait déjà signifié, l'université n'était pas la seule voie qu'il lui connaissait. Restait à savoir si elle voulait avant toute autre chose miser sur un parcours académique, classique... ou si elle était prête à privilégier sa curiosité.
Dans tous les cas, si elle admettait préférer entretenir une conversation à l'abri d'oreilles indiscrètes, Alban quitterait le bureau sans en prendre ombrage, et sans piper mot.

Si telle était la volonté de Violette, il n'entendait pas aller à son encontre. Il ne savait pas précisément quelle était la nature de la relation unissant Alban à la demie-étrangère, mais il partait du principe que les deux héros ne devaient pas se connaître beaucoup. Dans le cas contraire, il allait sans dire que son vieil ami aurait insisté pour qu'il accepte la demande d'inscription de l'ibérienne sans plus attendre ; en l'occurrence, puisqu'il s'était contenté de l'introduire dans le bureau austère du pétulant Directeur-Adjoint sans chercher à revêtir des atours d'avocat, il était raisonnable de partir du principe qu'il ne voulait pas prendre le risque d'être potentiellement tenu responsable de son éventuelle intégration au sein de l'Académie Marchais. L'Étrangleur n'était pas un pleutre. Il ne pouvait pas craindre qu'elle soit susceptible de leur dresser un piège, à toutes et à tous... mais il demeurait un grand sceptique vis-à-vis de la nature humaine. Vis-à-vis des qualités des individus qu'il était amené à côtoyer.
Pour le peu que Bastian en savait, Alban pouvait toujours être en train de s'interroger quant à l'apparente qualité de Violette. Il était parfaitement envisageable, en somme, qu'il cherche à mettre à profit l'échange à venir pour la cerner davantage. Pour mieux comprendre de quel bois elle était faite.

Le Scherer retourna prendre place derrière son bureau tandis que la demoiselle entamait son plaidoyer en démontrant une certaine force de caractère. Bien. Elle ne semblait pas prompte à se laisser écraser par les enjeux. Ses mains n'avaient pas l'air moites, ses propos n'étaient pas balbutiants, son rythme cardiaque semblait stable. Un premier examen satisfaisant, donc ; s'il allait sans dire qu'elle aurait, comme tout un chacun, beaucoup de progrès à réaliser en matière de gestion de stress pour éviter de craquer en situation de haute tension, elle avait manifestement, à sa disposition, les ingrédients requis pour ne pas s'écraser lamentablement à cet égard. Le reste ne serait guère plus que du travail. Beaucoup de travail.

Mais elle manquait de jugeote.
C'était un premier bilan plus que cruel, bien sûr ; parce que Bastian ne lui avait pas encore donné l'opportunité de dévoiler toute l'étendue de sa psyché, parce qu'il se focalisait sur la qualité du premier argument déployé par la demoiselle, lors même qu'il n'avait pas encore commencé à lui poser de questions.
"Donnez-moi une chance, et je ne vous décevrai pas." C'était en substance ce qu'elle venait de lui dire. Et c'était une réponse médiocre aux risques qu'il était amené à combattre, en envisageant de l'intégrer à l'Académie.

Elle pouvait être une espionne. Elle pouvait être une incompétente. Elle pouvait être une ignorante. Dans ces trois situations, elle serait amené à le décevoir ; et cela n'aurait rien, strictement rien à voir avec la qualité de sa détermination.

La bonne nouvelle, c'était que les aspirants héros n'avaient pas tous besoin d'être dotés d'une lucidité hors-norme. Un certain nombre d'entre eux apprendraient à développer leur esprit critique pour toujours se mettre à la place de leurs interlocuteurs, pour anticiper les intérêts. Les autres devraient se contenter d'un rôle de second couteau, ne seraient jamais porteurs de responsabilités conséquentes, devraient simplement suivre les ordres qu'on leur balancerait au visage, incessamment.

Elle pouvait encore être l'une ou l'autre de ces deux voies.
Elle pouvait encore être recalée, même.



Pas "pourquoi veux-tu devenir une héroïne ?". Pas "pourquoi crois-tu que l'Académie Marchais puisse vouloir de toi ?".
Purement et simplement "Pourquoi la Francie ?".
Et, par extension...
"Pourquoi pas l'Iberia ?"
C'était une question intrusive. Sans l'ombre d'un doute. Très personnelle, très intime. Mais Bastian savait qu'il n'aurait en aucun cas à la regretter, quelque puisse bien être la nature de la réponse qu'elle serait amenée à formuler. Parce que c'était, avant toute autre chose, ce qu'il lui fallait comprendre avant de prendre le risque d'intégrer une métisse à leur prestigieuse université héroïque.
Si elle se contentait d'une réponse évasive, si elle bottait en touche, si elle refusait en bloc d'aborder un sujet aussi personnel... Eh bien, il avait évidemment quelques autres interrogations à lui soumettre, mais il y avait fort à parier qu'elle ne réussirait pas à trouver grâce à ses yeux, à terme.
Dans le dos de la Valenza, Alban aussi demeura à l'affût. Bon nombre des questions que Bastian serait susceptible de formuler lui passeraient largement au-dessus de la tête... mais celle-ci l'intéressait très franchement.